— А сам не можешь?
— У меня же ла-а-апки, — протянул он, ухмыляясь.
— Ну ты и лентяй.
Тайка сняла обертку, коловерша жадно захрустел конфетой, сглотнул и снова подлез под руку:
— А еще одну?
— Пушок, ты же лопнешь. Подожди, пока чайник вскипит.
— Да ладно тебе, хозяюшка, — вступился за коловершу Никифор. — Пущай ест. Он сегодня герой, заслужил.
Тайка взяла карамельку, но разворачивать не стала, а помахала ею у Пушка перед носом, поддразнивая:
— Расскажи сперва о своих подвигах, герой. А там посмотрим, заслужил или нет.
Коловерша вскочил на стол и прочистил горло:
— Ну, если вы просите…
Он раскланялся, и Фантик восторженно зааплодировал: юному домовому не терпелось услышать захватывающую историю.
— Значит, дело было так, — коловерша распушился, чтобы придать себе важный вид. — Сперва я полетел за ключом, конечно. Он ведь там на гвоздике висел. Я и подумал, делов-то: открою дверь, и все. Но не тут-то было. Прилетаю — смотрю, а там дед стоит и ключ в руке держит. А у самого глаза мутные, будто неживые. В общем, сунул он ключ в карман и пошел, шатаясь, как зомби… Тая, не смейся, я знаю, как ходят зомби, — в кино видел!
— Да-да, помню, ты вечно смотришь всякие ужастики, — фыркнула Тайка.
— Это не «ужастики», а классика!
— Ага, а потом ты говоришь, что семечки помогают от упырей.
— Не напоминай, — Пушок надулся. — А то не буду дальше рассказывать.
— Извини, я больше не буду перебивать. Продолжай.
— Сперва карамельку, — коловерша протянул лапу, — за моральный ущерб.
— Ладно уж, держи, вымогатель.
Тайка бросила ему конфету. Пушок поймал карамельку пастью, с хрустом прожевал и продолжил:
— В общем, понял я, что дело дрянь. Метнулся в комнату — смотрю, а там меч лежит. Ну, подвеска твоя. Я его когтями подцепил и в окно вылетел.
— Не обжегся? — Тайка раскрыла рот от удивления.
— Ни капельки, — мотнул головой коловерша.
— И где сейчас Кладенец?
— Я его Яромиру отнес. Но тот, представляешь, не справился. Тоже мне, воитель! Взял меч — хоп, а в руке ложка. Выругался по-дивьему — хоп, а ложка в сапог превратилась. Ну и как сапогом против Кощеевича биться?
Тайка хихикнула, представив себе эту картину.
— И что Яромир?
— Уж он и кричал, и уговаривал — все впустую. Собрался было со своим обычным мечом бежать тебя вызволять. Но тут Радмила вмешалась, мол, нельзя вот так с наскоку идти: и делу не поможешь, и голову сложишь. Лютогор, может, только того и ждет. Лучше, говорит, давай сперва сделаем обереги для всех, чтобы не слышать колдовских песен. И еще добавила, что хватит Яромиру с тобой нянчиться. Ты взрослая ведьма и воительница к тому же — стало быть, с упырем запросто справишься.
— Ах, значит, нянчиться! — Тайка аж вскочила.
— Не кипятись, хозяюшка, — пробасил Никифор. — Справилась же?
— Ну, не совсем, — она села на место. — Он же улетел…
— Если бы Лютогор с ним силой не поделился, он бы у тебя до весны спал, — домовой погладил ее по руке, утешая.
— Угу… Если бы да кабы, — Тайка скорчила кислую мину.
Воспользовавшись паузой, Фантик налил всем чаю и, устроившись поудобнее на табурете, выдохнул:
— А дальше-то что было?
— Ну, дальше я понял, что с этими дивьими каши не сваришь — они до ночи препираться будут, — и полетел домой к Никифору. А Марьянку отправил, чтобы Гриню предупредила. Только они все где-то бегают, а мы вот сразу к тебе помчались. Никифор только до чердака метнулся, чтобы мешок с Лихом захватить. Это была его идея, не моя.
— Зато благодаря тебе план сработал, — Никифор с довольным видом огладил бороду.
— Ух, и страшно было, — потупившись, признался Пушок. — А вдруг я бы промахнулся?
— Ты все сделал правильно, — Тайка потрепала его по макушке, пригладив торчащий хохолок. — А ключ, как я понимаю, вы у деда забрали, когда тот заснул?
Фантик осторожно поднял руку, как ученик на уроке.
— Не, это я открыл. В своем хозяйстве для меня замков не существует. Любой отопру… особенно ежели дядька Никифор просит.
— Спасибо, — у Тайки на глаза навернулись слезы. — Всем вам! Я рада, что у меня есть друзья, которые не бросят в беде.
Пушок расплылся в улыбке и сразу стал похож на Чеширского кота из книжки, Фантик смутился и покраснел, опустив глаза долу, а Никифор, крякнув, похлопал ее по руке:
— Это же Дивнозёрье, хозяюшка. Мы тут все друг за дружку горой.
Снаружи донесся треск мотоциклетного мотора. Сперва Тайка вздрогнула от неожиданности, но сразу выдохнула с облегчением: это же Гриня приехал. А вот что она от каждого громкого звука дергается — это никуда не годится. Надо будет травок успокаивающих попить, что ли…
— Здрасьте, — леший вошел в дом, снимая шапку; ему пришлось наклониться, чтобы не врезаться лбом в притолоку.
Завидев Тайку, Гриня расплылся в улыбке:
— Ведьмушка! — Он раскрыл могучие объятья. — Рад, что все обошлось. Я-то в дальних лесах был. Гнал, как мог, и все равно опоздал, эх…
— Ничего ты не опоздал, — вскочив из-за стола, Тайка подбежала к нему и обняла в ответ. — Все только начинается. Кощеевич где-то близко. Я не видела его, но уже слышала.
— Ужо он у меня получит! — Гриня потряс в воздухе кулаком.
— А Марьяна где?
— Снаружи ждет. Ух, мы с ней с ветерком прокатились! Остальных я тож предупредил: все Дивнозёрье подымем на войну, ежели будет надо.
— Надеюсь, до этого не дойдет, — Тайка поежилась.
Это ведь только в сказках добро всегда побеждает зло, на деле же… кто знает, чем все обернется? Что, если Кощеевич превратит в ледяные статуи ее друзей? Пожалуй, стоило прислушаться к советам Радмилы и придумать хороший план прежде, чем дело дойдет до драки.
— Пойдемте в заброшенный дом, там и решим, что дальше, — она надеялась, что выглядит достаточно уверенно и никто не догадается о ее страхах.
Друзья дружно закивали. Может, только Никифор заметил, как у Тайки дрожат руки, но, по своему обыкновению, лишь насупился и промолчал.
На улице уже стемнело, и Тайка убедила лешего завести мотоцикл во двор, чтобы не привлекать лишнего внимания, поэтому к заброшенному дому они пошли пешком (а Фантик остался дома присмотреть за дедом Федором).
Вдохновленный недавними подвигами Пушок летел впереди, поэтому именно он первым заметил чужака.
— Тише, — коловерша бесшумно спикировал на Тайкино плечо. — Там кто-то есть.
