– Я уже знаю, кого выберу. – Кастил взглянул на меня, и мне в голову пришел только один человек.
Я посмотрела на Киерана. Тот стоял у двери, склонив голову, и слушал, что ему негромко говорит Делано. Я кивнула в знак согласия.
– Сначала я хочу с ним поговорить, – добавил Кастил.
Валин перевел взгляд на Киерана.
– Хороший выбор. – Он сжал плечо Кастила. Отрадно было видеть этот жест. – Хороший для вас обоих.
Он сделал паузу, глядя на сына, и откашлялся.
Я открыла чутье и ощутила… вкус ванили – искренность, но еще и что-то теплое, с ароматом корицы. Гордость. Эмоции сочились сквозь трещины в стенах, которые возвел вокруг себя его отец. Даже без своего дара я чувствовала, что он хочет поговорить с сыном наедине. Только боги знали, как долго Валин ждал этого момента. Смирившись, что один сын королем так и не станет, он надеялся, что на престол в конце концов взойдет другой.
Я перевела взгляд на Нейлла с Эмилем, которые бродили по кабинету.
– Скоро вернусь, – сказала я, и Кастил бросил на меня взгляд. Я улыбнулась ему, потом его отцу. – Простите.
Я вошла в кабинет, сознавая, что на меня устремлены взгляды. Вонетта двинулась за мной. Я широко открыла чутье и опять ощутила упругую свежесть любопытства, а под ним – обеспокоенность, густую, как скисшее молоко. Я вскинула подбородок и перевела взгляд с Нейлла и Эмиля на круглые окна, расположенные по всему кабинету, и между ними такие же круглые зеркала. В окнах виднелись серо-стальные и цвета слоновой кости здания. Стремясь получше рассмотреть Эваемон, я почти не заметила своего отражения в зеркале сразу у входа.
Но все же заметила.
Я остановилась. Мои глаза казались ярче, чем обычно, серебристое свечение позади зрачков стало заметнее. На щеках играл легкий румянец. Шрамов я даже не увидела – мое внимание привлекла корона из перекрученных костей.
И то, что мои волосы немного растрепаны. Они были заплетены в косу, но из-за скачки и встречи с Незримыми многие пряди выбились.
Я осознала, что на коронации на мне была эта же запыленная и, возможно, перепачканная кровью дорожная одежда, что и сейчас, на первой встрече с Советом. Я подавила вздох и оглянулась на приемный зал. Склонив голову, принялась рассматривать Старейших. Только сейчас до меня дошло, что они одеты так же, как мы с Кастилом. На всех черные или серые туники и штаны с золотой оторочкой – даже на женщинах. Никаких изысканных платьев из дорогих мягких тканей. Все одеты очень практично. Я предположила, что все они – бойцы того или иного рода.
Я опять посмотрела в зеркало, все еще слегка вздрагивая при виде золотой короны. Боги, что бы подумала Тони, если бы я предстала перед ней такой? Наверное, рассмеялась бы от удивления, а потом ошеломленно замолчала. Я печально улыбнулась. А Виктер? Боги, он…
Резко выдохнув, я подавила настойчивое желание потрогать корону и заставила себя пройти мимо зеркала. Вероятно, Вонетта удивлялась, с чего это я так долго пялилась на свое отражение.
– Вижу, ты нашла убежище и даже больше.
Этот грудной чувственный голос остановил меня. По коже побежали мурашки. Я обернулась и почувствовала, что пол уходит из-под ног. Передо мной стояла женщина с иссиня-черными, завитыми крупными кудрями волосами, свободно обрамляющими темно-коричневую кожу. Полные красные губы изогнулись в лукавой улыбке, и она склонилась в поклоне, легком даже в серой тунике и штанах.
Я разомкнула губы, не веря своим глазам.
– Вы были в «Красной жемчужине»! – воскликнула я. Вонетта подняла голову и склонила ее набок. – Вы послали меня в комнату к Кастилу.
Женщина улыбнулась шире и выпрямилась. Нас окутал тонкий аромат жасмина.
– Я была права, правда? – прошептала она. – Я о том, что ты нашла в той комнате.
– Правы, но как?..
Она перевертыш? Они могли многое понять, прикоснувшись к человеку или поговорив с ним. Другие просто знали. На языке вертелось столько вопросов, начиная с того, зачем она так поступила, и что вообще делала в «Красной жемчужине». Она тогда была одета как одна из сотрудниц…
Кастил остановился рядом и положил руку мне на поясницу. Нагнув голову, прижался губами к моей щеке и сказал:
– Мне стало одиноко, и я пошел тебя искать.
В любой другой ситуации я бы не преминула заметить, что он был не одинок, и меня бы втайне взволновала его готовность говорить такое в присутствии посторонних, но сейчас ситуация была необычна. Я не сводила глаз с женщины.
– А, наконец-то все в сборе, – провозгласил Валин, подходя к нам и останавливаясь рядом женщиной из «Красной жемчужины». За его спиной я увидела Элоану. Валин улыбнулся женщине. – Не думаю, что у вас была возможность познакомиться раньше.
– Не было, – подтвердил Кастил, а я закрыла рот.
Женщина улыбнулась мне.
– Это Вильгельмина Колинс, – представил Валин. Мое тело вспыхнуло жаром, а затем похолодело. – Она вошла в Совет после того, как ты…
Валин говорил, но мое сердце колотилось так быстро, что я даже не понимала, говорит ли он на знакомом языке. О боги, это мисс Уилла.
Мисс Уилла.
Стоит перед нами.
Как я могла забыть, что она входит в Совет?
От Кастила прокатилась волна дикого веселья, такого сильного, что я чуть не рассмеялась.
– Вильгельмина, – протянул он, и я перевела взгляд на него.
А потом вспомнила, что это Кастил, и он может ляпнуть что угодно, даже перед отцом и матерью. И, боги мои…
– Мы не знакомы, – быстро сказала я и сильно сжала его руку. – Это честь познакомиться с вами.
– Большая честь, – добавил Кастил, а на лице его отца появилось недоумение.
Мисс Уилла улыбнулась.
– Это для меня честь.
К счастью, нас прервала Элоана, спросившая, все ли готовы.
Мне захотелось ее обнять и расцеловать.
– Да. – Я опять сжала руку Кастила, зная, что он собирается еще что-то добавить. – Мы готовы.
– Прекрасно. – Элоана глянула на Уиллу. – Не хотите чего-нибудь выпить?
– Виски, если у вас есть, – ответила та.
Элоана рассмеялась.
– Знайте, это у нас всегда под рукой.
Задержавшиеся Старейшие вошли в кабинет, расселись за столом, и дверь закрыли. С нами осталась только Вонетта, другие вольвены вышли сторожить снаружи. Уилла со стаканом виски присоединилась к Старейшим. Родители Кастила сели не за столом, а у стены, где стояли Нейлл, Делано, Эмиль и Киеран, а также Хиса. Других стражей в кабинете не было. Во главе стола остались два места для короля с королевой.
Для нас.
Когда мы их заняли, меня охватило то же ощущение нереальности, которое сопутствовало коронации. Знакомство началось, и мысли об Уилле отошли на второй план. Присутствовали восемь членов Совета. Не было только Джаспера, который остался в Бухте Сэйона. На его место сел другой вольвен – леди Камбрия с серебристыми прядями в светлых волосах. После всего произошедшего будет трудно запомнить все имена, но я запомнила Свена – он очень походил на сына, которого мы встретили у конюшен. Среди остальных троих Старейших были двое мужчин – как я подозревала, – смертных, и атлантианка.
