Я рассеянно смотрела на дно моря, плывя мимо, осколки Крови моря сияющим поясом метеоритов кружили вокруг. И тут я заметила нечто странное. Двустворчатый моллюск при моем приближении резко захлопнул створки. Но ведь у моллюсков просто так не открываются, это же не мультфильм. Я замерла удивленно, притаилась... моллюск подождал немного, а потом приоткрыл створки опять. Я успела заметить темно-бордовое тело, совсем не похожее на белое мясо устриц. А потом он вытащил из скорлупы длинную щупальцу, затем вторую, и попытался подтянуть к себе ближе какой-то листик водоросли.
«Осьминог», — сообразила я с восторгом, и попыталась настроиться на его эмоции.
Много страха, много опасностей вокруг, защитная скорлупа, которую она нашла... она, девочка... маленькая, слабая, но хитрая, сообразительная. Мелкие рыбешки не ожидают подвоха, увидев на дне раковину моллюска, и оказываются быстро спелёнаты ее длинными сильными щупальцами. А крупные не замечают в защитной оболочке, если вовремя убрать конечности.
«Молодец какая!» — подумала я, и каким-то чутьем сообразила, что она того же вида, что и Кракен. Это может быть интересно...
Я отделила один из камешков из своей свиты и аккуратно уронила его неподалеку от осьминожки. Она дернулась и спряталась в свою оболочку. Я притаилась за камнями и стала ждать. Возьмет — возьмет, нет, что ж, не судьба. Осьминожка некоторое время посидела внутри раковины, но потом любопытство победило, и она приоткрыла створки. Желтые глаза с вертикальным зрачком быстро выхватили из окружающей обстановки камень, которого тут прежде не было. Она вновь прикрыла створки, но в этот раз не до конца. Было видно, как она опасается, но ей и интересно. Камень явно был неживым и не представлял опасности, но она не кинулась к нему поспешно, а сперва огляделась по сторонам и удостоверилась, что вокруг нет хищников. Затем из раковины показались длинные темно-бордовые щупальца, осьминожка с их помощью подтащила свое укрытие ближе к цели. Ближе, еще ближе, пока, наконец, она не смогла дотянуться до светящегося осколка, коснулась... сперва испуганно отпрянула, но потом резко дернулась вперед и облепила его всеми щупальцами сразу.
Я даже не поняла, как так получилось, но, едва маленькая осьминожка обхватила камень, как она начала расти в размерах, и уже вскоре он скрылся за ее щупальцами. Раковина, которая прежде была ее защитой, разлетелась на две половинки, не выдержав напора изнутри. Оставшись без защиты, осьминожка испуганно заметалась в поисках укрытия, в голове у нее творился полный сумбур, но я поспешила подплыть ближе, пока она не наделала дел:
«Привет, — передала я по мыслесвязи. — не волнуйся, я тебе не наврежу, я хочу тебе помочь».
«Помочь? — она была растеряна, — что со мной случилось?»
«Ты получила благословение Моря, — улыбнулась я, — стала сильнее и умнее. Пойдешь со мной?»
Она сперва слабо потянула в мою сторону щупальца, а потом резким движением обхватила меня за пояс, прилепившись намертво присосками.
«Ты странная, я таких не видела прежде, — передала она мне. — И таких, как я теперь, тоже не видела».
«Ничего, я познакомлю тебя с другим осьминогом, он тебя всему научит, — я поплыла в сторону берега, уже предвкушая реакцию Кракена, — я назову тебя... я назову тебя Александра или по-простому Саша».
От этого имени в голове всколыхнулось что-то смутное и теплое, будто воспоминание о чем-то хорошем, близком... но его моментально заглушил белый шум в голове, который всегда возникал, когда я пыталась вспомнить что-то приятное о своей земной жизни, о своих близких. Кем была для меня та, другая Саша в моей прежней жизни? Это имя моей матери? Сестры? Подруги? Я не знала, когда я попыталась задуматься об этом, шум стал настойчивее, давление сильнее, почти болезненным, поэтому пришлось переключиться мыслями на насущное. Я принялась рассказывать Саше-осьминожке о Кракене, о его умениях, о нашей дружбе и возможностях, которые у него есть, а значит вскоре получит и она. Это как-то отвлекло меня от мыслей о провале с Храмом.
Глава 75
Я вернулась домой и поняла, что обрела то, о чем давно мечтала — покой. Все было просто хорошо. Были деньги, были связи. После восстановления отношений между Жильетой и ее родителями, а также публичного признания ее мастерства, наплыв клиентов в лавку усилился, все больше стало появляться не только покупателей, но и тех, кто хотел заказать что-то уникальное под себя. Пришлось даже повысить цены, чтобы как-то разгрести очередь.
Хитом стало появление в розничной продаже резного жемчуга. К нам в лавку даже начали заезжать эльфы и халифатская знать, плывущая мимо в Империал.
Я нарезала для Жильеты чешуек для замены Крови Моря, даже еще и осталось, и она создала несколько красивых «русалочьих» комплектов в стиле, похожем на дедовы. Еще я стала регулярно тренировать своих резчиков по перламутру, а Жильета все больше работы перекладывать на своего помощника, иначе было просто невозможно справиться с наплывом. Но, конечно, все равно контроль качества оставался за нами.
Свадьбу Жильеты и Глиренса Укерверса назначили на день весеннего солнцестояния, так как по традиции именно дни равноденствий сулили самый крепкий брак и любовь между супругами. Празднование планировалось в гильдии магов из-за статуса Глиренса и оно было совмещено с традиционным балом, но в этот раз и я, и другие гости Жильеты были приглашены. Отец Жиль, правда, предлагал праздновать в дворянском собрании или в его доме, но Жиль этого явно не хотела, не чувствовала она себя аристократкой, хоть и согласилась вернуть фамилию. Так что в качестве отговорки использовали обязательства главы гильдии магов, все же он не рядовой член гильдии, а от аристократа в нем одно название — ни земель, ни связей.
Я, наконец, закончила с системой очистки воды, манипулируя разными сетями и потоками, движущимися с разной скоростью. Для живых обитателей реки сделала что-то вроде обходного пути и применила магию зова, чтобы они не попадались в очистительные сооружения.
Постепенно знакомились и выстраивали свои отношения Кракен и Саша. Только теперь стало заметно, насколько Кракену было скучно у меня одному, а теперь ему было чем заняться и с кем пообщаться. В отличии от него, Саша побаивалась людей и частенько они вместе уплывали через подводный лаз в море, но Кракен все равно держал связь на случай, если мне понадобится, хоть я и говорила, что со мной-то уж точно будет в порядке. Когда я спросила об их отношениях, Кракен это обозначил так:
«На кладку мы, конечно, еще не готовы, но мне нравится свивать с ней вместе щупальца», — я так поняла, что это вроде стадии ухаживания перед брачными обязательствами.
Вот, вроде, тишь да благодать, но на меня напала апатия. Делать нечего, стремиться не к чему. Конечно, я готова была откликнуться на заказ, если найдутся еще камни, но уже не с такой мотивацией, как раньше, ведь я заранее подозревала, что они не будут работать как те, что мне достались от Жильеты. Правда, пока запросов и не было.
В общем, все вроде бы хорошо... ну, нормально... бизнес даже растет и развивается вполне успешно, я сильно расширила устричную ферму, улучшила заклинания дли содержания, отследила, сколько по весу рыбы нужно на кормежку и как часто, так что почти полностью могла переложить заботы о жемчужницах на Кармелту, которая регулярно устраивала нам рыбные дни. Но... скучно и грустно... даже вдохновение постепенно пропало, я перестала придумывать новое, только воспроизводила старые идеи в разных модификациях, да и те казались уже вторичными.
