Девушка снова отвернулась от меня и гордо выпрямила спину: она не видела мою победную улыбку, которая доводит герцога до бешенства, но он сдерживается и остается на месте. Действительно не желает расстраивать девушку? А вот это уже раздражает! С чего столько заботы и пафоса ради графини, с которой он едва знаком!
— Именно это я и сказала! — твердо произнесла Риана.
— Что ж, в таком случае, могу только пожелать вам счастливого пути!
Риана в оцепенении сверлила взглядом дверь кабинета, за которой герцог поспешно скрылся.
— С вами все в порядке? — участливо спросил я.
— В полном, — приходя в себя произнесла девушка. — Я найду Алису и предупрежу ее. Если вы не возражаете, я бы хотела попросить Эрика также сопровождать нас, да и вы наверняка давно не общались с приятелем, не так ли, граф?
А вот это заявление озадачивает меня сильнее предыдущего!
— Эрик отправится вместе с нами? — очевидно, теперь моя очередь задавать глупые вопросы.
Я не забыл о том, как она просила помочь другу, как отказал ей в просьбе и что ради этого она продалась герцогу, ведь именно так это все и выглядит. Что она делает сейчас? Наказывает меня? Всматриваюсь в ее глаза, пытаясь отыскать в них ответ. Но там снова ни грамма яда и лжи, лишь спокойное, несколько уставшее выражение лица.
— Я знаю, что так будет лучше для Алисы: она очень привязалась к нему! И я не хочу разлучать их так скоро, но продолжать находиться в этом доме выше моих сил! — тихо произносит Риана.
Я тону в этом взгляде и с трудом подавляю в себе желание прижать девушку к груди и поцеловать. То, что она сказала, несколько успокоило меня, заставило поверить ей и даже немного расслабиться: она неосознанно ищет у меня защиты — а я на такое и не надеялся!
— С вами что-то случилось? Почему вы живете здесь столько дней? — наконец я задал вопрос, который волновал меня больше всего.
— Я простудилась, у меня был жар, я не могла стоять на ногах, — задумчиво пробормотала графиня, опустив взгляд и рассматривая картину на стене.
— Мне очень жаль, — также тихо ответил я.
— Не стоит, мне уже намного лучше! Пожалуй, я пойду и найду сестру, вы ведь никуда не исчезните? — она с робкой, доверчивой улыбкой заглянула в мои глаза.
Сердце пропустило один удар, я осторожно коснулся ее подбородка и тут же поспешно убрал руки подальше: меня тянуло к ней, такой беззащитной и доверчивой, такой чистой и настоящей.
— Конечно, нет!
Где-то глубоко внутри все еще царапала мысль, что француз добрался до нее, испачкал, присвоил себе, откуда еще столько ревности, обиды и злости в его глазах? Но, надо признать — его негодование доставило мне настоящее удовольствие, еще большее, чем в прошлый раз!
Риана поспешно удалилась куда-то наверх, оставив меня одного. Я отыскал лакея и попросил предупредить моего кучера о скором отбытии.
— Торжествуешь, граф? — в спокойном тоне герцога, неожиданно возникшего за моей спиной, звучала угроза.
Я не спеша развернулся, внимательно изучая врага взглядом: кто знает, чего можно от него ожидать?
— Ничуть, — пожимаю плечами. — Она пожелала покинуть вас, а я не могу отказать женщине в столь невинной услуге!
— Как благородно с вашей стороны! — с усмешкой заметил герцог, становясь прямо напротив и почти миролюбиво улыбаясь мне.
— Вот только вы уже не в первый раз переходите мне дорогу и испытываете свою судьбу! Думаете, вам все сойдет с рук? — поинтересовался он еще более добродушным тоном.
Я был поражен его умением играть и изображать фальшивые эмоции! Признаться, на его месте я бы не смог изобразить ничего подобного!
— Вы угрожаете мне?
— Всего лишь предупреждаю! Вам стоит держаться подальше от этой девушки!
— Она прямо сейчас уедет со мной!
— Что ж, это ваш выбор! — с улыбкой заключает герцог. — И ее!
Почти сразу после этого француз ударил меня где-то в районе солнечного сплетения, это было неожиданно и крайне болезненно. Меня согнуло пополам, дыхание перехватило, боль заставила подавиться воздухом.
Я с трудом смог распрямиться, герцог же стоял прямо напротив и всем своим видом излучал гостеприимство и доброту.
— Кажется, вам нехорошо, граф, может быть, вам нужна помощь? Пригласить для вас доктора? — поинтересовался он.
— Ну что вы, я прекрасно себя чувствую! — сквозь зубы произнес я, едва восстановив дыхание. Мерзавец отомстил так, чтобы графиня ничего не заметила, без единой капли крови, так сказать. Но я не собирался испытывать удачу и отвечать ему «любезностью» на «любезность». Риана не увидит моего истинного лица, пока не станет моей до конца!
Глава 27
Я наблюдал за тем, как они уезжают, глядя в окно. Графиня шла не спеша, держа Крайнова под руку и о чем-то любезничала с ним. Следом шли ее сестра и мой племянник. То, что Эрик собирается уехать вместе с ними удивило меня, но не успокоило. Мальчишка обратил свое внимание на княжну, до которой мне не было никакого дела.
Перед моим мысленным образом возникла сцена из прошлого. Риана стоит совсем рядом с графом и смеется над его шутками, он улыбается и притягивает ее к себе, жадно целует, глядя мне в глаза и насмехаясь надо мной. Она не сопротивляется и не плачет — в его объятиях ей было хорошо! Да, Крайнов солгал, когда намекал, что они с графиней Богдановой любовники, но девушка, определенно, влюблена и очарована им. Еще одна глупая и наивная дура!
«Они неплохо смотрятся вместе, не находишь, милый?» — Амалия смотрит в окно и приветливо машет удаляющимся молодым людям. Кружевной рукав атласного платья глубокого синего оттенка скользит по руке, оголяя изящную женскую ручку, украшенную золотыми кольцами, сделанными для нее лучшими ювелирами Парижа.
«Ты рад за них?» — она разворачивается ко мне лицом и вопросительно выгибает бровь, растягивает губы в дурацкой детской улыбочке.
— Безмерно! — бормочу себе под нос, сжимая кулаки.
«Обманщик!» — с укоризной отвечает мне она, качая головой.
Ее волосы уложены в красивую высокую прическу, но несколько непослушных локонов ложатся на тонкую шею, придавая ее облику еще больше очарования. Со стороны Амалия кажется юной и невинной красавицей. Выражение ее синих глаз меняется на озадаченное и немного хмурое, а между темных бровей тут же появляется складка.
«Ты злишься, Олли, не притворяйся!» — теперь в ее голосе отчетливо слышится упрек и осуждение.
— Это не твое дело! — злость начинает говорить во мне громче, чем рассудок.
«Думаешь, она такая же, как и я?» — насмешливо интересуется супруга.
— По-моему, это очевидно!
«А может, дело в другом? Если женщины вокруг сбегают от тебя, может быть, дело не в них, а в тебе?» — она победно улыбается и подмигивает мне. Это ведь ее любимая шутка: винить во всем меня и оправдывать этим свои аморальные поступки.
