Мне показалось, что она в плохом настроении. Потом я
подождал до пяти, пока не появился мой сменщик, и после этого позвонил вам. Я
подумал, что вам будет интересно услышать о ее визите к доктору.
— Как зовут ассистентку доктора Квая?
— Миссис Баллвин называла ее Рут.
— Опишите мне эту даму поподробнее.
— Рыжеволосая, лет двадцати семи, пикантная. Немного
веснушчатая. Создается впечатление, что она может быть и милым котенком, и
свирепой тигрицей — в зависимости от обстоятельств.
— Рост?
— Средний и, как говорится, средней упитанности.
Белые чулки и белые туфли. Мне она показалась чертовски
миленькой.
— Какой нос?
— Прямой.
Я посмотрел на часы и сказал:
— Может быть, мне повезет.
Я нашел в телефонной книге телефон доктора Квая и набрал
номер.
Сначала к телефону вообще никто не подходил, но потом в
трубке послышался женский голос:
— Клиника доктора Квая.
Я сказал:
— Вы меня не знаете, так как я еще не был у вас, но мне
хотелось бы договориться о времени визита. Мне нужно вылечить зуб.
— Позвоните завтра. Доктор Квай уже ушел.
— Вы его ассистентка?
— Да.
— Может быть, вы назначите время?
— Я должна сперва согласовать этот вопрос с доктором Кваем.
— Скажите, пожалуйста, а как долго вы еще будете находиться
там?
— Самое большее — десять минут, — сухо сказала она. — И даже
если вы приедете, ничего не изменится.
Я не хочу сама назначать время приема.
— А сегодня вечером доктора не будет?
— Конечно нет. Пожалуйста, позвоните завтра. Всего хорошего.
— Она повесила трубку.
Я посмотрел на детектива и сказал:
— Она собирается задержаться еще на десять минут.
Сейчас уже половина шестого. Доктора вечером не будет.
Она не может без него записать меня на прием. Может быть,
она уже уволилась и складывает свои вещи?
— Может быть, — согласился он.
— О'кей! — сказал я. — Продолжайте следить за миссис
Баллвин, пока я не дам другого распоряжения. Сообщайте обо всем, как только
представится возможность.
Если меня не будет на месте, а дело важное, продиктуйте все
моей секретарше. Во всяком случае, докладывать вы должны каждый вечер.
Детектив вышел из кабинета, и я отправился следом за ним. На
машине я добрался до здания Паукетта. Остановившись на противоположной стороне
улицы, я стал ждать, надеясь на удачу.
К этому времени почти все учреждения закончили работу. Лишь
изредка из здания поодиночке выходили служащие.
Я продолжал сидеть в машине, не выключая мотора и наблюдая
за выходом. Если у девушки много вещей, то она, возможно, примет предложение от
незнакомого подвезти ее домой — конечно, если сделать это предложение
оригинально. Шансов было немного, но мои потери составляют четверть литра
бензина и десять минут времени.
Удача была на моей стороне, ибо вскоре в поле зрения
появилась аккуратно одетая рыжеволосая девушка, которая несла пакет, завернутый
в газету, и сумочку, которая была так набита, что казалось, вот-вот лопнет.
Я открыл дверцу машины и оценил расстояние: теперь быстрый
спурт, столкновение, пакет падает, и его содержимое вываливается на тротуар.
Затем убедительно попросить прощения, помочь ей собрать вещи и предложить
подвезти ее домой. Такой вариант должен пройти.
Судя по всему, она не собиралась идти к трамваю.
Пакет был большой и бесформенный, и то, как она его несла,
как шла, заставило меня отказаться от первоначального плана.
Я остался сидеть в машине. А она направилась к стоянке,
неподалеку от здания.
Я дал ей время и объехал квартал с другой стороны.
Когда я достиг того места, откуда хорошо было видно стоянку,
я сбавил ход.
Она выехала со стоянки на машине в западном направлении. Мне
повезло, так как я смог, не разворачиваясь, последовать за ней.
Я ехал за ней по одной из улиц, выходящих за город.
Движение было довольно интенсивное, но потом большой автобус
помог мне в осуществлении моего плана.
Я знал, что автобус будет сворачивать налево. Машина девушки
шла по средней полосе, слева от автобуса, и она слишком поздно заметила, что
автобус сворачивает. Я проехал слева от нее так, что она должна была задеть мою
машину.
Я почувствовал сильный толчок, услышал скрежет железа,
видимо, полетело крыло. Несколько пассажиров автобуса прижались носами к
стеклу, но больше никто на нас не обратил внимания.
Я сделал ей знак подъехать к тротуару и проделал то же
самое, встав перед ее машиной. При этом слышал, как правое крыло терлось о
покрышку. Бросив взгляд в зеркальце заднего обзора, я заметил, что у ее
автомобиля виляло левое переднее колесо. Машины позади нас бешено гудели, но
проезжали мимо. По меньшей мере с десяток свидетелей должны были видеть
случившееся, но все они удалились с такой скоростью, словно куда-то торопились.
Я подошел к машине девушки и сразу на нее набросился:
— Вы что, не знали, что автобус будет сворачивать налево?
— А вы знали? — ответила она. — Вы так близко проехали от
меня, что не оставили мне места.
— Вы должны были затормозить и пропустить автобус.
— Я должна была затормозить? Это автобус вытеснил меня с
моей полосы! — начала защищаться она.
Я ухмыльнулся и сказал:
— А вы посмотрите на дело со стороны водителя автобуса. Если
он будет пропускать весь транспорт, прежде чем свернуть, то ему придется стоять
до глубокой ночи.
— Не сказала бы, что смогла бы влюбиться в такого человека,
как вы! — бросила она.
— Что ж, возможно, — сказал я с улыбкой. — Но давайте лучше
сперва осмотрим повреждения, а потом решим, кому в кого влюбляться.
Как я и ожидал, правое заднее крыло моей машины было сильно
повреждено. Я уже применял такой трюк, когда мне обязательно нужно было
завязать знакомство, а другого пути для этого не было.
Я сказал:
— По-моему, это единственное повреждение.
— А у меня что-то с передним колесом, — сказала она. — Оно
виляет.
