Рядом с конюшней мне встретился молодой человек. Я не почувствовала в нем магии, как и во всей остальной прислуге в имении. Он приветливо поклонился и проводил к нужному стойлу. Мой грифон спал на свежем сене, но, почувствовав меня, поднялся и уперся клювом в мою протянутую ладонь. С облегчением я обнаружила, что за Горкой следят как следует, и, наверное, в этом просторном загоне он чувствует себя даже лучше, чем в захудалом сарае в Потаве. Покормив Горку свежей морковью и пообещав вернуться в ближайшие дни, я пошла обратно. По земле скользнула тень, привлекая мое внимание. Подняв голову, я увидела вчерашнего орла, безмятежно пролетавшего над садом. Мне показалось, что он следит за мной, даже с высокого расстояния я чувствовала его взгляд. Это только подтвердило догадку – птица магического происхождения. Стоит ли об этом кому-то рассказать? Вдруг он не присматривает за территорией, а, наоборот, рассматривает ее, шпионя?
Переодевшись и пообедав, я направилась на тренировку к драгону. В этот раз тренировочный зал уже был пуст, когда я пришла. Сетсей выдал мне копье – не знаю, из какого металла оно изготовлено, но очень легкое. Правда, я решила ему об этом не сообщать, помня, как погорячилась, говоря, что деревянный меч не тяжелый. Сегодня мы учились держать и метать копье. Демонстрируя технику броска, драгон загнал копье так глубоко в деревянную мишень, что вытащить его мне силенок не хватило, пришлось просить его помощи. Во время тренировки Сетсей опять был немногословен, лишь уже привычно мигал темными глазами.
* * *
– Извините, меня задержали.
Вольфган последним появился в библиотеке и присоединился к остальным. Оборотень широкими шагами подошел к круглому резному столу и занял свое место. Во главе сидел князь Кроуги, напротив него – задумчивый Келдрик. По левую сторону, представляя полнейшую противоположность друг другу в размерах, расположились маленький дворф Велад, чья голова была лишь чуть выше стола, и огромный драгон Сетсей, которому явно было мало места на обычном стуле. Самый ближний совет князя полным составом собирался обычно единожды в круг. Но в этот раз Келдрик собрал всех раньше.
– Что ты узнал? И в Самогете исчезают маги? – спросил князь у оборотня, сразу переходя к делу.
– Не маги, магички человеческого происхождения. Теперь я в этом уверен.
– Ты нашел связь? – вмешался Келдрик.
– Да, они все арканники второго порядка, – кивнул оборотень.
– Сильный арканник-женщина – весьма редкое сочетание. Ты выяснил, кому они понадобились? – князь обратился к Вольфгану, бросив быстрый взгляд на дворфа, будто ожидая, что тот вмешается, но Велад продолжал молча слушать.
– Мне известно только, что в Кроуги, Миноле и Самогете пропадают молодые женщины-арканники. После исчезновения ни одна магичка живой или мертвой не найдена. Я продолжу искать, но новых зацепок пока нет.
– С-сколько женщ-щин пропало? – спросил Сетсей.
– Всего восемь.
Рагонг снова посмотрел на Велада. Дворф, заметив взгляд князя, поднес руку к подбородку и, почесав белую бороду, негромко произнес:
– Я не раз предупреждал Келдрика – дело нечисто.
Телепат недовольно нахмурился. Дворф, бывший старший советник, никогда не упускал возможности уколоть нынешнего.
Рагонг, проигнорировав это замечание, обратился к другу:
– Известно, сколько в нашем княжестве женщин-арканников?
Не дав Келдрику ответить, снова вмешался Велад:
– Если Вольфган прав и пропадают только женщины-арканники с большим потенциалом, значит, так или иначе они все учились в Фебране. В архивах школы есть все имена. Но, думаю, их наберется не более двух десятков.
– Приставь к каждой охрану, разумеется, незаметно.
Оборотень кивнул, понимая, что этот приказ князь отдал ему.
– А что делать с теми, чьих имен в архивах Фебраны мы не найдем? – задумчиво произнес Келдрик.
– Какая глупость. Маловероятно, что сильная магичка-арканник не училась в Фебране, – буркнул дворф.
– Отчего же! – закипал телепат, которому порядком надоели нападки старика. – Например, Амидера. Не обнаружь мы ее вовремя, так она бы и скиталась по Кроуги, и никто не знал о ее силе.
Дворф поджал губы, вынужденный согласиться с ним. Все присутствующие мужчины обратили взгляды к князю, который смотрел невидящим взором перед собой, явно думая о том же, о чем и Келдрик.
– Ее магия ещ-ще с-спит. Похищ-щают опытных магичек, Амидера им не интерес-сна.
Князь не был согласен с драгоном, его чутье говорило об обратном. Девушек начали похищать задолго до того, как Ами появилась в Кроуги. И, возможно, ее не нашли только потому, что женщина-арканник в Потаве так же немыслима, как снег в Излиморе.
– Келдрик, отправь сообщения всем князьям Людеи, пусть знают. И если исчезновения прекратятся, мы поймем, что кто-то из них замешан, – мрачно сказал Рагонг и перевел взгляд на Велада, который теперь помалкивал. – Необходимо усилить защиту в школе. Сколько сейчас арканников женского пола учится в Фебране?
Велад призадумался и тихо ответил:
– Только Амидера.
Князь сжал челюсти, и его глаза недобро блеснули – в случайности он не верил.
Глава VII
Свадьба
После тренировки я, сама не понимая почему, быстро умылась и переоделась на бегу, хотя никто меня не торопил. Силой воли остановила себя, чтобы понять смысл спешки. Ответ был очевиден: желание увидеть князя. Нет, надо успокоиться, перевести внимание на что-нибудь другое. Но совладать с эмоциями оказалось труднее, нежели представлялось. Вспомнилась Тарая и ее угроза исключения.
Интересно, что подумает князь, если меня выставят из Фебраны в первый же круг. И вот опять мысли о князе. Ругая себя за невозможность не думать о нем, я закончила приводить себя в порядок и направилась на ужин.
Стол уже успели сервировать, но, к моему разочарованию, ни еды, ни князя в зале еще не было. Я села на привычное место в ожидании хоть кого-нибудь. Почти сразу появилась служанка и, извиняясь, сообщила, что ужин будет подан, как только прибудет князь. Разумеется, когда именно его ожидать, мы обе не знали.
Как только мой желудок понял, что его лишают законной трапезы, решил отомстить. Я почувствовала зверский голод, организм требовал подпитки и восстановления потерянной энергии из-за выматывающих тренировок Сетсея. Благо, долго ждать не пришлось. Пока я втихаря уминала свежевыпеченный хлеб, поданный на стол, вошел князь. Удивился, увидев меня.
– Ты сегодня раньше. Почему не ужинаешь?
– Не кормят без хозяина, попросили подождать вас, – усмехнулась я.
Князь задумчиво пробежал взглядом по столу и с улыбкой добавил:
– Исправим это. Я распоряжусь подавать ужин, не дожидаясь меня.
Стоило ему сесть за стол, слуги поспешили принести такую долгожданную для меня еду. Уплетая за двоих, я даже забыла о своем собеседнике. Вспомнила о его присутствии, когда поймала на себе ухмыляющийся взгляд. Пришлось выпрямить спину и есть медленнее, как подобает воспитанной особе.
