Максим повернулся и окинул её быстрым взглядом. Как он и ожидал, майка на Веронике была велика даже ему. А сиреневые хлопковые шорты делали фигуру совсем бесформенной. Наверное, Веронике в этом наряде действительно было удобно.
– Давай спать, – проговорил он устало.
Не дожидаясь ответа, Максим стал снимать футболку. Вероника задержала дыхание, глядя на него во все глаза. Её испуг смешался с неподдельным любопытством. У него ещё прошлогодний загар не сошёл? Или капитан Сиверин родился таким… таким идеальным. Непроизвольно взгляд задержался на его руках, удерживающих край одежды. Красивые сильные руки. Моментально Веронике припомнился совсем другой человек, другие руки, крупные, с толстыми мясистыми пальцами и запах удушливого одеколона. Проклятое воображение… Оно снова её подводило. Но разве это могло сравниться с тем, что видела сейчас? Впервые она не сбежала в панике.
Максим замер, ощущая себя совсем глупо, стоя в этой задранной до подбородка футболке и поднятыми руками. Вероника глядела на него, и выражение её лица постоянно менялось. Будто солнце на небе: то светило, то пряталось за тучи.
– Послушай. – Максим опустил футболку и одёрнул её край. – Пока ты со мной, ты в безопасности.
– В безопасности… – тихо повторила Вероника и неосознанно отступила назад.
Максим нахмурил брови, складывая руки на груди, и весь его вид выражал разочарование.
– Что? – встрепенулась Вероника. – Что такое?
– Плохой из тебя напарник, жена, – покачал он головой.
– Почему?
– Ты трусиха, – заявил Сиверин.
– Я не трушу! – возмутилась она, сердито подходя к Максиму.
– Ты даже спать лечь не можешь спокойно. Что с тебя взять? – продолжил подначивать её Максим. – Вот Птолемею III повезло, так повезло. Не то, что мне.
– Кому? – Вероника так же сложила на груди руки и нахмурилась. – Что за Птолемей?
– Ты меня поражаешь просто. В третьем веке до нашей эры он был фараоном Египта.
– Я должна знать всех дядек в Египте?
– Ты носишь имя его жены, чёрт возьми. Ты хоть на небо смотришь иногда? – продолжил ворчать Максим.
– На небо? – Она совсем растерялась.
– Волосы Вероники, – сдался капитан и указал пальцем на край звёздного неба, видневшегося из окна. – В ясную ночь даже невооружённым глазом можно разглядеть до пятидесяти звёзд. С марта по апрель. Ты хоть раз это делала?
– Нет…
– Марш в кровать! Завернись в одеяло и смотри на небо. Пока не найдёшь то, что нужно, не смей отворачиваться. Поняла? – хмуро проговорил Максим.
Вероника в этот раз подчинилась, прошла к постели, и не без удовольствия укрылась по самый подбородок мягким одеялом.
– В окно! – повторил приказ Максим.
Она сердито отвернулась, глядя на улицу. Он погасил ночник, и небо стало ярче, переливаясь сверкавшей звёздной крошкой. Такого над городом не увидеть… Вероника встрепенулась, когда кровать у неё за спиной просела от его веса.
– Что ты делаешь?
Она отодвинулась дальше к окну. Максим лёг, не отвечая. Он заложил руки за голову, закрыл глаза и невозмутимо расслабился.
– Ты смотри, куда велено.
– А ты?
– Я расскажу тебе о женщине… – Капитан поглядел, как золотом струились волосы Вероники поверх цветастого одеяла, и едва подавил желание коснуться их. – О твоей тёзке. В третьем веке до нашей эры, фараоном Египта был Птолемей III Эвергет. Его жена Вероника славилась своей красотой. Особенно красивы были её волосы. Они походили на золотую реку и вызывали восторг у каждого, кто имел счастье её видеть. Из самых дальних стран приезжали цари, царедворцы и жрецы, чтобы увидеть это чудо. Поэты воспевали волосы Вероники и её несравненную красоту в своих поэмах. И этот факт делал Птолемея бесконечно счастливым. Он не мог оторвать взгляда от волос Вероники. Но недолго продолжалось его счастье. Ему пришлось пойти со своим войском против врагов.
Максим поглядел, как жена притихла и вздохнула, прислушиваясь к его словам. Он улыбнулся краем губ и продолжил:
– Проходили дни, месяцы, годы, но Птолемей не возвращался. Находясь в отчаянии, Вероника отправилась в храм Афродиты и там умоляла богиню защитить её мужа, подарить ему победу и помочь поскорее вернуться домой. И в жертву богине Вероника пообещала принести свои прекрасные волосы.
– Что сделала богиня? – тихо спросила Вероника, не отводя взгляда от ночного неба.
– Прошло немного времени и во дворец прибыл гонец. Он сообщил Веронике радостную весть о том, что Птолемей одержал победу и вот-вот должен возвратиться домой. Верная своему слову, Вероника тотчас отправилась в храм Афродиты, отрезала свои волосы и положила их на жертвенник.
– Она молодец, – вздохнула Вероника.
– Угу, – сонно зевая, согласился Максим. – Когда Птолемей вернулся из похода, во дворце устроили пир в честь победы. Все радовались его возвращению. Вероника обняла Птолемея, и тут он увидел, что у жены нет её прекрасных волос. Птолемей был расстроен. Тогда Вероника рассказала, что принесла свои волосы в жертву богине Афродите, чтобы помочь мужу одержать победу и скорее вернуться.
Птолемей захотел полюбоваться её волосами хотя бы в храме Афродиты, но во время торжества они исчезли из храма. Ещё большая печаль овладела Птолемеем. В этот момент появился придворный астроном жрец Конон и сказал ему: «Не печалься, мой господин. Взгляни на небо, там, где сияет Арктур. Видишь ли ты эти маленькие звёздочки? Это и есть волосы Вероники».
Утешая скорбящего Птолемея, Конон сказал ему, что волосы его жены Вероники отнесены на небо богиней Афродитой. Там, по воле богов, они будут блистать по ночам в виде созвездия. Люди будут смотреть на них, и наслаждаться их божественной красотой. Так астроном Конон и выделил созвездие, которому дал название Волосы Вероники…
Она сидела, не шелохнувшись, глядя, как мерцают звёзды, и только спустя некоторое время поняла, что Максим молчал. Вероника повернулась к мужу и увидела, что тот мирно спал. Осторожно, стараясь не разбудить, она прилегла рядом, абсолютно уверенная, что способна на большее, чем какая-то жена фараона. И не трусиха она. Возможно, только чуть-чуть… Ради своего мужа она бы не только волос лишилась. Вероника накинула на Максима край одеяла, удобно устраиваясь под его боком и устало закрыла глаза.
– Спасибо за сказку…
Глава 34
Телефон зазвонил неожиданно и пронзительно. Максим едва удержался на краю кровати, забывая, где находился. Он потянулся к ночнику, но так и не нащупал выключатель.
– Чёрт…
Капитан попытался тихо встать и не разбудить жену. Вероника только повернулась набок, заворачиваясь в одеяло по самую макушку. Теперь она присвоила и его край. Максим прошёлся босиком к креслу и взял забытый на нём телефон.
