Наконец, мы смогли покинуть Храм. Ларифа отвезли обратно к лекарю. Тот сперва смотрел с неодобрением, но потом вынужден был констатировать, что мальчику стало лучше, что его энергетическая структура стабилизировалась. Хоть он и не мог этого видеть, но кое-что понимал по специальным диагностическим заклятьям. Правда, ругаясь, тут же уложил Терифа рядом, прописал постельный режим, восстанавливающие зелья и полный покой.
— Нам нужно ехать домой, там отец... — попытался воспротивиться Териф.
— Поедем, скоро поедем, — успокоила я его. — А пока отдохни, вам с Ларифом нужно оклематься, не хватало, чтобы вам стало плохо на корабле.
Мы с Ярисом вышли на улицу. Остро захотелось закурить, хоть я и в старом мире-то не курила никогда, только в детстве на тусовках за компанию. Но сейчас было такое настроение, которое ассоциировалось с сигаретами. Этот день был, черт побери, слишком длинным! И сейчас только обед.
— Мне нужно закончить кое-какие дела: написать заявление на отпуск в Академии и отпроситься в Гильдии, — задумчиво произнес Ярис. — Я должен ехать к отцу. Даже если тот при смерти, даже если я не смогу ему ничем помочь, я должен ехать...
— Конечно, — кивнула я. — Я тоже поеду и мой быстроходный корабль к твоим услугам.
— Я не смею просить о помощи... опять... — смутился Ярис.
— Мне это ничего не будет стоить, — отмахнулась я. — Все равно нужно проверить оазисы и получить оплату... считай, что я еду по делам, а тебя захвачу по пути.
Он бледно улыбнулся, прекрасно все понимая.
— Спасибо, Арина, ты — настоящий друг.
Я кое-как растянула губы в улыбке. Как-то "настоящим другом" быть не очень хотелось сейчас... впрочем, что за глупости лезут в голову?!
— Мне тоже нужно закончить кое-какие дела, — буркнула я. — Мой корабль у тебя в распоряжении этой ночью. Сегодня поедете в Империал... сколько дней тебе потребуется, чтобы все уладить?
— Завтра же ночью поплыву обратно. Даже если меня не отпустят, — упрямо мотнул головой Ярис.
— Вот и хорошо. Я напишу несколько писем...
— А как же твоя учеба?! — вспомнил о своей работе преподаватель.
— Вот она уж точно переживет, — хохотнула я. — Меня куда больше беспокоит моя лавка в столице, я ведь заберу с собой корабль, нужно будет организовать поставки... и чтобы было, что поставлять... ох, поедем ко мне, передохнем, пообедаем...
— Я не оставлю Тера и Лара тут одних, — упрямо тряхнул он головой.
— Ну, ладно, я пришлю вам поесть сюда, а сама, если разрешите, поеду. Мне нужно собраться с мыслями и все подготовить.
Глава 97
Дни подготовки к отплытию прошли в безумном цейтноте. Я понятия не имела, насколько мы едем, но предполагала, что эта история не кончится быстро и легко. Даже если Халифа не удастся спасти, надо будет как-то помочь мальчишкам и устроить их жизнь, чтобы их не убили другие наследники. Понятно, что они незаконнорожденные сыновья Халифа и на власть могут не рассчитывать, но отец ведь подарил им земли в новых оазисах, а это весьма дорогой куш для любого. Чего уж легче убить двоих подростков, оставшихся без поддержки, и завладеть их имуществом?
К вечеру Лариф уже пришел в себя, и их с братом на ночь перенесли в мой дом. Вместе с Ярисом я отправила в столицу двоих полуорков для охраны и с письмами, а также все украшения получше качеством, которые можно было послать. Сама же сперва занималась резьбой по жемчугу, а потом поняла, что при моем длительном отсутствии это не поможет. Поэтому, поговорив с Жильетой, заперлась в кабинете, велев, чтобы меня не беспокоили, и долго колдовала. Я даже была удивлена, как много интересных навыков и знаний у меня появилось за последний год. Казалось бы, что мне та Академия, что она может дать Русалке? Однако ж нет, раньше я бы такого не сотворила.
В общем, уже на следующее утро я передавала Жильете ключ от сейфа, в котором лежали специальные амулеты для работы с жемчугом и инструкция к ним. Благодаря этим приспособлениям можно было заставить устрицу открыть свои створки и извлечь аккуратно жемчужину (сделать это было крайне сложно) или заменить ее на другой предмет. В инструкции тщательно описывалась не только работа с амулетами, но и процесс выращивания жемчуга, условия, сроки и прочее.
Не то чтобы я не доверяла Жиль, но обязанности и знания на всякий случай разделила. Кормить устриц и чистить их воду, менять ее и поддерживать нужную концентрацию соли должны были мои люди. Благодаря новым амулетам у них должно было бы достаточно данных. А вот работать с жемчугом — уже Жильета. Надеюсь, что это не создаст лишних сложностей, но убережет обе стороны от проблем и угроз.
Еще я приняла у своих резчиков по перламутру что-то вроде экзамена и выбрала из двоих того, кто сможет без меня наносить рисунки на жемчуг. Конечно, начинать будем с самых простых вариантов и сперва тренироваться на обычных костяных шариках, повторяя рисунок по образцу. Но в перспективе он сможет работать и самостоятельно. Да, я слишком боялась, что в Халифате придется задержаться не на одну неделю. Или даже не боялась, а предчувствовала?.. Не знаю.
Я пыталась на второй день расспросить очухавшихся Ларифа и Терифа о том, что же случилось с их отцом, но проблема оказалась в том, что мальчишки, кроме сплетен, ничего не знали. Сами они отца и в здоровом-то виде видели редко и в основном во время официальных приемов, а после того, как Халифу стало плохо, его и вовсе заперли в покоях с самыми доверенными слугами и МаХалиф. Детей к нему не пускали особо, опасаясь, что это кто-то из наследников захотел побыстрее занять родительский трон.
Что именно произошло, никто не знал. Конечно, слухи ходили на счет отравления, но доказательств этому не было. Халиф все же мужчина не такой уж молодой, не придерживающийся здорового образа жизни, но при этом переживающий регулярные стрессы. Кто там знает, что произошло? Дети рассказали только, что он упал во время какого-то серьезного заседания совета и быстро с болезнью справиться не удалось. Не удивительно, что, находясь в информационном вакууме, они бросились к единственному родственнику, который точно ни в чем не замешан и уделял им иногда время, когда приезжал.
В общем, когда Ярис вернулся из столицы, все было готово. Я отдала все распоряжения, договорилась с главой гильдии перевозчиков о периодической доставке своих грузов в Империал. Волновалась, конечно, страшно, но решилась. Всю охрану оставила в Империи в приказном порядке, мне это почему-то показалось правильным. Хотела и Кракена попросить с Сашей не лезть в пустыню, но тот встал на дыбы. Даже аргументы о том, что гнездо-то их остается здесь, не подействовали.
«Все равно в нем еще нет икринок, а гнездо я другое потом построю, лучше прежнего», — рассудительно транслировал мне осьминог.
Я попросила его тогда уделить побольше времени Ларифу и Терифу — у мальчишек сейчас сложное время. Кракен воспринял задачу серьезно и действительно развлекал подростков, когда выдавалась свободная минутка. Саша, как обычно, слегка дичилась людей, но все равно следила за поведением Кракена с любопытством.
