— Профессия — это очень важно, вы совершенно правы, — вещала госпожа Рохеис к концу вечера. — Очень жаль, что в свое время у меня не обнаружилось колдовского дара. Он дает женщине свободу и независимость. И не вздумайте выходить замуж раньше времени. Замужний статус — это не просто фитюлька, после заключения брака у вас совершенно не будет времени, чтобы учиться. Особенно если вы еще раз забеременеете. Так что даже и не думайте об этом, думайте только об учебе, я хочу гордится вами, как своей будущей невесткой, — она напоследок пожала Барби руку, посюсюкала с Ариком и упорхнула из нашего дома.
— Ты же понимаешь, что она просто надеется, что Оларг не будет дожидаться окончания твоей учебы и бросит? — поинтересовалась я, с улыбкой помахивая в след дивной даме.
— Понимаю. Но не думаю, что должна менять свое решение только из-за этого.
— Оларг никогда не посадит тебя дома и не заставит заниматься бытом в ущерб учебе, — заметила я. — Он ведь уже знает, как это для тебя важно.
— Да.
— И беременности можно не опасаться, если применять соответствующие заклинания.
— Я знаю.
— Так что ее аргументы не слишком состоятельны. Но я все равно буду рада, если ты не изменишь свое решение, — я состроила хитрую рожицу: — мне очень не хотелось бы, чтобы Оларг переезжал к тебе в Империал, кто же тогда будет следить за лавкой в Уркатосе?!
Барби заразительно рассмеялась и пихнула меня в плечо.
На бал по поводу Зимнего Солнцестояния мне через господина Юджур организовали приглашение в столичную гильдию торговцев. Я надела лучший свой комплект с резным жемчугом в качестве рекламной акции. Все же не выходит у меня с балами — сплошные знакомства и полезные связи, а не танцы и влюбленности в стиле Наташи Ростовой. В столичной гильдии в этом году присутствовали несколько иностранных купцов, и я, можно сказать, стала звездой этого вечера. Многие хотели заключить со мной более выгодные контракты на поставки. Были и мужчины, которые отвешивали комплименты, целовали руку и держали мои пальцы в своих ладонях дольше положенного, явно пытаясь соблазнить. Их я видела за версту и не позволяла ничему даже отдаленно похожему на романтические чувства шевельнуться в своей душе. Хватило мне уже и Акрида Бакенроува, чтобы получить прививку от таких манер. Да и то, лорд, конечно, действовал куда изящнее и не так навязчиво, до него местным щеголям еще учиться и учиться, он манеры впитал с молоком матери.
Из-за того, что я присутствовала на бале в гильдии, то студенческий вечер я пропустила. Барби пригласила на него Оларга на правах жениха, чем шокировала студенческое общество. Сплетни о том, что у моей подопечной есть ребенок, давно уже разошлись среди студентов, поэтому, несмотря на миловидную внешность и кроткий нрав, Барби не пользовалась популярностью среди парней. А тут оказалось вдруг, что у нее и жених имеется. Правда, почему-то они решили, что Арик — сын Оларга. Логика эта осталась для меня непонятной, ведь, если бы это было так, они бы поженились еще до рождения ребенка. Но неисповедима логика сплетен, в головах людей может совмещаться что-то совершенно несовместимое, и никого это не будет смущать.
После праздников я активно занялась своим проектом. Сперва посетила мастерские столичных артефакторов, посмотрела, как они работают. Встречали меня, честно говоря, не слишком приветливо, узнав, что моя цель — сделать производство артефактов более простым и быстрым занятием. Казалось бы, я хочу облегчить именно работу этих людей, но самое мягкое, что мне шипели в след — «выскочка». Тысячу лет все работало, и еще тысячу лет работать будет, не нужно ничего улучшать. Глупый проект недоучки, из которого ничего не выйдет, и так далее.
Понаблюдав за работой артефакторов, я сделала вывод, что по статистике больше всего заказов у них идет на схемы управления водой, как для Империи, так и для Халифата. Были, конечно, у каждого мастера и оригинальные наработки: один работал над сейфами, другой специализировался на защите для людей и вещей, третий создавал оружейные амулеты. Все это были оригинальные разработки, а не штамповка одинаковых заготовок. А вот амулеты для очищения русла рек, для осушения болот и наоборот подтягивания воды в резервуар — они были довольно однотипными, хоть и со своей спецификой. Я пообщалась с самым словоохотливым из троих столичных артефакторов — пожилым оружейником — и пришла к выводу, что лучше всего наладить выпуск одного типа артефактов. Схема его была весьма интересна тем, что ее можно было использовать как для осушения, так и для орошения. То есть конкретного применения не было, все зависело от положения артефакта и направления создаваемого им потока. Такой артефакт был весьма удобен в применении, но стоил дороговато из-за некоторых технических сложностей, так как в нем использовались несколько нестандартных элементов, которые редко применялись в других схемах.
Я засекла по большим механическим часам, сколько времени у профессионального артефактора уходит на создание такой схемы, вычислила среднее арифметическое и начала готовить свою команду для создания таких же артефактов.
Глава 81
«Саша хорошая, Саша добрая, Саша красивая...» — буквально напевал в моей голове влюбленный Кракен, заставляя мысленно посмеиваться. Кажется, у этих двоих все налаживалось, они много времени проводили вместе. Пока еще не собирались заводить общее потомство, но со стороны мне казалось, что к этому идет. Хотя, когда я заговаривала об этом, Кракен рассудительно заявлял, что нужно узнать друг друга получше и научить Сашу всем его умениям. Они даже уплывали в море и учились увеличиваться в размерах. Однажды это заметил проплывающий мимо корабль, и в бухте Уркатоса случился переполох — люди ожидали нападения морских монстров. Но потом все забылось, а команду злополучного корабля, засекшего Кракена и Сашу, подняли на смех.
Все чаще я встречала Кракена, деловито несущего своей даме сердца рыбку или какой-нибудь кусочек повкуснее, он пробовал даже дарить цветы, понаблюдав за людьми, но она как-то не впечатлилась. Рациональная дама ему попалась. В моем бассейне в подвале был сложен домик из красивых цветных камешков, осколков глазированных горшков с рисунком и другого мусора. Никто из них там не жил, но, я так поняла, это часть ритуала ухаживания у осьминогов их вида. Кракен создавал гнездо, а Саша иногда проплывала мимо с независимым видом, притворяясь, что ей совсем это все безразлично. Собственно, мне уже казалось, что это уже и не мой бассейн.
