— Катя, а ты уверена, что она нам обрадуются? — уточнил Лёня.
— Ты сам подумай! У неё родителей забрали, когда она была ещё совсем маленькая! И она очень-очень грустная из-за этого. Через две недели её саму тоже заберут. А она же привыкла жить в Москве, здесь её дом!
— Я бы на её месте тоже грустила… — вздохнула Вика.
— А ещё её куратор, который всё это время с ними работал, заболел, лежит в больнице, и она там совсем одна! Её даже обнять некому!
Мы, которые смотрели всё это время молча, переглянулись. О ком это мы вообще?
— Миша, — тем временем продолжала объяснять Катя, — мы просто обязаны её спасти! Мы Марику спасли, мы — команда спасателей, и кому спасать Женьку, как не нам?
— Логично, — ответил я Кате там, на экране. — Кто, если не мы!? А куда мы её потом?
— Не переживай, у меня есть план!
— Это-то и пугает! Прошлый раз, когда я поддался на твои уговоры, нас чуть не убили, если помнишь. Так что я ничего не обещаю. Заходим, смотрим, дальше действуем по обстоятельствам. Если Женя с тобой пойдёт — то уходим с ней, иначе без неё. Договорились?
— Мишенька, ты самый лучший! Можно я тебя поцелую?
— Смерти моей хочешь? У меня после прошлого раза руки дрожат!
Я попросил Аврору поставить на паузу, и внимательно посмотрел на Катю. Та усиленно пыталась слиться с обшивкой кресла, даже узор на коже начал проступать.
— Катя, ты, кажется, уже знаешь, куда мы полетели дальше, и кто такая Женя?
— Вы меня убьёте… — прохрипела Катя севшим голосом.
— Что, всё так плохо?
— Ага… международный скандал… а если с Женей что-то случилось бы, то по законам Китая меня ждала бы казнь. Но, кажется, всё обошлось, иначе мы бы сейчас это не смотрели. Наверное. Надеюсь.
Мы с друзьями переглянулись.
— Катя, а ты всех всегда в приключения втравливаешь, или мы какие-то особенные, в чём-то провинились?
— Конечно вы особенные, с вами не страшно… вляпаться!
— Так кто такая Женя? — спросил Лёня.
— Смотрите дальше, и можно я выйду? Я не могу на это смотреть!
— Да нет уж, сиди. Позориться, так до конца, — ухмыльнулся я и кивнул Авроре, чтобы продолжала.
Мы приземлились возле бетонной стены. У Кати, похоже, и правда был план.
— Вот здесь, — сообщила она.
— И что здесь? — мы стояли кружком и смотрели на бетонный забор.
— Вот здесь она, за забором. Но мне одной его не продавить, нужна мана. Поделишься?
— Ну давай… — я на экране с сомнением покачал головой.
Мне, сидящему в гостиной, идея тоже совсем не нравилась. Но тогда, ночью, видимо, сомнений оказалось недостаточно.
Я подал Кате руку и направил в неё поток маны. А Катя второй рукой упёрлась в стену, и стена… стена протаяла перед её рукой. Бетон стекал к ногам девушки, как расплавленный воск свечи.
— Если ты сделаешь сквозное отверстие, то дальше я прокину портал, будет проще!
— О, спасибо! Как я сама не догадалась? — Катя размахнулась, и воткнула руку в бетон чуть не по локоть.
Так продолжалось пару минут. Катя уходила в толщу стены всё глубже, прижавшись к стене грудью. Когда она, наконец, оторвалась от стены, в бетоне остался чёткий отпечаток её буферов. И отверстие толщиной в Катину руку. Из отверстия слышалось приглушённое ворчание. Мне даже показалось, что я чувствую какой-то запах, но, наверное, это сработала память.
— Готово! Можешь портал кидать!
Выглядела Катя как будто искупалась в цементном растворе. Топик был пропитан камнем, и висел на груди девушки, как грязная половая тряпка.
Я заглянул в отверстие. Полметра, не меньше. Вместе с углублением под грудь — сантиметров семьдесят. Направил в отверстие светлячка — маленький шарик огня. Нужен хоть какой-то ориентир.
На той стороне я ничего не увидел, но светлячка для привязки было достаточно, и я открыл окно портала. Катя прошла первой, за ней остальные. Я последним.
Камера сменила ракурс, теперь она снимала просторное помещение изнутри. И тут Аврора поставила запись на паузу, давая нам возможность осознать, что именно мы видим.
— Так ты не шутила насчёт зоопарка?
— Ты вообще от меня хоть раз шутку слышал? — парировала Аврора.
— Но это же…
— Да, — упавшим голосом подтвердила Катя, — да! Большая панда. Женька. Ей через две недели исполнится 4 года, и её должны будут вернуть Китаю. Боже, что было у меня в голове?
— Видимо, абсент, хотя остаётся открытым вопрос, — я максимально строго посмотрел на Катю, — ты придумала похитить панду под влиянием абсента, или заказала абсент, чтобы подбить нас на твой план по похищению панды?
— Миша, может, мы её хотя бы не похитили, а? — на Катю жалко было смотреть. — Ну зашли, посмотрели и ушли…
— Ты сама-то в это веришь? — поддела её Марика.
Ответом был грустный вздох.
— Давайте дальше смотреть! — попросила Вика. — Интересно же!
Аврора сняла с паузы, и мы увидели, что панда Женя совсем даже нам не рада. Конечно, неизвестно кто, среди ночи, вторглись в её жилище, молодых сочных побегов бамбука не принесли…
Женька зарычала.
Мы сделали пару шагов назад и упёрлись в стену.
— Катя, твой выход. Договаривайся с ней.
Катя кивнула головой и пошла вперёд.
— Жееееня, Жееееня! — ласково увещевала она, но панда только еще больше рычала.
— Катя, стой! — окликнула подругу Вика. — Ты на панду не похожа! Я видела в Сети, работники зоопарка переодеваются в специальные костюмы!
— Где она костюм сейчас возьмёт? — спросила Марика.
— Нарисует! — в предвкушении воскликнул Лёня.
Катя, не оборачиваясь, кивнула. И начала раздеваться. Скинула шорты, оставшись в одних стрингах. Сняла кроссовки. В последнюю очередь, не обращая на наше присутствие внимания, стащила окаменевший топик.
Одновременно она меняла окраску, так сказать. Руки и ноги стали чёрными, а волосы — белыми, как и остальная кожа. Она копировала раскраску самой Женьки. На белых волосах появились чёрные пятна. Камера, к нашему с Лёней удовольствию, показывала нам процесс трансформации со всех ракурсов. Вот по верху груди появились чёрные пятна, при этом сама грудь и живот девушки стали грязно-белого цвета. Чёрные круги появились вокруг глаз, чёрным стал нос. Последний штрих — Катя отрастила на пальцах когти и присела на четвереньки.
Здесь, дома, Катя сидела красная, как мак, прикрыв глаза руками и подсматривая в щёлочки между пальцами.
— Катя, у тебя новое имя теперь будет, догадываешься, какое? — прищурившись, посмотрела на неё Вика.
