— Входите же! — повторил я Китли. — Я хочу вас познакомить с
Бертой Кул.
— Судя по тому, что я слышу, это очень достойная дама, —
откликнулся Китли и, пройдя в кабинет Берты, мило ей улыбнулся.
Лицо Берты слегка покраснело. Ее маленькие глазки
подозрительно осмотрели Китли.
— Это мисс Кул, моя уважаемая партнерша, — представил я
Берту. — А это мистер Китли.
Берта сказала:
— Я бы наверняка ничего не потеряла, если бы не
познакомилась с ним.
— Родственник Джеральда Баллвина, — продолжал я.
Берта, видимо, хотела сказать еще какую-нибудь дерзость, но
в последний момент проглотила ее и быстро протянула руку через письменный стол.
— Вы занимаетесь земельными участками, не так ли, мистер
Китли? — произнесла она любезным тоном. — Мне кажется, что в наши дни это
прибыльное дело.
Китли пожал ей руку.
— Очень рад с вами познакомиться, мисс Кул, — сказал он
мягко и продолжал: — Мое личное мнение заключается в том, что сейчас только
идиоты покупают земельные участки. Но деньги у них такие же, как и у других.
Какого рода участок вы собираетесь приобрести, мисс Кул?
Берта непроизвольно сглотнула, прежде чем выдать на-гора
следующую фразу:
— Как вы думаете, с кем вы, собственно, говорите?
— Неужели вы предпочитаете двуличных людей, — продолжал
Китли, — которые, мягко выражаясь, рассказывают всякие сказки только потому,
что думают, что хорошо сотканная ложь будет служить их целям больше и лучше,
чем хотя и горькая, но правда. Если хотите, я могу вести себя соответствующим
образом, мисс Кул.
— Уматывайте отсюда немедленно! — набросилась она на него.
Я взял Китли за руку и сказал:
— Я просто хотел, чтобы вы познакомились с Бертой Кул.
Пройдемте в мой кабинет и побеседуем.
— Я понимаю, — произнес Китли и сделал глубокий поклон. — В
наши дни очень приятно встретить женщину, которая говорит то, что думает.
— Если я вам скажу, что я действительно думаю, то у вас уши
увянут.
— Когда у вас будет больше времени, я с удовольствием
побеседую с вами на эту тему, мисс Кул, — ответил Китли. — Очень рад был
познакомиться. Всего доброго!
— Да убирайтесь же вы, наконец! — рявкнула Берта. — А с
тобой, Дональд, я бы хотела еще поговорить.
— Я предполагаю, что мистер Китли пришел к нам по делу.
Насколько я знаю, он лишь между прочим занимается продажей земельных участков.
Берта несколько раз сглотнула, а потом, выдавив из себя
улыбку, сказала:
— Не принимайте мои слова слишком близко к сердцу. Я часто
бываю несколько груба.
— Да что вы говорите? — мягко вопросил Китли с оттенком
удивления.
— Тут уж ничего не поделаешь, — заметила она. — Если вы
хотите поручить нам какое-нибудь дело…
— Я поговорю с мистером Китли, Берта, — сказал я и потянул
его из комнаты.
Когда мы выходили, Берта скривила губы в насмешливой улыбке.
Я закрыл дверь в свой кабинет и пригласил Китли сесть. После
этого сам устроился на краешке письменного стола.
Китли спросил:
— Ну, что за всем этим кроется?
— А вам как показалось?
— Никак. Поэтому и хочу узнать.
— В нашем городе есть отличные агентства, — ответил я. —
Наше не относится к их числу.
— У вас есть время, чтобы взяться еще за одно дело?
Я улыбнулся и сказал:
— А издержки возьмет на себя мистер Баллвин?
Китли сунул холеную руку во внутренний карман и вынул
бумажник, битком набитый деньгами.
— Расплачиваюсь наличными, причем зелененькими.
Ну как, беретесь?
— Сперва надо выяснить, что за дело.
— Ну разумеется.
— Но предупреждаю, что не смогу дать окончательный ответ,
пока не буду знать всех подробностей.
— Вы, должно быть, знаете мое положение? Положение, в
котором я нахожусь?
— А в каком положении вы находитесь?
— В очень плачевном.
— Может быть, вы объясните поподробнее?
— Я полагаю, вы в курсе дела.
Я покачал головой.
— Лишь однажды в жизни мне пришлось как следует поработать.
Я промолчал.
— Мне кажется, это меня доконало. С тех пор я не испытываю
никакого влечения к какой-либо работе.
— Непреодолимое отвращение?
— Если хотите — да.
— И вы можете себе это позволить в течение всей жизни?
— Во всяком случае, я еще способен зарабатывать достаточно
денег. Правда, временами мне нужна помощь со стороны, чтобы подняться на ноги.
Это бывает, когда я напиваюсь и ввязываюсь в какую-либо авантюру.
Я вежливо улыбнулся:
— Вы курите?
— Спасибо.
— Может быть, я смогу найти и что-нибудь выпить.
— О нет, благодарю. Я не притронусь к спиртному… до
следующего раза.
Потом я заметил:
— Вы, кажется, пополнили свой запас денег по сравнению с
утром.
— Возможно.
— Вообще-то мы в таком стиле можем болтать всю ночь. Я лично
готов.
— Не торопите меня, — ответил Китли, — просто я ищу более
подходящие фразы.
— Лучше выложите все сразу.
— Мне тоже так кажется, — ответил он и добавил задумчиво: —
Самое главное заключается в том, что само дело чертовски неприятное. Не вижу
возможности изложить вам все это в элегантной форме.
Китли движением руки обвел комнату.
— Содержать такую контору стоит денег, — сказал он. —
Внушительные кабинеты, современная мебель.
Короче говоря, не захудалая контора.
— Что вы хотите этим сказать? — спросил я.
— Если вы, к примеру, занимаетесь продажей земельных
участков, то вам за это платят.
— Само собой разумеется.
— Так оно и есть.
— Ну, и что дальше?
— Вас нанял Джеральд?
