Тайке хотелось завизжать, но она сдержалась. Вместо этого начала еще яростнее топать ногами, чтобы змеи, почуяв вибрацию почвы, отползли подальше. Это помогло, но не слишком.
М-да, ну и как теперь убежать? Наступишь на кого — вмиг укусят. А тут, между прочим, не только безобидные ужики собрались, но и самые настоящие гадюки.
— Мы же просили не ходить за нами… — раздался знакомый голос, и из-за колонны, подпирающей потолок в самой середине грота, выглянул Митяй.
Он пошел навстречу, и кишащий змеиный ковер расступился под его ногами.
— Похоже, наш приятель — не совсем человек, — недобро прищурился Яромир. — А как хорошо притворялся, гаденыш.
Митяй, словно в подтверждение этих слов, сверкнул желтыми глазами с вертикальным зрачком и облизнул губы длинным раздвоенным языком.
В подземельях Дивнозёрья (2)
— Выходит, вся твоя история была враньем? — ахнула Тайка. — И твоих друзей здесь нет.
— Вот наши друзья, — Митяй развел руки в стороны. — Нам очень было нужно попасть домой. Скоро ведь зима…
— Почему ты просто не сказал правду? — Браслет-Кладенец вдруг сжался на руке, больно обжигая запястье. — Про сокровища еще зачем-то наплел…
— Так ты сама первая про клад сказала, — желтоглазый парень недоверчиво фыркнул. — Мы просто поддержали беседу. Пф, можно подумать, ты помогла бы змею подколодному! Смертные нас терпеть не могут!
— Я помогаю всем, кто просит. Людям ли, нечисти — без разницы! — В Тайкином голосе зазвенела горькая обида.
— Значит, ты глупая ведьма и когда-нибудь обязательно поплатишься за свою доброту. Или, может, просто лжешь, чтобы мы тебя отпустили? — Змей лыбился так, что очень хотелось ему вмазать, чтобы стереть с лица гадкую ухмылочку. Жаль, далековато было тянуться.
— Давай просто разойдемся каждый в свою сторону и забудем об этой встрече, — хмурясь, предложил Яромир.
— Ага, испугались нас! — хмыкнул Митяй (хотя, наверное, звали-то его иначе, недаром же он запнулся, когда представился). — Что же нам с вами сделать? Отпустить? Съесть? Превратить в наших подданных?
— А ты, можно подумать, сам змеиный царь?
В этот момент Кладенец зазвенел и, став нормальным мечом, прыгнул прямо Тайке в руку.
Гадюки и ужи шарахнулись в стороны, хитрый змеюк тоже отпрянул. В его шипении Тайка услыхала такие слова, от которых щеки покраснели, и она, не удержавшись, огрызнулась:
— Попрошу при мне не выражаться, хулиган чешуйчатый!
— А ты чего железякой размахиваешь? — обиделся змей. — Все, мы решили! Теперь точно вас сожрем!
Яромир тем временем достал из поясной сумки горсть какой-то сушеной травки, что-то шепнул и бросил в лицо противнику.
Тот охнул, начал бешено тереть глаза и вдруг — хлоп! — пропал. Тайка не сразу догадалась перевести взгляд вниз, а когда посмотрела под ноги, не удержалась от нервного смешка:
— Не сожрете, подавитесь! Ты себя вообще в зеркало видел, Горыныч?
В змеином облике у Митяя действительно оказалось три головы на тонких шейках (причем одна из них девичья, с зеленым бантиком на макушке), мелкая чешуя была подозрительно похожа расцветкой на его прежний камуфляжный костюм. Он сложил пухлые лапки на желтом брюшке и зашипел, скаля острые, как иголки, зубы. От трех макушек и до хвоста он был размером с крупного попугая — Тайка такого однажды в городе в зоопарке видела. Ара, кажется. Какой-то, в общем, микро-Горыныч получился…
— Это нечестно! — детским голосом пискнул змей. — Вы должны нас бояться!
Ох, так он что, и правда ребенок?
Кладенец сам дернулся вперед, Тайка едва сумела удержать его.
— Ой, не могу, сейчас вырвется! — Ее лицо покраснело от натуги. — Яромир, помоги!
Дивий воин подскочил к ней и перехватил меч за рукоять, накрыв ее руки своими. Кладенец, как ни странно, не стал превращаться в ложку или еще в какую-нибудь ерунду, а так же упорно продолжил тянуться к микро-Горынычу.
— Уберите это! — Змей закрыл лапками глаза одной голове, а две другие спрятал под куцые трепещущие крылышки. — Нам страшно.
— А как нас запугивать — это, значит, нормально?! — хмыкнула Тайка. — Ишь ты, глиста трехглавая!
— Я долго Кладенец не удержу, — предупредил Яромир, скрипнув зубами. — Он очень жаждет уменьшить количество голов этому шутнику. Впрочем, неудивительно: маленький Горыныч — все равно Горыныч, Кощеев прихвостень. Думаю, меч помнит, как прежде с ними сражался.
— Никакие мы не Кощеевы, — обиделся микро-Горыныч. — Мы — свои собственные змеиные цари, вот! А Кощея вашего вообще не видали никогда. И мамку с папкой тож. Мы сразу в Дивнозёрье вылупились и ничего знать не знаем.
— Выходит, тебя змеи вырастили? — Тайка в задумчивости закусила губу.
— Они — наша семья, — пискнул микро-Горыныч. — Мы должны были с ними спать ложиться, но опоздали, потому что в кино убегли, в городе загуляли и обратный автобус пропустили… Отдала бы ведьма травку, мы бы сами домой вернулись и ничего этого не было бы-ы-ы…
Казалось, он чуть не плакал. Ну точно, дитя малое. Просто постарше выглядит, когда в человечьем облике…
Тайка склонилась к мечу, ее сосредоточенное лицо отразилось в отполированном лезвии.
— Послушай, — она не знала, слышит ли ее Кладенец, но тот явно был разумным, значит, попытаться договориться стоило, — это совсем маленький Горыныч. Он ни в чем не виноват. Давай не будем его трогать?
— Маленький, а выделывался как большой! — буркнул Яромир.
Тайка глянула на него с укоризной:
— Мы детей не обижаем!
— Это ты ему объясняй, не мне, — дивий воин кивнул на Кладенец.
— Вот я и говорю: нашел с кем сражаться — со змеенышем неразумным! Невелика честь. Победишь — другие мечи смеяться будут…
На самом деле Тайка не знала, существуют ли еще мечи такого рода, просто говорила, что в голову взбредет. Но, как ни странно, Кладенец перестал рваться из рук и будто бы прислушался.
— Хм… вроде помогло, — стоило Яромиру это сказать, как клинок снова повело в сторону микро-Горыныча.
Змеюк заверещал, будто его режут, и выдохнул огонь. Пламя полыхнуло не сильней, чем от спички.
В подземельях Дивнозёрья (3)
Прочие змеи шипели и тревожно клубились, но не могли подползти к своему незадачливому царю: похоже, им мешала невидимая преграда.
— А ну, перестань сейчас же! — прикрикнула Тайка на меч. — Ишь, герой выискался! Кто тут воительница вообще? Так, либо ты меня слушаешься, либо я тебя закину опять в Жуть-речку, и лежи там себе на дне, сияй на радость рыбам, пока тебя Мокша не найдет и в свою коллекцию блестяшек не пристроит!
