– Да так… – передёрнула плечами.
– Пичужка… – протянул хищник, лаская бархатным голосом. – Не думай слишком много, это вредно, – назидательно заметил он.
Хозяин заведения делился новостями, Валентаев слушал, как ни странно, и отвечал в тему, не забывая ухаживать за мной. Помог снять куртку, придвинул стул.
– Мы откроемся через два часа, но кухня уже работает, повара с ночи начинают подготовку, – пояснил грузин, держа волосатую руку на пузе, которое обтягивала голубая рубашка. – Вам просто повезло, что я сегодня здесь.
Повезло – это не про Валентаева.
Нам накрыли стол, не сам хозяин, конечно. Миловидная грузинка в покрытой белым платком голове и в опрятном фартуке. Поставила глиняный чайник, чашки без ручек, принесла глазунью с овощами в чугунной сковороде прямиком из печи и горячую лепёшку. Запахи витали в воздухе божественные.
– Для девушки можно приготовить кашу, – любезно предложила женщина.
– Не беспокойтесь, я поем с ним, – кивнула благодарно, ощущая себя немного неуютно.
– Что не так? – усмехнулся Валентаев, беря вилку. – Не привыкла есть за чужой счёт? Или переживаешь, что о тебе подумают эти незнакомые люди?
Что обо мне подумают, меня волновало в последнюю очередь.
– Да вы просто гуру, читаете людей как открытые книги. Гадалкой подрабатывать не пробовали? – бесстрастно произнесла я и подцепила вилкой кусок яичницы.
– Значит промахнулся в своём предположении, – удовлетворённо кивнул он, следуя моему примеру. Глазунья таяла во рту, а овощи придавали ей терпкий насыщенный вкус.
– Не совсем, – отозвалась я. – Но я не привыкла быть нахлебницей. И я не взяла с собой деньги, а вы не оставили мне выбора. Лучше вам больше так не делать.
Валентаев замер. Думала, разозлился, а он… он скользил по мне потемневшим, ненасытным взглядом, пробирающим до дрожи.
– Если бы в этом заведении была отдельная комната с кроватью, мы бы уже использовали одну ночь из трёх.
Я подавилась. Закашлялась и потянулась за чаем. Валентаев наполнил чашку тягучей коричневой жидкостью и протянул мне.
– Не обожгись, – предупредил, плохо скрывая коварную улыбку.
Откашлялась, прочистила горло и подняла на мужчину взгляд.
– Вы готовы обсудить мои условия?
– Только этого и жду, – иронично отозвался он. Взял расписанную узором салфетку и промокнул губы.
Сделала несколько глотков ароматного чая с чабрецом и мятой, поставила чашку на стол, обхватив её пальцами и на секунду поджала губы.
– Вы не станете водить меня на свидания, не станете платить за меня, дарить что-либо. Только три ночи, ничего более. А потом… отпустите и не будете преследовать. Кажется, условия не такие сложные, верно? – я порадовалась, что смогла произнести это достаточно убедительно и не начала предательски заикаться.
Валентаев подпёр щёку кулаком и вид имел такой, будто беседует с несмышлёным ребёнком.
– Ты чудовищно милая, догадываешься, что дразнишь меня подобными словами? – чёрная бровь иронично выгнулась. – Скажи, ты ведь не просто так спросила, почему я это делаю, почему выбрал именно тебя? От моего ответа зависел твой?
– Да, – не стала отпираться.
– И сколько у тебя было вариантов? – хитро прищурился Валентаев.
– Достаточно… – отозвалась уклончиво, отводя взгляд, чтобы взять небольшую передышку. Слишком опасно смотреть в бездну, она может не только улыбнуться в ответ, но и затянуть в свой тёмный омут…
– Рад, что ты так тщательно готовилась к нашей встрече, – лениво протянул он, будто сытый лев, разомлевший на солнце. – Но к чему такие трудности? Речь идёт всего лишь о сексе, а не о продаже твоей… души.
В полумраке сверкнули белые слегка заострённые клыки. Я бы не удивилась, узнай, что Валентаев специально их подпиливает.
– Я ничего не имею против секса, – отозвалась спокойно. Еда расслабила, подарила столь желанное чувство комфорта, пусть и временное. – Не буду строить из себя святую, утверждая, что ни к чему необязывающая ночь – это фу какая мерзость. По мне одна ночь с мужчиной лучше долгосрочных, высасывающих нервы отношений.
– Так в чём же дело? – Валентаев не удержался, протянул руку и смахнул большим пальцем крошку с моего лица.
– Дело в том, что я не люблю, когда за меня решают. Когда меня принуждают. И если так сложились обстоятельства, если убедить вас найти новый объект для «кайфа» не получается, не хочу чувствовать себя жертвой. Что вам стоит, пойти мне навстречу?
Короткие хлопки эхом разлетелись по всему залу. Не думала, что Валентаев станет аплодировать мне, но его острый взгляд по-прежнему проникал в душу.
– Не боишься? – тонкие губы растянулись в подобии улыбки. – Не боишься переиграть саму себя?
– Я сильно рискую, – кивнула, соглашаясь. – Но и вы тоже. Вы же любите азартные игры, так почему бы не сыграть по моим правилам?
– Эм-м… – деланно-задумчиво протянул Валентаев. – У меня тоже будут условия. Готова выслушать?
Я напряглась всем телом, так что мышцы свело, но обратного пути уже не было…
4
Нам принесли грузинскую пастилу из виноградного сока и новый чайничек чая, давая мне возможность перевести дыхание. Собраться с мыслями и приготовиться к ещё одному раунду в этой непростой битве с Валентаевым.
– Не боишься, что переиграешь сама себя? – мужчина откровенно забавлялся.
Провела пальцем по краю чашки, покусывая внутреннюю часть губы, в полной мере ощущая себя загнанной в мышеловку беспомощной мышью.
Боюсь. Ещё как боюсь, поэтому постаралась исключить любые факторы, способные заставить меня привязаться к этому человеку. Меньше личных встреч, меньше проявления внимания. Не хочу утонуть в нём, ведь знаю, возвращаться будет больно.
Валентаев получит своё и пойдёт дальше, оставив меня за бортом своего мира, который так странно манит. Нет, я тоже не пропаду и убиваться по нему не стану, но я привыкла беречь свои чувства и хотела бы подарить их человеку, который сможет сохранить их и оценить по достоинству. Не растопчет безжалостно и хладнокровно мою любовь. Доверие…
