Откашливаюсь, вопросительно поднимая глаза.
– Никите сейчас к ней лучше вообще не приближаться, беседу я с ним проведу, но сам понимаешь, толку может быть мало. Лёша где–то уже успел напортачить. Когда только успел?! ! Он бы идеально подошёл, но увы. . . А значит, Илья Константинович, придется подключиться тебе. Так, как ты умеешь!
– Как? – поеживаюсь я под слишком явным оценочным взглядом.
– Ну как, как? Окутаешь аурой безопасности и надёжности, внушишь девочке то, что при любой мало–мальской проблеме она вправе рассчитывать на любую поддержку с нашей стороны и твоей в частности. Воронов, да что мне тебя учить что ли? Это же твоя стихия! Алова должна остаться у нас! – добавляет она с таким нажимом, как будто от этого зависят по меньшей мере наши собственные жизни. – Действуй, Илюша! Не подведи! – закрепляет она свою речь настоящими агитационными призывами.
Кофе. Я хочу кофе!
Смотрю на время. До встречи с Алексеем, ещё сорок минут. Она не только о его поведении, хотя и об этом тоже, потому что программа по переработке пластика под его руководством требует все больше и больше внимания, а, соответственно, и времени особенно перед конференцией по заключению партнёрских соглашений.
Со своим режимом совы, он, как всегда, подтормаживает. Раньше это тоже было в ведении Марго, и ей как–то удавалось справляться с его расписанием. Теперь его знают всё, но запихнуть Чернова в рамки удается с очень большим трудом.
Сомневаюсь, что Алова справится.
А вот с тем, что нужно мне, без сомнения.
Отправляю личное сообщение с просьбой подойти ко мне в кабинет, с тем, что уже есть в наличии.
Подтверждает, попросив подождать минуту.
Жду, медитируя на воображаемый напиток, заполняющий тонкой, плотной струйкой белоснежную чашку и распространяющий умопомрачительный аромат.
– Илья Константинович, – выдергивает меня из кофейных грез Алова, – с вами все в порядке? – преувеличенно заботливо и обеспокоенно интересуется Мария.
Я вроде бы пока ещё не засыпаю на рабочем месте.
– Да, – несколько раз моргаю, выпрямляясь в кресле, – но было бы ещё лучше. . . Мария Васильевна, – иду я ва–банк, – у вас получился замечательный кофе. Можно попросить вас. . . Просто это первый раз, когда я пробую напиток такого качества вне специализированного заведения.
Встаю из кресла, вкладывая во взгляд всю искренность, на которую только способен.
Смущается причем довольно сильно, опускает глаза в пол, откладывает планшет на стол, и также не поднимая взгляда, спрашивает:
– Илья Константинович, но у вас же должен быть кто–то ответственный за это? Не думаю, что Маргарита Александровна занималась ещё и кофе, – она смешно надувает щеки и осторожно, словно боясь обжечься, вновь смотрит на меня.
– Должен. Галина, но её навыков хватает только на кофе машину.
Начинаю огибать стол, а Мария моментально отступает на пару шагов в сторону.
– Зачем держать сотрудника, не справляющегося со своими обязанностями? – а теперь в её тоне проскальзывает скрытое возмущение.
– Со своими она справляется идеально.
Едва различимый пренебрежительный фырк.
Приподнимаю бровь.
– Извините, – глаза опять уходят в пол.
– Готовить кофе прямо здесь, идея моего предыдущего помощника, но как раз к тому моменту, когда всё оборудовали и закупили, он вынужден был уволиться.
Вижу вспыхнувшее любопытство в теплых, карих глазах. Элла успела упомянуть о том, что Мария заинтересовалась способом подготовки отчётов Алика. Отлично, потому что, и, на мой взгляд, они более чем хороши.
– Хотите послушать эту крайне занимательную историю?– бросаю я ей уже через плечо, прямиком направляясь в свою собственную мини–кофейню.
Две секунды мучительного ожидания, и стук её калбучков лишь подтверждает, что я практически у своей цели.
Пропускаю Марию вперёд, замечая, что она вовсе не подавлена, а, наоборот, находится почти в таком же предвкушении, как и я.
– Где вы этому научились? Мне действительно очень понравилось, – сдабриваю я свою речь похвалой, чтобы позволить ей расслабиться ещё больше.
Мария моет руки, по–хозяйски извлекает из ящика фартук так, как будто делала это миллион раз, ловко повязывает его вокруг талии, становясь похожей на работницу элитной кулинарии, призванную раскрутить тебя на покупку пирожного толщиной в палец, а по стоимости в пол того же пальца пачки купюр.
Но. . . я бы купил, глядя, как быстро и точно собирает она всё необходимое. – Может быть, вы присядете, – косится она на меня, расположившегося в некотором отдалении от ее рабочей зоны.
– Можно я посмотрю?
Быстрый кивок.
А потом она начинает творить настоящее волшебство, попутно рассказывая историю своего знакомства с кофе и обретением почти профессиональных навыков в этом деле.
Голос немного дрожит, когда Мария упоминает, про ожидание одобрения отца.
Твою ж мать! Хренов ценитель. Элла не ошиблась.
– Садитесь, уже все почти готово.
Но я и сам это чувствую по глубокому, насыщенному аромату с лёгкими оттенками цитруса, чернослива и. . . шоколада.
Маша слегка наклоняет джезву, заставляя мою кровь ускорить ток, подобно горячему напитку, заполняющему белую фарфоровую ёмкость.
Одним движением головы прошу сделать то же самое для себя.
Ресницы вновь опускаются.
– У вас был тяжёлый день, Мария Васильевна. И мне будет очень приятно, если вы составите мне компанию.
По тому, как её щёки заливает румянец, понимаю, что последнее было лишним. Совсем.
Но она всё же выполняет мою просьбу.
Садится напротив. Берет в руки чашку. Подносит к губам и делает первый глоток.
И совершенно неважно, что я не вижу ее глаз, потому как по движению языка, слизнувшего капельку, оставшуюся на губе и по довольно расплывающейся улыбке, мне абсолютно ясно, всё получилось!
Следую её примеру. Мои рецепторы сначала замирают от восторга, но почти сразу же начинают анализировать невероятный вкус, балующий их уже второй раз за день.
Открываю глаза.
– Мне пора, извините, – срывается с места Маша. – Как разберусь со всем до конца, я дам вам знать, Илья Константинович.
По шагам определяю, что сначала она забирает планшет, оставленный на столе, а затем, в таком же ускоренном темпе, вылетает в дверь.
Вспомнила что–то срочное?
У нас ещё будет время поговорить, бросаю я взгляд на часы, с наслаждением допивая мой эликсир жизни.
* * *
Разговор. . . Разговор. . .
