Сердце опять ухнуло в пятки.
— Что-то не так? — Лис участливо коснулся ее плеча, и Тайка вздрогнула.
— Н-нет. В общем, тут такое дело… я решила добыть воды про запас, на будущее. Может, придется еще долго ждать, пока она понадобится. А тебе, я так понимаю, срочно?
Лис кивнул и тут же предложил:
— Слушай, может, тогда наоборот сделаем? Я возьму воду, сделаю, что мне надо, а остаток верну.
Эта идея Тайке показалась разумной.
— Ну ладно, давай сначала сходим к твоей маме. Только нужно будет Яромира предупредить. Записку написать хотя бы. А то, если он один в деревню вернется, ему Никифор с Пушком голову оторвут.
— Кхм. Кого-кого предупредить?
Луна зашла за небольшую тучку, и на поле вмиг потемнело. Лис замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Но пока Тайка размышляла, как лучше объяснить ему, кто такие Яромир, Никифор и Пушок и почему их всех надо предупреждать, ее новый приятель заговорил снова:
— Есть небольшая загвоздка. Туда, где лежит моя мама, ты все равно пройти не сможешь. Там заклятие очень сильное. Придется тебе или мне на слово поверить, или не отдавать воду. Но тогда ты нарушишь уговор.
Тайка тоже остановилась, сверля Лиса взглядом. Все это ей очень не нравилось.
— Ну, и откуда ты тайных знаний набрался, а? Про Границу, про заклятия, про живую и мертвую воду?
— Долгая история… я тебе потом расскажу, если поближе познакомимся.
Ох, что-то этот Лис юлил и не договаривал. Кстати, в глазах у него и впрямь было что-то лисье. Не зря, видать, прозвище приклеилось. Может, он и правда милый, но верить на слово первому встречному Тайка не спешила.
— Кстати, раз уж речь зашла об уговоре: как я могу быть уверена, что ты его не нарушишь?
— Хм. Пожалуй, никак, — он развел руками. — Просто решай, веришь ты мне или нет. Я предложил бы оставить что-нибудь в залог, только у меня нет ничего. Даже инструмент дома остался…
Его голос дрогнул, но в следующий миг выровнялся. Лис устремил взгляд ввысь — прямо к луне и тихо пробормотал:
— Ну что за невезуха, а?
Тайка не знала, что и думать. Либо парень был отличным актером, либо все-таки не врал.
Луна, немного подумав, лениво вышла из-за облака, и тот, кто поджидал на дороге, пошевелился. Оказалось, что он был там не один — второй силуэт принадлежал огромному псу с крыльями на спине, и Тайка с облегчением выдохнула: уф, ну конечно же, это Яромир и Вьюжка. На душе сразу стало намного спокойнее.
Симаргл, почуяв старую знакомую, радостно гавкнул и широкими прыжками рванул через поле. Здесь, на границе миров, в свете огромной луны его шерсть и крылья казались серебряными.
Лис, заметив пса, вытаращил глаза и попятился, но Тайка успела схватить его за рукав.
— Все хорошо, не бойся. Это друзья. Вьюжка не кусается, он очень добрый. Сейчас сядем, вместе все обсудим и решим, что делать.
Но приятель уговорам не внял. Скрипнув зубами, он попытался вырвать руку, и Тайке пришлось покрепче сжать пальцы. Его обида была понятна без слов, и поэтому она поспешила добавить:
— Я верю тебе, Лис. Правда. И готова отдать фиал, потому что знаю: ты не обманешь и принесешь воду назад. Но если я сделаю это за спиной у Яромира, будет нечестно. Мы вместе отправились за живой и мертвой водой, потому что нас попросила Радмила, его сестра. Выходит, это наше общее приключение, понимаешь?
Лис перестал вырываться, но взгляд его все еще был хмурым:
— Ладно, я понял. Ты только свитер не тяни, он уже и так вконец растянутый.
— Ой, прости, пожалуйста, — Тайка разжала пальцы, а ее новый знакомый вдруг хлопнул себя по лбу:
— Слушай, я там на берегу кое-что забыл. Это очень важная штуковина. Без нее все не имеет смысла. Так. Стой здесь, никуда не уходи. Я сейчас мигом сгоняю: одна нога здесь, другая там, — и прежде, чем Тайка успела что-либо сказать, припустил обратно к ручью.
Бегал он и впрямь быстро — чуть ли не летел над колосьями. Потом и вовсе нырнул в тень кустов и окончательно пропал из виду.
А тут как раз Вьюжка подоспел. На радостях поставил Тайке лапы на плечи и лизнул в нос. Чуть с ног не сшиб, негодяй мохнатый! Уж сколько раз Тайка просила его так не делать и Яромиру жаловалась, а Вьюжка все равно шалил.
Тайка решительно скинула лапы симаргла с плеч, потрепала его за ушами и… не стала ругать. Так и быть, сегодня можно немного похулиганить: они же летали! Или это было уже вчера? А, не важно. Все равно летать — это такое счастье!
Яромир подошел несколько минут спустя и приветствовал ее привычной усмешкой:
— Ну, дивья царевна, тебя только за смертью посылать!
Тайка не стала дуться, а рассмеялась в ответ, немало его озадачив.
— Так и знала, что ты это скажешь. Становишься предсказуемым, друг мой. Кстати, ты мертвую воду добыл?
Дивий воин кивнул, но в подробности вдаваться не стал. А вот Тайка пересказала ему все, что с ней случилось, но — странное дело — с каждым словом Яромир становился мрачнее и мрачнее.
— Ну и где же этот твой Лис запропал? — буркнул он, оглядывая кусты с таким выражением лица, что на месте бедолаги Лиса Тайка трижды подумала бы, прежде чем показываться.
И какая муха его укусила?
— Вот-вот должен вернуться, — она завертела головой, но поле было тихим и безлюдным: даже ночной ветерок перестал играть колосками.
Луна уже скрылась за лесом, и небо на востоке начинало потихоньку светлеть. Неугомонные птицы, едва проснувшись, пробовали голос, а на травы выпала обильная утренняя роса (и Тайкины джинсы опять по колено вымокли — этак и простудиться недолго). Вскоре совсем рассвело.
А Лис так и не появился.
— А я говорю тебе, он плут. Самый настоящий. Я таких за версту чую!
Тайка уже пробовала и возражать, и отмалчиваться, и даже соглашаться, а Яромир все никак не мог успокоиться. Обычно слова из него не вытянешь, а тут нате вам — разошелся.
— Ну и чего ты добиваешься? — она вздохнула. — Может, и мошенник. А может, честный парень. Доказательств-то у нас нет. Чего зря орать?
— Вот погоди, Вьюжка его разыщет, и будут тебе доказательства, — кипятился дивий воин, терзая пальцами чеканные бляшки на поясе.
— Ладно, пускай поищет, — Тайка старалась говорить спокойно, но сама тоже начинала заводиться. — Вдруг с ним случилось что-то? Граница все-таки… Для людей место опасное.
— А ты уверена, что он человек? — фыркнул Яромир. — Уши-то видела?
Тайка сплела руки на груди:
— А ты уверен, что ты не параноик?
— Кто?!
Глаза дивьего воина округлились: похоже, он и впрямь не знал значения этого слова. Пришлось Тайке пояснять:
