Понимая, что всё — приехали, я всё же решился отпустить чуб, на последок всадив в затылок слоняры пару болтов. Почти тут же мне поперёк груди ударила довольно толстая ветвь, выбив из седла мою тушку, а так же весь запас воздуха из лёгких. Благодаря усилению, я не только остался в сознании, но таки умудрился ухватиться за ветку рукой, и тем самым значительно замедлил своё падение
Треск ломаемых веток, предсмертный рёв мутанта, мои приглушённые маты — всё это смешалось с безумным мельтешением оранжевой листвы. А затем я, как тот мешок с (хм) картошкой, грохнулся на подушку из листьев.
— Х-хы! — вырвалось изо рта вместо заготовленной по такому случаю матерной конструкции. От удара из груди выбило последний воздух. Тужась всосать в отбитые легкие порцию кислорода, я словно сквозь вату слышал слова искина:
— Кэп, диагностика серьезных повреждений тела не выявила Ввожу стимуляторы. Ввожу обезболивающее.
— Чтобы я ещё раз оседлал слона! Бешеная животина! — просипел я, чувствуя, как по телу разливается жар от вакцин. — Эй, зверюга!
Мой скакун, дергая задними ногами, валялся на боку, метрах в десяти от меня. Чуть ближе я увидел свою винтовку, совершенно не поврежденную. Поднёс к лицу обе своих руки, и охнул.
— Шиц, что у меня с протезом?
— Я говорил, Кэп, но ты меня не услышал. Как только ты ухватил зверя за половые рецепторы, протез изменился. Иначе и быть не могло, ведь половые рецепторы смертельно опасны для заключённых.
— Да я сам вижу, что он изме… — тут до меня дошло. — Половые что?!
— Половые рецепторы. С их помощью мамон, мутанг ранга Дзерг, оранжевого, производит слияние с самкой, с целью зачатия потомства.
— Это что же получается, я всё это время держал зверушку за… Никому об этом не рассказывай, понял?! Вот черт, а я то думал, чего это слоник верещит так жалобно, а оно вот как, значит. С рукой то мне что делать?
— Не знаю, Кэп. Возможно она скоро вновь станет нормальной.
— Надеюсь. — произнёс я, рассматривая свою левую кисть, которая приобрела серо-металлический оттенок. В этот момент мой скакун издал хрип и перестал дёргаться. Всё, отмучилась бедная скотинка.
— Драк, ты где? — мысленно произнёс я, попытавшись дотянуться до питомца.
— Скоро буду, друг. — тут же пришёл ответ. Хм, ну ладно. Быстро перезарядив болтер, я обошёл тушу мамона, и прижал правую ладонь к остекленевшему глазу.
— Забор мутагена.
Секунда ожидания, вторая, третья, тихий щелчок. Ну вот, четыре капсулы с оранжевой мутью у меня есть. И ещё шесть тел разбросаны по полю. Интересно, на шум, что я поднял, подтянуться другие мутанты, или наоборот, решат свалить подальше?
— Аудрэй, ты в порядке? — с поля, по оставленной мутом просеке ко мне шли Сан, и семенящий за ним Дракот.
— Да, цел и невредим, если не считать пострадавшего самолюбия.
— Ты сумасшедший, Аудрэй! — сообщил мне воин, приблизившись. — Даже я, красный охотник, не отважился бы оседлать хобо-хобо в брачный период. А то, что ты держался всего одной рукой, да ещё и за кута-лука — про такое нужно рассказывать истории за вечерним костром. Я непременно должен поведать это другим охотникам, чтобы все славили подвиг приёмного сына.
— Эй, не надо подобных историй! — возмутился я. — Не хватало ещё, чтобы… Чёрт, это даже не смешно. Пойду лучше муть соберу, чем думать о подвигах. Ишь ты, прославить меня захотел.
* * *
Назад возвращались с наскоро сделанными носилками, на которых несли Дракота. Чёрный мутант, отведав мяса оранжевого мамона, слишком быстро начал клевать носом, и, пока я собирал мутаген, уснул.
— Сан, почему мы не почувствовали младшего зверя? — спросил я, шагая позади краснокожего.
— Способность у него такая. Замирает на месте и ждёт, когда добыча окажется слишком близко. — ответил абориген, перехватывая рукояти носилок поудобнее. — И ещё одна способность — удар молнии. Любое живое существо, коснувшееся хобо-хобо, бьёт молнией.
— Спасибо за пояснения. — поблагодарил я краснокожего, непроизвольно бросив взгляд на по прежнему серо-стальную левую кисть. Это что же получается, меня таки шарахнуло током, да только псевдомеханический протез забрал всю энергию разряда себе? Интересно, интересно…
Глава 37 Нет покоя под серым небом
— С возвращением! — обрадовалась Галина, завидев нас с краснокожим, идущих по тропе. И тут же изменилась в лице, разглядев, кто лежит на носилках. — Что с Драком? Он ранен?
— Спит он, собака сутулая. — ответил я. — Нажрался и спит. И вообще, боец, где доклад?
— К нам два заключенных приходили! — не по уставу тут же ответила девушка. — С оранжевыми полосками. Спросили, где новая база корпорации, а когда Виктор показал им направление, пополнили блокатор, и ушли. Да, один ко мне подкатить пытался, пришлось ему в брюхо игломётом ткнуть, чтобы отстал.
— Так, стоп. Два заключённых, с мутацией оранжевого ранга. А другие полосы у них были на наруче?
— Да, у одного две голубых, у другого синяя и зелёная.
— Серьёзные противники. — произнес я, а сам тут же стал прокручивать варианты. Эта парочка здесь побывала не случайно, а явно вынюхивала обстановку на границе обжитых земель, или ещё хуже — искала Ягду.
— Командир, ты вовремя! — Виктор помахал мне рукой с насеста. — Галина уже рассказала о наших новых проблемах?
— Тоже догадался, что за гости нас посетили?
— Да у них такие рожи были, только дурак бы не догадался, с какой целью они тут шляются. Пришли почти со стороны базы, и не знают, где она расположена? Да я реально подумывал пристрелить обоих, но решил всё же тебя дождаться. Спрашивали, не видел ли чего странного
— В следующий раз стреляй, не спрашивая моего разрешения. Какая экипировка на них была?
— Четвёртый класс брони, по два игломёта, у одного винтовка. Упакованы хорошо, явно бывалые рейдеры.
— Сколько часов прошло? — я уже начал прикидывать, как решить новую проблему. Виктора опередил Сан, ответив сразу на несколько вопросов:
— Мы нагоним их через шесть ваших часов. Выходить нужно прямо сейчас.
— Никуда не пойдём. — произнёс я, понимая, что отправляться в погоню глупо. Эта парочка явно не одни, и можно легко нарваться на серьёзную засаду. — Нам куда проще подготовиться к встрече. Кстати, Виктор, ты когда-нибудь ел слоновий хобот?
— Эм… Это шутка такая? — уточнил егерь. — Или хобот, это аллегория, и…
— Тьфу на тебя, я про настоящий слоновий хобот говорю. Мы тут поголовье оранжевых слоников немного сократили, и взяли с собой вырезку.
— Командир, ты покажи мне ту траву, которой вы наелись, может я из неё настойку сделаю. — в голосе земляка звучала отеческая забота. — А розовых слонов там не было?
