– По-настоящему, это как бы ты себя вёл, выбери меня сам.
– Ну и как бы я себя вёл? – Он снова завёл двигатель, выезжая в общий поток.
Вероника осторожно подсмотрела за Максимом. Он всё внимание сосредоточил на дороге, и она немного расслабилась.
– Заботился бы, – пояснила Вероника. – Переживал в случае чего и…
– И? – он едва сдерживал улыбку.
– Обнимал бы часто. Наверно…
– Наверно? Часто? Это сколько? – Максим прикусил губу, чувствуя, что плечи уже тряслись от сдерживаемого смеха.
– Сколько? Сколько достаточно! – Вероника снова отвернулась от него, сердито складывая руки на груди.
– Что из твоих пунктов я не выполнил? – не сдержался Максим.
– Ты…
Вероника обернулась к нему, собираясь перечислять, но так и остановилась. Максим действительно заботился. Она не могла отрицать и того, что переживал, ведь искал её столько. Что до объятий… Тихий смех Максима наполнил салон. Вероника снова смущённо отвернулась, и принялась глядеть в окно.
Вскоре они выехали за черту города. Здесь можно было двигаться быстрее, и они одинокой алой божьей коровкой летели по плохенькой трассе. Веронике надоело разглядывать дикие заросли по сторонам от дороги, и она раскрыла свой рюкзак. Покопалась в нём, шурша чем-то, и несколько раз с подозрением поглядела на мужа.
– Будешь?
Она предложила огромную плитку шоколада. Максим молча откусил небольшой кусок, вспоминая, что ничего не ел с утра.
– Спасибо. – Он с удовольствием отхватил бы кусок котлеты, а не эту ореховую сладость. – У тебя живот слипнется от этой конфетины.
– Не слипнется. – Вероника с удовольствием приложилась к плитке, делая несколько укусов, и закинула её обратно в рюкзак. – Что-то хмурится. Вдруг дождь пойдёт?
– Нет. Смотри, небо высокое. – Максим глянул поверх шелестевших макушек деревьев.
– Скоро нам? – Вероника вздохнула.
Ноги затекли от долгого сидения, и ужасно захотелось пройтись и размяться.
– Скоро.
Максим свернул на простую грунтовую дорогу, въезжая в небольшой посёлок. Разной величины домишки ютились в нём среди пышной зелени. Вероника поглядела на мужичка, ловко выкрашивающего свой забор ядовито-зелёным цветом. Они проехали дальше, дорога стала спускаться, и по правую сторону стала видна блестевшая речка.
Максим подвёл машину к крайнему двору и остановил. Вероника вышла и огляделась. Дом располагался на небольшой возвышенности, и дорога от его забора змейкой убегала прямо вниз, к берегу речки.
На противоположной стороне пышными зарослями стояло несколько ив, ветви их щедро опускались до самой земли. Прятаться в них было наверняка одно удовольствие, подумалось Веронике. Сам двор, насколько позволял разглядеть крашенный голубоватой краской забор, был небольшим, но аккуратно прибранным.
Она даже заметила колодец с красивой медной ручкой на деревянном вороте. Внезапно, огромная лохматая собака подалась к ней, привстала на задние лапы и положила передние на забор. Её голова любопытно склонялась то на одну сторону, то на другую. Псина приветственно тявкнула.
– Привет. – Вероника с восторгом принялась гладить собаку, пока Максим пытался дозвониться до хозяев.
Стоило ему вновь набрать номер, как небольшие ворота гостеприимно распахнулись, пропуская машину. Встречать гостей вышел парень, ростом с Максима, да и возрастом тоже. Вероника удивилась. Как он мог быть начальником её мужа? Хотя кто этих полицейских знает? Они поздоровались за руку, и Максим вернулся в машину, затем заводя её во двор. Закрывая за ним ворота, незнакомый парень подмигнул Веронике и кивком предложил заходить внутрь.
Она оставила в покое животное, явно разочарованное, и проскользнула под рукой, удерживающей ворота. Закрывая их, «начальник» успел дёрнуть её за длинную косу. Не ожидая подобного, Вероника стукнула его своим рюкзаком.
– Извини… – Она неловко отступила от хозяина дома.
Затем немедленно упёрлась спиной в грудь Максима, и инстинктивно схватила его за руки, так и не поворачиваясь. Неожиданно он склонил голову, и коротко поцеловал её в макушку.
– Руки не распускай, – проворчал капитан, глядя теперь на незнакомца.
Тот сложил руки на груди и, ухмыляясь, глядел на гостью, как голодный на пирожное.
– Да представь уже, Макс, – голос у него оказался низким и приятным.
– Это Владимир, сын Виктора Ивановича, – проговорил Максим.
Хватая жену за руку, он увлёк её к дому.
– Эй! – Володя чертыхнулся, догоняя их. – Ты кое-чё забыл, опер! Малышку-то твою звать как?
– Вероника Павловна для тебя!
– О, как! – усмехнулся Володя, не без удовольствия подначивая Максима.
Это у них дружба такая? Что с этими парнями происходит? Вероника крепче схватилась за руку Максима. Просто из соображений безопасности и не больше…
– Максимка! – На крыльцо выбежала девушка в лёгком сарафане, с завидной рыжей косой, которая свешивалась до самой талии незнакомки.
Вероника поздоровалась и заставила себя дружески улыбнуться.
– Я Лена. Привет! – Рыжая девушка тепло обняла её, мягко похлопывая по спине. – Не устала в дороге?
– Нет, всё в порядке.
Вероника растерялась от подобного радушного приёма, а тут ещё и сами хозяева дома вышли встречать. Она отступила и спряталась за спину Максима.
– Максим! – Виктор Иванович радостно сошёл с трёх скрипнувших ступенек и обнял гостя так же тепло, как и его дочь.
Мужчина заглянул за плечо капитана, встречаясь взглядом с Вероникой.
– Здравствуйте… – Она постаралась стать невидимой, но не удалось.
Хозяин дома вытащил Веронику из-за спины Максима, мягко пожимая её трясущуюся от волнения ладонь.
– Познакомь, Максим. Чего молчишь, а? – усмехнулся Виктор Иванович.
– Вероника, это полковник Зёмин Виктор Иванович, мой… – капитану не дали договорить, перебивая.
– Какой я тут полковник, ну ты чего? – махнул рукой мужчина. – Виктора Ивановича достаточно.
– Мария Фёдоровна, – представил Максим жену начальника.
Вероника видела, что её мужу не меньше хотелось сбежать. Хозяйка дома оказалась миловидной женщиной с такими же, как у дочери рыжими волосами, которые поддерживала аккуратная заколка. Улыбаясь, Мария Фёдоровна пожала руку гостье, сообщая, как рада её видеть у себя в доме.
Максим снова взял Веронику за руку, отбирая второй рукой рюкзак.
– Проходите в дом, – пригласила Мария Фёдоровна. – Все устали сегодня, скоро будем ужинать, проходите.
Внутри оказалось удивительно тепло и пахло выпечкой. Видно хозяйка готовила те самые пирожки, о которых ей говорил Максим. Дом был светлым и просторным. На окнах в комнате, куда они зашли, шевелились цветные шторы. Вероника глянула на них и заметила, как всё та же собака просунула в окно морду, разглядывая гостей.
