– Как ты оказался здесь так быстро? – Вероника испугалась и замерла.
Куртка стала падать с её плеч, и капитан вовремя подхватил её, поднимаясь во весь рост.
– И тебе здравствуй. – Максим тщательно обтёр телефон о джинсы.
Затем он схватил Веронику за руку и вложил в её ладонь поцарапанную вещь.
– Здравствуй… – Она опустила голову, разглядывая свою обувь.
Что с ней сегодня опять произошло? Спросить или нет? Только Максим набрал воздуха, чтоб задать вопрос, как она опередила, убирая телефон в большой карман толстовки.
– Ты же подвезёшь меня, правда? – Вероника приказала себе посмотреть на его лицо.
– Зачем, по-твоему, я сюда ехал?
Почему глядит на него так странно, будто он смертельно болен? Максим недоверчиво отступил на шаг, Вероника напротив, подступила к нему. Она замялась. Слова не шли с языка, да и капитан никак не помогал ей.
– Мне ещё нужно будет кое-куда заехать. – Вероника была довольна тем, что хоть что-то произнесла.
– Хорошо, – иронически сощурившись, заверил Максим.
Он видел, что взгляд девушки то и дело останавливался на его ремне, который не скрывала перетянутая футболка. Опять боялась, что он явился при оружии?
Вероника всё пыталась придумать хоть что-то вразумительное, чтобы задержать Максима. Вроде та женщина, Светлана, говорила правду. Не похожа она на врунью. Из них троих, она самая адекватная. Просто нужно помотать Максима по городу все эти три часа. Но вдруг?.. Он отступил в сторону. Вероника немедленно встала перед ним, плохо скрывая смущение.
– Говори, я жду, – проговорил Сиверин ей прямо в лицо.
Она была похожа на спелое яблоко с этими порозовевшими щеками. Она даже пахла яблоками. Вероника отчего-то приподнялась на цыпочки, схватила его за ворот футболки, и попыталась заставить наклониться к ней. Максим изумился, но позволил эту вольность.
– У тебя действительно отобрали пистолет? – прошептали ему на ухо.
Сиверина так и подмывало сказать жене, что у него есть запасной на такой случай. Но он стиснул зубы и сдержался с последних сил. Он потерпит, только бы эта девушка успокоилась наконец. Видимо так и ожидая ответа, Вероника продолжила держаться за его футболку. Это уже прогресс. Сама подошла к нему. Прекрасное начало. Максим одной рукой поддержал девушку за талию, и со стороны прохожим могло показаться, что они идеальная пара.
– Я безоружен, – произнёс он тихо, склоняясь в ответ к уху Вероники.
Сиверин умолк, стоило его губам невзначай коснуться нежной щеки девушки. Его смущённая жена так и осталась стоять, не шевелясь.
– Вероника, – он решил сменить тему. – Нам нужно идти.
Не поймёшь, что страшнее, когда она злится, или как сейчас, заставляет забыть, зачем он сюда пришёл. Ошеломлённый своими неожиданными чувствами, Максим ждал, когда и Вероника очнётся. Девушка немедленно отпрянула от него, поправляя сползшие на переносицу очки. Капитан усмехнулся её реакции и кивком указал на машину.
В этот раз Вероника сама быстро пошла в указанном направлении. Три часа… Нет, уже два часа и минут сорок. Новый торговый центр, высотой в несколько этажей и площадью не в одно футбольное поле, был той самой чёрной дырой, в которой можно было потеряться не то, что на пару часов, а и на несколько дней.
Вероника без сил опустилась на сиденье, кидая сумку на колени. Когда Максим сел рядом, она по привычке собралась отодвинуться в самый дальний угол белоснежного салона. Но вовремя остановилась, и даже смогла изобразить дружелюбную улыбку. Сиверин в ответ так же приторно улыбнулся и захлопнул дверцы машины. И что ей наговорила Света?
– Сегодня ты мой личный водитель. – Теперь не глядя на него, Вероника постукивала носками своих балеток.
– Да ну? – потянул капитан, усмехаясь её наглости, и вывел машину на дорогу.
– Ну да.
– Куда тебе нужно? – Он кинул на девушку короткий взгляд.
– В Милан.
– Куда? – Максим скептически повернулся к Веронике. – Куда?
Она сняла очки, спрятала их в маленький чехол и закинула в сумку.
– Торговый центр «Милан». А ты что подумал? – невинно улыбнулась Вероника.
– Да ничего… – Максим свернул на перекрёстке, теперь соображая, как добраться до нужного места.
И почему ей понадобилось туда тянуться? Он недоверчиво сощурился и поглядел на Веронику. Передразнивая, девушка в ответ повторила за ним.
– За дорогой следи, оборотень! – Она сердито ткнула пальцем в лобовое стекло.
– Не называй меня так больше! – голос Сиверина понизился и звучал странно.
Вероника притихла. И отчего он впился взглядом в её лицо? Она отвернулась и принялась изучать поток машин. Часть оставшейся дороги они ехали молча. Вероника первой вышла из машины, когда они остановились перед широким центральным входом. Она поглядела вверх, на громадную вывеску, украшенную гирляндами серебристо-белых шаров.
Открытие было пару дней назад. Теперь можно избежать огромной толпы посетителей и спокойно прогуляться по павильонам, расположенным на нескольких этажах центра. Сиверин, словно ему предстояло брать штурмом крепость, мрачно оглядел здание. Проклятье… Магазин таких размеров? За что ему всё это?
Глава 19
– Пойдём! – Вероника торопливо прошла вперёд, тут же притормаживая.
Нога снова заныла, что не удалось скрыть.
– Трудно запомнить, что нужно беречь её? – Максим с укором поглядел на жену.
– Да помню я.
Вероника повернулась к зеркальным дверям, которые при её приближении бесшумно распахнулись, впуская внутрь. Максим вошёл следом за ней. Затем придержал за руку повыше локтя, и увлёк за собой.
– Давай по-быстрому. Покупай, что нужно и уходим, – проворчал он, продолжая вести её за собой.
– На такой скорости я ничего купить не смогу. – Вероника сердито попыталась высвободиться, вынуждая его остановиться.
– Если ты не хочешь, чтоб я отнёс тебя обратно в машину, как в прошлый раз, то действуй, – угрожающе, медленно проговаривая каждое слово, Максим не сводил с неё взгляда.
– Пошли. – Вероника едва улыбнулась, испугавшись, что едва не испортила всё и не провалила важную «операцию».
Максим устало повёл плечами, потирая затёкшую шею, и пошёл следом за женой. Он ненавидел эти большие здания с кучей продавцов и толпой народу, носящегося в поисках какой-нибудь ерунды со скидкой.
Но две вещи согревали душу настолько, что Сиверин почти не замечал происходящего вокруг. Он даже пытался улыбаться вредной девчонке, понимая, что теперь свободен. Ещё до одиннадцати часов, подловив полковника до того момента, как он обычно убегал на совещание, Максим доложил об обнаруженной пуле. Оставив всё как есть, он титаническими усилиями заставил себя убраться с перекрёстка до приезда экспертов, присланных из управления. Теперь заткнутся и Хворостин, и ему подобные. Чёрт, отпуск уже наполовину прошёл. Было невероятным облегчением иметь возможность спокойно вернуться к работе, не беспокоясь о косых взглядах и разговорах за спиной.
