Когда мы проходили мимо статуи Никтоса с серебристо-белым пламенем в факеле, меня вырвали из размышлений негромкие голоса. Хиса стояла у дверей. Старейшие уже вышли на балкон, а Уилла присоединилась к ним. Родители Кастила ждали вместе с капитаном.
Элоана спросила нас с Кастилом, не хотим ли мы переодеться перед тем, как приветствовать жителей Эваемона. Я на миг представила себя в красивом платье, но все же отказалась, только привела в порядок волосы, выбившиеся из косы. Маловероятно, что в ближайшее время люди будут видеть меня в одежде отличной от той, что была на мне сейчас, а потому бессмысленно стараться.
Кроме того, это отсрочит наш разговор с Киераном и мой с Кастилом о том, что поведала Уилла. Поэтому мы не стали менять одежду, в которой впервые въехали в Атлантию.
День выдался долгим.
– Вы готовы? – спросил Валин.
Кастил посмотрел на меня, и я кивнула.
– Да.
Я повернула голову туда, где стояла Вонетта в вольвенском облике и Киеран – в смертном. Остальные вольвены, в том числе Делано, окружили нас. Нейлл и Эмиль присоединились к ним. Я перевела взгляд на родителей Кастила.
– Нас представите вы?
Элоана покачала головой.
– Мы будем стоять подле вас, но тебя и Кастила представит самый старый член Совета.
Вспомнив, кто среди Старейших самая старая, я уточнила:
– Уилла?
Валин кивнул, пристально глядя на ухмыльнувшегося сына, и пробормотал:
– Кажется, я что-то пропустил.
– Ничего не пропустили, – сказала я, когда Кастил открыл рот. Как вышло, что в Атлантии, похоже, никто не знал о дневнике Уиллы? – Честно.
Кастил метнул в меня взгляд, который я проигнорировала.
– Много времени это не займет, – заверила Элоана с ноткой усталости в голосе. У них тоже был долгий день. – А потом вы сможете уйти… или заняться чем угодно.
– Хорошо бы в постель, – произнес Кастил, и я испугалась, что он станет развивать эту мысль.
– Вы останетесь во дворце? – поинтересовалась я. – Надеюсь, что да.
– И я, – подхватил Кастил.
Валин посмотрел на Элоану и кивнул.
– Мы собираемся остаться. По крайней мере пока вы не вернетесь из Илизиума и встречи с Кровавой Короной. Мы подумали, вы захотите, чтобы мы до тех пор были вашими заместителями.
– В наше отсутствие они будут решать второстепенные вопросы, – быстро пояснил Кастил. – Обычно этим занимается советник или в редких случаях Совет.
Я кивнула.
Элоана перевела взгляд с меня на Кастила, и я поняла, что пора. Хиса и еще один страж выступили вперед и каждый взялся за ручку дверей. Киеран посмотрел на меня, потом на Кастила. Усмехнулся и присоединился к Эмилю с Нейллом.
Двери начали потихоньку открываться, и у меня заколотилось сердце. Шум толпы стал громче. Последние лучи солнца падали с потолка и сочились через открытые двери.
Балкон был закругленный и достаточно большой, чтобы поместились все Старейшие – они стояли справа и слева у черных каменных перил. Уилла ждала у стены, но теперь вышла вперед. Ее черные кудри отливали синевой в лучах заходящего солнца. Она заговорила, и по толпе пронесся шепот. Не знаю точно, что она сказала, потому что у меня кровь стучала в ушах, а в груди гудело. Я лишь осознала, что родители Кастила встали по бокам от нас и что сейчас свершится нечто абсолютно нереальное: мисс Уилла – та самая мисс Уилла – представит нас королевству как короля и королеву.
Проживи я тысячу лет, помыслить бы не могла о таком.
Из меня рвался смех, но мне удалось его подавить. Сейчас было не время для истерического хихиканья.
Кастил взял меня за руку. Я метнула на него взгляд. Его глаза – как бездонные озера теплого меда, а когда я сделала вдох, ощутила вкус шоколада и ягод.
– Я люблю тебя, – прошептала я. Слезы щипали глаза.
Кастил улыбнулся. На его лице появились обе ямочки, одна за другой. Показались кончики клыков, и внизу моего живота возник неуместный вихрь.
А потом мы вышли вперед, под угасающее вечернее солнце и легкий ветер. У меня едва не остановилось сердце, когда я увидела внизу толпу.
Должно быть, здесь собрались тысячи – десятки тысяч. Людское море заполнило двор перед храмом. Некоторые стояли на пологом зеленом холме и еще дальше, на балконах ближайших домов, высовывались из распахнутых окон. Люди расположились даже на крышах невысоких зданий. Насколько я могла видеть, улицы Эваемона были тоже заполнены толпой.
– При поддержке и уважении Совета Старейших и прежних короля и королевы Атлантии состоялось отречение и передача власти. – Голос Уиллы разносился с балкона и падал на людей, словно легкий летний дождь. – Для меня большая честь представить того, кто был рожден в Первом королевстве, создан из крови и пепла тех, что пали до него, второго сына прежних правителей – короля Валина и королевы Элоаны – Кастила Хоуктрона Да’Нира, короля Крови и Пепла.
У меня перехватило дыхание, когда я услышала титул, принадлежащий Вознесшимся – Кровавой Короне. Кастил застыл, а толпа взорвалась криками, приветствиями и бурными аплодисментами, которые, словно раскаты грома, разнеслись по долинам и улицам.
Уилла подняла кулак, и установилась тишина.
– А с ним – ту, в ком течет кровь короля богов, льессу и истинную наследницу Атлантии – Пенеллаф Бальфур Да’Нир, королеву Плоти и Огня.
Я вздрогнула, сердце замерло. Воцарилась тишина, звенящая и устрашающая…
Сзади раздался вой, напугав меня. Долгий, пронзительный зов, на который отозвались по всему городу. Под балконом и в отдалении, мужчины и женщины, старые и молодые в облике смертных ответили глубоким, гортанным воем, который завершился резкими возгласами.
Затем со двора донесся громкий стук. Мужчина топнул ногой о землю. Женщина рядом с ним последовала его примеру, а за ними – еще и еще, как в тот день, когда я приехала в Бухту Сэйона. Но сейчас приветствовали не только вольвены. Атлантианцы и смертные топали ногами и били кулаками по камню. Звуки эхом разносились по двору, по улицам, летели с балконов и террас. Многие упали на колени, хлопая ладонями по земле.
– Это… это хорошо, да? – спросила я.
– Это послание, – ответила Элоана за нашими спинами.
– Какого рода?
Кастил улыбнулся.
– Что они твои. И что, если понадобится, они будут за тебя воевать.
Как раз войну мы собирались предотвратить, но… хорошо, что они готовы.
– Ты имеешь в виду, что они наши?
Его улыбка стала шире, но он промолчал.
Стук кулаков и топот стихли, и нас окутала тишина. У меня по всему телу волоски встали дыбом. Я медленно обвела взглядом город. Десятки тысяч глаз с ожиданием смотрели на нас – или на меня.
