— Арина, а Акрид... он вам так нравится?
— Нравится? — я немного удивилась. — Ну... я его не очень хорошо знаю, но он весьма приятный молодой человек. А что?
— Вы так стараетесь произвести на него впечатление...
— Конечно! — возмутилась я и припомнила шутку из своего мира: — даже если собираешься бросить ненужного тебе парня, нужно выглядеть идеально. Даже если отношения были не очень хорошими, и вы не любили друг друга, хотя бы в последнюю встречу он должен видеть твой образ идеальным. Ведь намного приятнее, если, когда вы расстанетесь, он скажет, что очень сожалеет об этом, чем если он заявит, что ты ему тоже не нравишься. Поэтому наше дело в первую очередь его очаровать, а там уже посмотрим, сможет ли он понравится мне в ответ.
— Очень... прагматично... — заметила Барби с легким сомнением.
Тут в дверь постучали, и Хэрас пошел открывать. Мы с Барби притихли в гостиной, но из прихожей ничего толком невозможно было разобрать. Наконец, он вернулся:
— Лорд Бакенроув ожидает вас, карета подана ко входу, — он чуть поклонился, демонстрируя свое уважение перед посторонним.
— Конечно, мы готовы, — царственно кивнула я и выехала в коридор с милой улыбкой на губах... которая тут же растаяла, когда я увидела, кто приехал. — Лорд Бакенроув...
— Зовите меня просто — лорд-ректор, — любезно улыбнулся мужчина и, склонившись, поцеловал мою руку.
Как-то захотелось прикрыть мое V-образное псевдо-скромное декольте, жаль, я не предусмотрела на нем каких-то пуговиц.
Глава 46
«Что за подстава?» — крутилось в моей голове, пока лорд-ректор рассыпался в любезностях. Сразу начинать скандал я не стала, просто ждала развития ситуации. Что он задумал? Почему? Это тут так принято?
Мы спустились с крыльца, и только тут я увидела Акрида, который ждал у кареты. Он солнечно улыбался, будто все идет как надо.
Это что, у них тут так принято, чтобы не только девушка была с компаньонкой, но и парень с дуэньей? Я покосилась на Барби, но по лицу не поняла, а спрашивать возможности не было. В эмоциях девушки было смущение и растерянность, но о чем это говорило? Непонятно.
— Позвольте, я помогу вам пересесть в карету! — склонился ко мне лорд-ректор, и я инстинктивно дернулась в сторону, чуть не отдавив стоящему неподалеку Акриду ноги коляской.
— Не стоит беспокоиться, — пробормотала растерянно.
— Госпожа, позвольте? — поклонился Хэрас. Я кивнула, и он ловко пересадил меня в карету. Барби последовала за мной.
Заметила, что лорд-ректор сперва нахмурился, но потом улыбнулся довольно. Он залез за нами следом и сел напротив меня, захлопнув дверцу кареты за собой.
— А лорд Бакенроув младший? — уточнила я.
— О, он поедет на лошади. На улице такая прекрасная погода для верховой прогулки!
Уточнять, почему же тогда лорд-ректор сам не едет верхом, я не стала, хотя вопрос прямо-таки вертелся на языке. Хэрас на коне ехал прямо рядом с моей дверцей кареты, оттерев Акрида, с другой стороны пристроился Пэрас. Заметив в окно мою охрану, ректор чуть поморщился, но потом опять разулыбался, глядя на нас с Барби. Я пыталась разобраться в его эмоциях, и создавалось ощущение, что он наслаждается сложившейся ситуацией, что ему нравится наше смущение и растерянность, а, может, даже и страх. Было в этом что-то чуточку садистское, я и прежде подозревала это в некоторых учителях — бывают такие люди, которые не довольны, если ученик знает материал, они засыпят его вопросами и найдут область, в которой он плавает, и только после с довольным видом отпустят на место. Причем, не обязательно даже плохую оценку поставят (это зависит от стервозности конкретного человека), но вот самоутвердиться — это обязательная программа для некоторых, без этого как без обеда. Кажется, лорд-ректор был из таких.
Под ужином лорды все же подразумевали посещение их дома. Особняк Бакенроувов был не таким шикарным, как у леди Голделриз, но тоже впечатляющим и явно старинным. Тоже большой парк, правда, без фонтанов, но с фигурно обстриженными кустами, трехэтажное здание серого камня.
Ужин накрыли в огромной столовой за длинным-длинным столом. Лорд-ректор уселся во главе, Акрида посадил от себя справа, а для меня место было слева, где отсутствовал стул. Барби устроилась рядом.
Сидела я, аккуратно ковыряя странноватую еду (очевидно, высокая кухня, мне не понять) одной из десятка вилок и пыталась сообразить, худшее ли это свидание в моей жизни или все же нет? Вспоминались мои попытки найти парня на сайтах знакомств. Не один раз меня просто прокатывали и не приходили (или уходили тихонько, увидев меня). Бывало, что парень с порога спрашивал, собираюсь ли я сегодня ехать к нему, а, если нет, то счет пополам и это в лучшем случае. Пару раз мне говорили, что тогда за ужин должна платить я, а один парень вообще сразу поднялся и вышел, еще до того, как нам меню принесли.
Но вот со старшим родственником на свидание ко мне приходили впервые. Весьма странный опыт.
Лорд-ректор, дождавшись первой перемены блюд, смело завел беседу... о моей учебе. Причем, не об успехах в магии, а о том, что мне сложно дается имперская литература, что на меня жалуется преподаватель истории и прочих неприятных вещах. Если с этим есть проблема, лучше бы меня в свой кабинет вызвал, право-слово.
— Ой, у меня тоже были проблемы с историей, я однажды умудрился на экзамене перепутать даты первой и второй имперо-халифатских войн! — попытался разрядить шуткой атмосферу Акрид.
— У нас серьезный разговор, твой юмор неуместен, — оборвал его ректор.
Захотелось пробить себе лоб рукой. Вот что точно неуместно, так это лекция об успеваемости на свидании!
— Арина, если хотите, я поговорю с преподавателями, и организую вам дополнительные занятия по истории и литературе, — чуть наклонившись ко мне, предложил ректор и попытался коснуться моей руки.
Я поспешно убрала руки под стол и потупилась:
— Честно говоря, я так занята сейчас, что у меня просто нет времени на репетиторов.
— Но как же... а, это из-за вашего проекта с господином Канлертом? — нахмурился ректор. — Я скажу ему...
— Нет-нет... это из-за других моих дел: из-за моей лавки в Уркатосе, из-за работ, которые я выполняю для города, еще есть заказы на магические услуги... у меня много дел, — не стала я уточнять подробности.
— Но Арина, речь ведь о вашем образовании!
— Ну, так же это речь о моем благосостоянии, — пожала я плечами, — для меня развивать бизнес сейчас приоритетнее. А почитать учебники по истории я смогу и попозже.
— Но как же?.. — ректор выглядел совершенно обескураженным. — Нет, вы не понимаете! Леди без достойного гуманитарного образования не будет принята ни в каком приличном обществе! Леди положено знать историю, литературу, цитировать классическую поэзию...
