Я с наслаждением вдохнул теплоту ночи и отправил своего вулпина убедиться, что мне не помешают. Впереди меня ждало последнее незаконченное дело на сегодня. В имении тихо, защита не тронута, дозорные на месте, остальные спят. Улыбнулся, увидев спящую Амидеру глазами орла, пролетевшего мимо ее комнаты. Невольно вспомнился сегодняшний разговор с ее отцом. Вильмен вдруг решил поиграть в заботливого папашу: настаивал, чтобы дочь переждала напряженные времена в Потаве. Старик решил, что Эруан задумал все это, чтобы поквитаться с Кроуги. Получив от меня решительный отказ, припомнил смерть моей матери, сетуя, что жены князей Кроуги часто погибают из-за непутевого правления их мужей. Еле сдержался, чтобы не вмуровать старика в стену.
Нет, Ами я от себя не отпущу. К тому же я не доверяю ее отцу: удерживая дочь в Потаве, он получит возможность давить на меня.
…Порталом перешел в библиотеку и открыл новый портал для нее. Я редко вызывал Воду к себе, понимая, что для нее это может быть небезопасно, но сегодняшние события не оставили мне выбора. Действия Эруана, мягко говоря, странные, я сомневался в его намерении ввязаться в войну с орками. Скорее, это очередная провокация, чтобы вывести всех из себя, а затем заявить, что не понимает, чего все так всполошились: он всего лишь проводит учения на своей земле. Но мне нужно было убедиться, поэтому я решил сегодня поговорить с ней лично.
В детстве мы дразнили Нилу, называя ее Водой. Ведь только вода не имеет цвета, вкуса, формы и запаха – в отличие от Нилы, которая всегда самая яркая, красивая и желанная. Она принимала любой образ, разыгрывала любое чувство, чтобы нравиться всем. Но на самом деле это просто притворство, магия. Вода всегда бесцветна и пресна. В точности, как и Нила: виртуозно разыгрывая любую роль, внутри она остается безмятежной, пустой и поверхностной.
Сейчас мы с Келдриком зовем ее Водяным, умышленно в мужском роде, чтобы скрыть нашего главного шпиона. Красавицу, похищающую сердца тех, кто встречается ей на пути. Пожалуй, единственная настоящая ссора с Келдриком случилась как раз из-за нее. Мы ненавидели друг друга и дрались за нее. Нила была в восторге, правда, недолго. Вскоре ей наскучило это, и она безжалостно разбила наши мальчишеские сердца – сначала его, потом мое, и это нас примирило.
В библиотеке наконец замерцал портал, из которого вышла магичка. Заметив меня, она убрала свои чудесные белоснежные волосы назад и изящно оголила шею. Сегодня фаворитка правителя была необычайно хороша. Истинное воплощение магии воды: белая, словно морская пена, кожа, синие сияющие глаза, яркие губы и этот сбивавший с ног пряный аромат свободы попутного ветра в парусах. И весь этот притягательный мираж был лишь для меня. Я напрягся.
– Вероятно, это мой последний визит, – сказала она голосом, напоминавшим шелест ветра, гулявшего по песчаным барханам.
Удивившись, я выставил щит в своем сознании. Она давно не позволяла себе такого открытого воздействия на меня.
– Ты колдуешь.
– Раньше тебе это нравилось, – сделав вид, что смутилась, ответила Нила и подошла ближе.
В распахнутой накидке проглядывало легкое, полупрозрачное платье, по ее шее к откровенному декольте побежала сверкающая капелька воды. Но, к ее огорчению, я подумал лишь, что многое бы отдал, чтобы сейчас передо мной стояла не она, а Амидера. Разглядывая девушку перед собой, я краем сознания отмечал ее белые, словно снежная лавина, волосы. Они красивы, но меня влекут те, которые цвета выгоревшего на солнце сена. Большие синие, как глубины океана, глаза магички завораживают, но во сне меня преследуют такие знакомые голубые глаза той, которая сейчас спит на втором этаже. И ее аромат спелой вишни я не променяю на ветреный дурман Нилы.
– Раньше – это когда мы были детьми, – холодно ответил я.
Нила прищурилась и заговорила уже своим обычным голосом.
– Я больше не хочу шпионить за Эруаном.
– Хорошо.
– И это все, что ты мне ответишь?
Из ее ладоней посыпались снежинки, чему я изумился. Она и правда расстроилась, предполагая, что я начну ее уговаривать. Неужели ее поведение – результат взыгравшего чувства собственничества после новости о моей женитьбе? Не подозревал, что она способна на такую эмоцию, как ревность. Обычно ее интересует лишь собственное благополучие.
– Напомню, это была твоя идея. Никогда не считал, что роль шпионки при дворе достойна твоих талантов.
Нила притворно рассмеялась.
– Комплимент и унижение одновременно. Очень в твоем духе, Раг.
Она быстро подошла и повисла на моей шее. Легкая, почти невесомая. Она не сдавалась и продолжала ломиться своим дурманом сквозь мои щиты.
– Нила, прекрати это представление. Если хочешь вернуться в Кроуги, то давай. Для этого необязательно меня очаровывать.
– Ну уж нет, милый. Чем мне тут заниматься? Может, предложишь пойти фрейлиной к твоей жене?
Я убрал ее руки со своей шеи и отстранился, проигнорировав выпад в сторону Амидеры. Она недовольно хмыкнула и надула губы, отчего на щеках появились озорные ямочки. Затем соблазнительно распахнула накидку, вытащила из внутреннего кармана помятые письма и пренебрежительно бросила их на стол. Я успел заметить, что от ее прикосновений на бумаге, словно водой, смазались чернила. Она сделала это своей магией назло.
– Это все, что есть. Эруан скрытен сейчас, он общается с магистром-отступником, но мне не удалось выяснить о чем. И, судя по его спокойствию, войну он начинать не собирается.
– К чему тогда весь этот спектакль?
Нила с вызовом посмотрела на меня.
– Думаю, чтобы узнать это, тебе придется найти другую шпионку, которая будет достойна твоего уважения.
И, не попрощавшись, моя гостья быстро скрылась в портале. Ее морок упорхнул следом за хозяйкой, комната снова наполнилась ароматами ночи и полевых цветов. Так было значительно лучше.
* * *
Всю ночь ревность раздирала мою душу на части. Я успела несколько раз провести воображаемый диалог с Рагонгом, прилюдно казнить его за неверность, а затем оправдать, осознав, что на самом деле не знаю, что там произошло. И только эта последняя мысль хоть немного заглушала боль, тисками сжимавшую сердце.
К утру ревность сменилась удушливым гневом. И мне отчаянно захотелось выплеснуть его, освободиться от поглощавшей черноты. Чтобы не встречаться с Рагонгом, я пропустила завтрак и сразу направилась в зал к Сетсею.
Еще на подходе услышала пение клинков. Чем ближе к залу подходила, тем звонче становились удары мечей. Надо же, как все изменилось: еще вчера я бы предпочла компанию Рагонга любой другой, а сегодня хочу избежать встречи с ним и собираюсь провести утро в сражении с ящером.
Удача отвернулась от меня, в зале я встретила обоих. Взмыленный, по пояс обнаженный Рагонг и взлохмаченный ящер кружили по залу. Высокий и мускулистый князь уступал в росте и размерах драгону, но было непонятно, кто из них побеждает, и я изумленно наблюдала за движениями воинов. Будучи на месте князя, я с трудом справлялась с прыгающим и атакующим меня ящером, точнее, да что там – не справлялась совсем. А князя, похоже, поединок не сильно утруждал, он сражался с драгоном без магии. Его движения были точными, выверенными и попадали ровно в цель. Я замерла от восхищения, совершенно позабыв, что хотела не встречаться с Рагонгом как можно дольше.
