С одной стороны, свободным крестьянам жилось лучше — Халиф далеко, ничего не проверяет, налоги фиксированы — только за землю. Но и помощи практически не дождешься, если разбойники нападут или еще что случится, а за самосуд можно и в тюрьме оказаться.
Под управлением аристократии сложнее, если не сам аристократ, то его управляющий живет близко, назначает налоги по своему усмотрению. С одной стороны, может скинуть семье, оставшейся без мужчины-кормильца, с другой налоги брали и с ремесленников, и с торговцев, и с охотников, и с любой дополнительной прибыли крестьянина, так что когда-то это было выгодно, а когда-то — нет. Налоги не были совсем уж произвольными, но отличались на землях разных аристократов, да и даже внутри них. При этом сами аристократы должны были платить Халифу фиксированную сумму, ниже, чем с земель свободных крестьян, так как они брали на себя часть функций по управлению землями: обеспечивали починку каналов и рытье новых, работу магов, сбор налогов, контроль над преступностью и прочее. Для бюрократического аппарата государства было проще получить все деньги разом с большого куска земли, чем с каждой свободной деревеньки отдельно.
Мы же собирались организовать от купечества что-то вроде объединенного Великого рода: взять в управление несколько деревень (в зависимости от числа желающих людей), организовать все по-умному и в будущем получить выгоду. Точнее говоря, выгода меня волновала в данный момент в последнюю очередь, меня волновало выживание людей, а купцы надеялись на выгоду. Но они и финансово вкладывались больше.
Поэтому, чтобы не бодаться ни с аристократами, ни с прежними владельцами домов, нам было выгодно взять под свой патронаж деревни, где и так прежде жили беженцы, и при этом чтобы деревни были свободные. В идеале мы призывали всех будущих участников нашей программы искать своих бывших соседей и объединяться. Если больше половины жителей деревни подпишут контракты, то и весь населенный пункт с окружающими полями перейдет под наше управление автоматически. А вот если нет, то придется выбивать земли через магистрат.
Конечно, теоретически такое управление деревней мог потянуть и отдельный купец, некоторые предполагаемые наши партнеры так и заявляли. Но на деле, имея много деревень в одном районе, можно было подключить эффект масштаба — куда выгоднее объехать за одну поездку много деревень для сбора налогов или подвоза продуктов, чем отправлять к каждой деревне отдельную миссию. К тому же, какие-то деревни могут оказаться прибыльнее, а какие-то более убыточными, заранее это не просчитать. А, сложив их все вместе, мы могли получить некую среднюю прибыль и поделить на участников предприятия, пропорционально их вкладу, таким образом распределив риски.
Свободные крестьяне не очень радовались перспективе стать подневольными, несмотря на то, что сейчас они вообще являлись простыми полуголодными беженцами. Тем более, что мы требовали подписания строгого контракта, налагающего ответственность не только на главу семьи, но и на всех его домочадцев.
Были в нашем контракте и пряники: фиксированная система налогообложения, обеспечение питанием или водой в периоды стихийных бедствий, обеспечение медицинской помощью в случае возникновения эпидемий. Купцы прописали для себя запрет на торговлю на наших территориях их конкурентами без специального разрешения. Из-под покровительства конклава купцов можно было выйти, если крестьянин или вся семья готова выплатить неустойку, размер которой рассчитывался по специальной формуле и примерно соответствовал всем тратам на содержание семьи в голодное время плюс прибыль в двадцать процентов. Разные преференции были прописаны для мастеровых, особенно если они смогут делать те товары, которые заинтересуют городских купцов. Например, они могли отдавать свои товары в счет уплаты налогов и не возиться с их продажей, а отдав сразу все, могли получить на руки живые деньги за вычетом налогов. При этом там же в договоре указывалась максимальная доля прибыли, на которую имеет право купец с такой продажи — все согласились, что двойная накрутка — это и так нормально, тем более, что из расчета исключалась цена доставки. То есть, чем дальше повезет купец полученный товар, тем выше его стоимость с учетом доставки, на которую он может накрутить еще столько же в счет своей прибыли. К тому же, в договоре стояло уточнение, что план посадок на землях купцов должен согласовываться с управляющими, чтобы не вышло, что все посадили одно и то же, а цены на оказавшийся в избытке товар упали на рынке. По этому поводу я прочла будущим управляющим землей лекцию на тему разнообразия и сообразности. Им придется методом проб и ошибок найти равновесие между тем, чтобы сажать разные фрукты и овощи, высаживать наиболее подходящие под конкретные условия, и при этом не истощить почву, вносить удобрения или менять местами культуры. Посоветовала читать публикации на эту тему господина Тупракрува и его коллег. Но в любом случае на большой территории можно вызвать мага-агротехника для анализа почвы, чем в отдельном селе или, тем более, в одном хозяйстве.
В общем, в документах было много деталей, много перспектив и заделов. Например, я предложила вписать туда норму, согласно которой все одаренные магией люди, живущие на территории купцов, должны пройти обучение и затем в зависимости от способностей или продолжать обучение и выплачивать вложенные деньги, или работать на благо своей деревни. Беженцы, которым договор зачитывался вслух в присутствии нескольких свидетелей, так как читали они через пень-колоду по слогам, если вообще умели, на этот пункт совсем не реагировали, у кого были хорошие способности, тех уже отобрали военные. Но на деле я-то видела, что многие жители Халифата имели дар, просто не раскрытый и слабый. А значит было возможно и строительство начальной школы магии, и повышение уровня жизни крестьян. Прежде чем заселять очередную деревню, которых пока было немного, я осматривала всех будущих жителей, включая женщин и детей, и составляла списки магов для господина Хуфтера, и были они довольно внушительными. В основном маги, конечно, были слабыми, способными работать только группами, но и то ведь хлеб.
Конечно, все было не так просто. Чтобы прокормить наших поселенцев, пришлось отправить партию кораблей в Империю для закупки продуктов. Чтобы все это не занимало бесконечное количество времени, я провела их туда и обратно, но зато сами закупки производились за счет купцов. Пришлось, конечно, взять клятву о неразглашении с команд, чтобы моя сила не стала достоянием общественности, но это было эффективнее, чем десять раз гонять мою маленькую яхту. Впрочем, и самостоятельные вылазки я совершала — за рыбой. Эту способность я все же считала слишком необычной, чтобы афишировать ее даже под клятвой. Рыбу я продавала купцам и получала деньги. Да, я не собралась работать бесплатно, это было бы слишком уж вызывающе. Я старалась во всем сделать вид, что это бизнес-проект, а не благотворительность.
