— Не передумала, дивья царевна? Отличный воротник получится, ручаюсь!
На его предплечьях виднелись свежие порезы, костяшки тоже были сбиты в кровь: видимо, Яромир рассадил оконное стекло голыми руками. Марьяна, отодвинув Тайку плечом, прошла в комнату, спокойно достала из ящичка бинты и йод. Дивий воин хотел было возразить, но вытьянка зыркнула на него синими глазищами:
— Заткнись и не мешай мне. Ишь, герой выискался!
Тот поморщился, но руку все-таки протянул. Ту, в которой не держал лису.
Тайка вглядывалась в его лицо: они ведь не виделись с тех самых пор, как у нее возникли подозрения, что дивий воин не тот, за кого себя выдает. Но сколько бы Тайка ни искала подтверждений своей догадке, все было тщетно. Яромир выглядел как обычно. Разве что еще более уставшим и осунувшимся. Нет, наверное, распознать злодея по его злодейской физиономии можно только в сказках.
— Где ты нашел лисицу? — Она старалась вести себя как ни в чем не бывало, но голос все равно прозвучал холодно. — Я за ней весь лес оббегала.
— Здесь и нашел. Она все это время в деревне пряталась, хитрюга. Кстати, врала тебе: нет у нее никаких лисят. Но в логове кто-то жил. Не зверь, а человек. Я думаю, это был Лютогор.
— Конечно, — фыркнула Тайка, — больше ведь некому! Злые колдуны всегда в лисьих норах живут.
Она едва сдержалась, чтобы не обвинить его во лжи при всех. Но рано, пока рано…
Яромир же, не заметив ее сарказма, продолжил:
— Ты же больше не станешь ее защищать теперь, когда вина доказана? Эта тварь проникла в дом, чтобы сожрать мою сестру. Нет Радмилы — нет проблемы, понимаешь? Некому голос отдавать. Я очень не хочу с тобой ссориться, ведьма, но предупреждаю: теперь это и мое дело тоже.
— Ах, твое! Да ты… — начала было Тайка, но договорить ей не дала очнувшаяся лиса.
— Нет! — тявкнула та, вскидывая узкую морду. — Я никого не хотела убивать.
— Врешь! — Яромир хорошенько встряхнул ее.
— Правда! Меня послали украсть твою птицу, а не жрать ее.
— Кто послал?
— Отпусти, и я все расскажу.
— Чтобы ты опять сбежала? Вот еще! Нашла дурака, — дивий воин усмехнулся.
— В сарае есть старая клетка для кроликов. Сенька, а ну быстро сгоняй, принеси, — Марьяна наклеила пластырь на последний из порезов и принялась собирать аптечку. — И давайте вернемся к столу. Даже самые важные дела на пустой желудок не решаются.
* * *
Лиса, оказавшись в клетке, первым делом попробовала прутья на зуб, но Марьяна, погрозив ей пальцем, пропихнула внутрь котлету:
— Поешь. Мы ж не звери какие, чтобы узников не кормить.
Стульев на всех гостей не хватило, и Яромир устроился на подоконнике, а Радмила перебралась с Тайкиного плеча поближе к брату.
— Ну и кто же тебя послал? — он качнул ногой лисью клетку.
— Его зовут Лютогор, — вздохнула плутовка, поднимая морду от котлеты.
Тайка посмотрела на Яромира и, встретив его взгляд, поспешно отвернулась. Выходит, все-таки не он вражина? Или нет… что ему стоило подговорить лису и устроить это представление? Хотя… зачем бы? Мысли метались, как белки в колесе, а зачастившее сердце так надеялось, что Яромир окажется Яромиром, а не каким-то там Кощеевичем.
— Зачем Лютогору Радмила?
— А мне почем знать? — Лиса ощерила пасть. — Мое дело маленькое. Сказал, мол, иди и принеси мне горлицу с человечьим лицом. И еще добавил, что, если хоть один волос с ее головы упадет, он с меня шкуру спустит.
— А когда принесешь, то что? — Дивий воин спрыгнул с подоконника и так резко склонился к клетке, что лисица аж шарахнулась. — Что он тебе обещал?
— Уйти из моей норы и оставить меня в покое, — она чихнула. — Этот ваш Лютогор у меня с весны живет, между прочим. Я нашла его еле живого там же, где камешек лежал. Время было голодное — я уж обрадовалась, думала, счастье привалило: столько добычи сразу. А он, гад, живой оказался и камень сам мне в пасть засунул.
— Почему же ты не оставила его там? — Тайка встала и тоже подошла к клетке. — Зачем взялась помогать?
Лиса глянула на нее желтыми глазищами и фыркнула:
— А ты попробуй не помоги. Он колдун, каких мало. Я его даже полуживого боялась до дрожи, а теперь-то он обратно в силу вошел. Ему не нужно меня уговаривать, понимаешь? Он просто велит, а я делаю.
Яромир вздохнул:
— Это правда. У Лютогора вся сила в голосе. Когда он просит, отказать сложно. Тут большая воля нужна.
— Вот, значит, как? А чего еще я не знаю о вашем Кощеевиче? — нахмурилась Тайка. — Это вообще нормально — скрывать такие важные вещи от… союзников! А если бы я на него наткнулась одна? А у меня только противоупыриная водичка и пара бесполезных оберегов?..
На самом деле, у нее немного отлегло от сердца. На обладателя волшебного голоса Яромир никак не походил, возражать ему было легко. Выходит, он не враг. Но все равно вредный!
— Я не думал, что до этого дойдет, — пробурчал дивий воин.
— Вот именно, «не думал», — Тайка сплела руки на груди и сверкнула глазами (она надеялась, что получилось достаточно грозно).
— Давайте не будем ссориться. Мне кажется, нам нужно действовать сообща. Так ведь? — Марьяна оглядела присутствующих.
— Давно пора, — Никифор стукнул ложкой по столу. — А то как дети малые…
Потянувшийся к бутыли с бражкой Сенька быстренько отдернул руку и пробормотал:
— Да-да, конечно.
Пушок сказать ничего не смог, потому что уже набил пасть пирожками, но яростно закивал.
— Ваша взяла, — махнул рукой Яромир. — Теперь, когда к Лютогору вернулась сила, мне с ним в одиночку не справиться. Придется вас кой-чему научить. Летом он, конечно, не сможет превратить нас в ледяные статуи — это зимние чары. Но имейте в виду: он способен смотреть чужими глазами и следить за каждым нашим шагом. В зверя вселяться не будет, но в того же упыря — запросто. По правде говоря, в любого, к кому он прикасался и чью волю сумел подавить.
Тайка с опаской глянула на Радмилу. Дивий воин, перехватив ее взгляд, замотал головой:
— Нет-нет, моя сестра ни при чем. Сейчас она больше птица, чем человек, а значит, ему не подходит. Да и вообще, она сильная и все равно не пустила бы его в свои мысли.
— Ну хоть что-то хорошее, — Тайка с облегчением выдохнула. — Итак, что мы имеем: злой колдун прячется в Дивнозёрье. Выбраться отсюда он не может. И ему позарез нужна Радмила, которая что-то знает, но молчит, потому что немая. А еще он бессмертный, поэтому убить его не получится, но мы можем его связать и доставить в условленное место, где его заберут.
— Погоди, откуда ты знаешь? — опешил Яромир.
