Возмущенный моим поведением, Крайнов издал нечто напоминающее рык и снова вцепился в мой локоть, резко разворачивая лицом к себе и вынуждая меня едва ли не упасть в его объятия, так как ноги меня почти не держали. Боль застилала глаза пеленой подступающих слез, а голова кружилась от тревожных мыслей, и я с трудом подавила в себе жалобный всхлип.
— Упрямая девчонка! — грозно произнес он сквозь зубы, несильно тряхнув меня за плечо, явно не понимаю всю плачевность моего нынешнего состояния.
Я выставила руки перед собой и отстранилась от него.
— Если вы еще раз удержите меня, граф, я прикажу своим людям выследить вас и выпустить вам кишки, — угрожающе предупредила его, взглядом давая понять всю серьезность своих намерений.
Крайнов потрясенно таращился на меня. Не ожидал услышать такое от благородной леди? Что ж, все когда-нибудь бывает в первый раз! Он отпустил меня и больше не пытался остановить.
— Я хочу помочь тебе… — вдруг совсем другим, куда более мягким голосом, произнес граф.
Я снова застыла, вглядываясь в выражение его темных глаз, силясь отыскать в них то, чего никогда не находила прежде.
— Костя… Костя — это правда ты?
Крайнов неожиданно вздрогнул и обернулся. Прямо за ним стояла девушка. Незнакомка была очень красива. Яркая брюнетка, хорошо и броско наряженная, с дерзким и даже каким-то хищным выражением лица.
— Кэт? — удивленно произнес он, с каким-то ласковым придыханием. Они совершенно точно были знакомы и достаточно близко, чтобы она смотрела на него, как на свою собственность.
Так зачем же ждать продолжения этой дуратской драмы? Я не из тех, кто кинется вырывать любимого из лап развратной любовницы (отчего-то именно такой показалась мне эта особа). И я достаточна сильная, чтобы выбрать свою семью вместо мужчины, который никогда не променяет меня на такую бесценную для него свободу.
Я не оборачивалась, считала каждый шаг, тяжело ступая, а иногда хватаясь за стены, чтобы не упасть. Каждый шаг отдалял нас друг от друга, но каждый следующий вдох был глубже предыдущего. Я не упаду, я выдержу, а Крайнов… пусть катится к черту!
Глава 7
Я с трудом добралась до незнакомого особняка, держась на ногах благодаря одному лишь упрямству. Меня встретили и пропустили в дом, но я ничего не замечала вокруг, покорно следуя указаниям лакея, который проводил в комнату для гостей.
Первым, что я увидела, была Алиса. Сестра обеими руками обхватила австрийца и, спрятав лицо у него на груди, жалобно всхлипывала. Эрик что-то шептал ей и осторожно гладил по спине. Он слегка раскачивался из стороны в стороны, явно пытаясь успокоить девушку.
Встретившись со мной взглядом, он виновато улыбнулся, но я и без слов поняла, что он не смог отстраниться от Алисы и выпустить ее из рук: она ему этого просто не позволила.
Я осторожно и почти бесшумно подошла, коснулась ее плеча. Она вздрогнула, испугавшись моего прикосновения, тревожно обернулась, устремив на меня глаза, до краев заполненные диким животным ужасом. На мгновение я крепко зажмурилась, словно меня ударили в грудь и выбили воздух.
— Лисенок, — тихо, виновато пробормотала я.
— Ри… — прошептала она в ответ, хриплым, севшим от надрывных криков и плача голосом.
— Я рядом, все хорошо, — попыталась убедить ее, но выходило у меня крайне неубедительно.
Алиса поджала губы, с глаз снова полились слезы, она отрицательно качала головой и как заведенная твердила.
— Нет, Ри! Он здесь, он придет за мной! Ты не сможешь, не защитишь меня… — она снова заплакала.
Я почувствовала, как уходят последние силы и тяжело опустилась на край широкой постели.
— Я никому не позволю обидеть вас, Алиса! — тихо, но твердо произнес Эрик.
Он заставил ее посмотреть ему в глаза, обхватив ладонями лицо и вынуждая запрокинуть голову.
— Я убью любого, кто попытается причинить вам вред, даже вашего отца, клянусь вам! — уверенно произнес он.
Алиса смотрела в голубые глаза австрийца не мигая, ее тонкие подрагивающие от страха и волнения ладони легли на широкие мужские запястья, но не для того, чтобы отстраниться, напротив, она по-прежнему не желала расставаться с молодым человеком, видя в нем последнее убежище и защиту.
А я смотрела на его руки со сбитыми в кровь костяшками и еще отчетливее понимала, насколько тяжелыми, должно быть, оказались его удары для отца. Вспомнила слова Крайнова и поняла, что сегодня случилось нечто действительно страшное, и мой отец не из тех, кто упускает возможность отомстить своим обидчикам.
— Наверное, следует вызвать доктора, — вглядываясь в бледное личико моей сестры, произнес Эрик. На шее Алисы уже отчетливо проступали синяки от рук князя и светлые глаза австрийца едва ли не наливались кровью при виде этих отметин. Я с удивлением наблюдала за тем, как искажается злостью его лицо: видимо, он с трудом сдерживал эмоции.
— В этом нет необходимости! Если вы не возражаете, мы немного отдохнем у вас — Алисе нужно прийти в себя и выпить какой-нибудь успокаивающий настой, а потом мы незамедлительно отправимся домой! — уверенно отозвалась я.
— Жаль, что мне помешали расправиться с ним, — пробормотал Эрик, осторожно высвобождаясь из объятий моей сестры.
— Вы итак сделали для нас слишком много сегодня! — тут же поспешила усмирить его.
— Я распоряжусь, чтобы для вас приготовили все необходимое! — старательно изображая сдержанность, отозвался австриец.
Я перебралась ближе к сестре, заняв только что освободившееся место. Алиса положила голову мне на колени и зажала уши руками, словно стремясь отстраниться от окружающего мира. Она не разговаривала со мной и не отзывалась на мои слова, но я смогла заставить ее выпить приготовленный для нас чай и через полчаса она все-таки уснула.
Очень осторожно я выбралась из плена ее рук. Правую ногу тут же прострелило болью, я сильно хромала и никак не могла вспомнить, где и в какой момент потеряла трость. В висках неприятно и очень знакомо стучало. Возвращение мигрени, а значит, и той самой хвори, с которой так долго боролась деревенская знахарка, не предвещало ничего хорошего.
Я добралась до парадной, намереваясь отыскать хозяина дома, но стоило мне отстраниться от стен и сделать пару самостоятельных шагов, как нога вновь подвернулась, а я начала падать.
Мужчина, появившийся, будто из ниоткуда, успел подхватить и вернуть мне равновесие.
— Боже мой, графиня! Похоже, доктор нужен вам, а не вашей сестре! Что случилось, вы едва держитесь на ногах!? — с неподдельной тревогой произнес австриец.
— Да уж, повезло вам сегодня на двух полуобморочных девиц, — невесело усмехнулась я, позволяя мужчине усадить меня на диван. — Я превысила норму впечатлений на один день и не очень удачно упала, когда отец оттолкнул меня от сестры, но вам не стоит обо мне беспокоиться! Я здесь, чтобы поговорить с вами о случившемся! — произнесла я.
