* * *
Посвящается Гусю и Бабс
Э. С.
Глава 1. Жучиный цирк
– Что там такое, Сассафрас? – Я присела и взъерошила пушистую шёрстку своего кота.
Кот пытался перевернуть лапами тяжёлый камень, покрытый мхом. Наверняка под ним лежало что-то хорошее.
Я осторожно подковырнула камень. Да! Я хлопнула в ладоши. Под камнем и правда скрывалось сокровище. Миллиард мокриц-броненосцев!
Ну хорошо… Может, не миллиард. Но не меньше двадцати.
Сассафрас шагнул вперёд:
– Мяу?
– Нет! Не ешь мокриц! Это гадко.
Мой кот любит жуков так же сильно, как и я. Но мы любим их по разным причинам. Мне нравится с ними играть. А ему – есть их.
Хмммм. Теперь мне требовалось придумать что-то суперпотрясающее, что можно сделать с мокрицами. Я взяла одну в руку, и её крошечные ножки затопотали по моей ладони.
Сассафрас потрусил к куче моих вещей и тронул лапой Думательные Очки.
– О-о, хорошая мысль! – С этими словами я надела очки.
Большинство учёных носят очки на глазах. Я тоже так делаю, когда глаза нужно защитить. Но, когда надо придумать блестящую идею, я ношу Думательные Очки на макушке. Так они ближе к мозгу.
Мокрица перешла через мостик, который я сделала, соединив кончики указательных пальцев.
– Придумала! Давай устроим жучиный цирк!
Я согнула несколько тоненьких прутиков в кольца, через которые могли проползать мокрицы. Потом подобрала несколько маленьких круглых камешков, на которых они могли балансировать. Затем привязала травинки к куску коры с двух концов, чтобы устроить качели. Я собиралась держать их невысоко над землёй – на случай, если кто-то из моих циркачей свалится.
Но особенно мне понравился канат для канатоходца, который я сделала, положив длинную ветку на два плоских камня. Одна из самых больших мокриц-броненосцев тут же вскарабкалась на него.
Я упёрла локти в мягкую траву, чтобы подбодрить его:
– Давай, жучок! Ты справишься!
Почти… почти. Нет! Жук упал в траву. А за ним последовал и второй. Хуже всего справлялись крупные мокрицы. Хмммм. Я осторожно подняла с земли самую маленькую.
– Ладно, малыш. Ты, может, и помельче других, но, думаю, справишься. Покажи, на что способен!
Я поместила крохотную мокрицу на один конец ветки, и та поползла вперёд. Я затаила дыхание и боялась выдохнуть, пока жучок не оказался на другом конце.
У него получилось! С ликующим возгласом я подпрыгнула и огляделась в поисках мамы. Потом вспомнила, что она внутри, пакует вещи. Я слишком привыкла, что она всегда на улице, со мной.
– Маме это понравится. Сходим за ней, Сассафрас! Давай же!
Я бросила взгляд через плечо, и очень вовремя: Сассафрас как раз крался к моим циркачам.
– Нет уж, котик. Ты пойдёшь со мной. Я не оставлю тебя тут вместе с жуками. Мои новые маленькие друзья – это тебе не лакомство!
Сассафрас кисло поглядел на меня, но сдался и пошёл следом. Подойдя к дому, я заметила маму в окне. Но она не смотрела на нас. Она смотрела на наш старый сарай. И держала в руке фотографию.
Глава 2. Таинственное фото
Мы с Сассафрасом влетели в мамин кабинет. Мама подскочила на месте и быстро спрятала фото под стопкой бумаг, а потом улыбнулась нам.
– Мам! Сассафрас нашёл под камнем во дворе миллиард мокриц-броненосцев! И я не знала, что с ними делать, а потом воспользовалась Думательными Очками. И мы устроили цирк! С канатоходцем и всяким таким. Можешь пойти посмотреть? Пожалуйста!
– Звучит чудесно, Зои. Я почти закончила готовиться к поездке. Дашь мне ещё пять минут?
Я пожала плечами и прислонилась к маминому столу, а Сассафрас начал виться вокруг моих ног. Я пыталась делать вид, что не возражаю против маминой поездки. Но, пожалуй, немного переживала, что не увижу её целую неделю.
А ещё мне было интересно, что это за фотография, которую она так быстро спрятала. Пока мама паковала вещи, я сунула руку в бумаги и пошарила там. Ого. Что это такое? Из-под стопки виднелось фиолетовое сияние. Сдвинув верхние бумаги, я ахнула. На фотографии была моя мама, примерно в моём возрасте. Она улыбалась, и двух зубов недоставало. А на голове у неё сидела фиолетовая лягушка. И светилась. Я чуть не выронила фото.
Мама бросила на меня взгляд через плечо:
– Что такое?
Дрожащей рукой я протянула ей фотографию:
– Это… фото… лягушка… светится. Но как?
Мама обернулась так быстро, что выронила бумаги, которые держала в руках, и они посыпались на пол.
– Ты видишь Пипа?
Пип? Кто такой Пип? Что вообще происходит?
Глава 3. Пип
Она застыла на месте. И прошептала:
– Я никогда не думала… Я была уверена, что я одна такая.
Наконец мама вышла из ступора и присела за стол:
– Извини, что я так странно себя веду. Садись, и я попытаюсь объяснить.
Она снова покачала головой и улыбнулась мне.
Я медленно села. Я была совершенно сбита с толку. Светящаяся лягушка? И видеть её может только моя мама? В желудке у меня что-то заворочалось.
Я подняла с пола Сассафраса и стиснула его. Он устроился на моих коленях и замурчал, и это немного меня успокоило. Я от души надеялась, что скоро получу какое-то разумное объяснение.
– Раньше это был дом бабушки и дедушки – ты помнишь?
Я медленно кивнула, продолжая ласкать Сассафраса. Сердце у меня громко колотилось.
