— А что, по-вашему, нужно сделать с человеком, чтобы он навсегда перестал быть проблемой? — ответил вопросом на вопрос граф. — Но вам пока не о чем беспокоиться: вы ведь предпочитаете думать, что графа Богданова просто не существует?
Я почувствовала, как его пальцы грубо сжимают мою ладонь, причиняя боль, а глаза словно наполняются тьмой.
— Вы ведь даже не представляли, на что на самом деле я способен, графиня, не так ли? — правая рука графа потянулась к моему лицу, убирая в сторону выбившийся локон. — Я не хотел пугать вас, но вы не оставили мне другого выбора, Риана! Хочу предупредить, что если вы попытаетесь рассказать кому-нибудь о нашем с вами договоре и попросить о помощи, я не могу обещать вам, что буду в силах сдержать себя. Я не прощаю предательства. Надеюсь, вы тоже не хотите, чтобы с вами или вашей невинной сестренкой случилось что-нибудь плохое?
— Не хочу, — послушно отвечаю я.
— Хорошая девочка! — улыбается мне Крайнов.
— А теперь я повторю свой вопрос. Графиня, согласны ли вы стать моей женой? — он выжидающе выгибает бровь.
Я едва не прокусываю губу до крови и еле слышно произношу:
— Согласна.
Одинокая слезинка сползает по моей щеке. Крайнов сверкает довольной улыбкой.
— Думаю, мы можем закрепить нашу договоренность поцелуем, — он приближает ко мне свое лицо, болезненно сжимает мой подбородок.
— Настоящим поцелуем, Риана! — предупреждает граф.
Он накрывает мои губы, и я заставляю себя отвечать ему, мои руки беспомощно цепляются за все ту же обивку, глаза режет от проступающих слез, но я пытаюсь не плакать, распахиваю веки и смотрю вверх, жду, когда мои мучения закончатся.
— Думаю, мы должны объявить о дате нашей свадьбы прямо сегодня! — произносит граф, оторвавшись от моих губ.
— Дата? — растерянно бормочу я.
— Именно! — улыбается Крайнов. — Я хочу, чтобы ты прямо сейчас подписала один пригласительный для особого гостя, мы сможем передать ему его с племянником — грех не воспользоваться таким случаем!
Я смотрю в его глаза и чувствую, как с каждым вдохом падаю в бездну, как тяжелая цепь душит, сжимаясь на моей шее, как каждое его слово становится очередным хлестким ударом кнута по беззащитной коже. Я все еще чувствую вкус его губ, и противное тошнотворное чувство сдавливает горло так, что больно вздохнуть.
А из головы не выходят слова графа и прямой намек на то, что он собирается убить человека и способен сделать то же самое со мной или Алисой…
Глава 6
Я словно окунулась в настоящую сказку, полную волшебства и ярких приключений. Конечно, Риана обещала сделать этот день особенным, но я в такое не верила, хотя после того, как она решила пригласить Эрика, мое сердце действительно стало биться чаще.
Австриец собрался стать моим другом. Приехал весь такой серьезный и собранный, холодный и отстраненный, словно чужой, словно мы и не знакомы почти! Мне не было дела до гостей и до его улыбчивого друга в частности: я ждала, что каменное сердце Эрика сжалится надо мной, ждала, что он обратит на меня свое внимание, но он был не приклонен.
А потом все изменилось, я почувствовала его взгляд, когда Андре отчаянно пытался уговорить меня станцевать с ним. Что-то заставило меня рискнуть и согласиться. Я по-настоящему боялась танцевать, но князь Белов, заставил меня поверить в себя, почувствовать себя хозяйкой бала, которой можно абсолютно все, даже ошибаться!
И с этого момента Эрик практически не сводил с нас глаз! Мое настроение стремительно росло вверх, а шутки князя вдруг показались смешными и очень удачными, даже его комплименты стали вызывать во мне противоречивые эмоции. Потому что под пристальным взглядом двух мужчин я вдруг ощутила себя красивой.
— Моя принцесса, вы только что превратили меня в своего вечного раба! — пафосно заявил Андре после нашего первого танца, и я не смогла сдержать робкой, но благодарной улыбки.
Он незаметно от сестры напоил меня вином, и тогда я окончательно перестала бояться, доверчиво позволила князю обнимать меня на горке, когда мы, устроившись в небольших санях, тесно прижались друг к другу, а потом он учил меня кататься на коньках и ни разу не позволил упасть! Та же Софья, которая хвасталась тем, что с детства катается на коньках, расстелилась на льду трижды, а я всякий раз, когда теряла равновесие, оказывалась в заботливых руках князя.
Снежные баталии разделили нас на два лагеря, в одном из которых была я и Андре Белов, а в другом Эрик и эта противная Софья, которая все время жалась к нему и пыталась добиться его внимания.
— Я хочу уничтожить их, Андре? — кровожадно прошептала я князю, глядя на австрийца и смеющуюся Софи.
Молодой человек понимающе проследил за моим взглядом.
— Хотите полной капитуляции врага, моя принцесса? — насмешливо уточнил мой новый поклонник.
— Именно! — оскалилась я в недоброй улыбке.
— Я могу это устроить, но вы исполните одно мое желание! Клянусь, совершенно невинное? — обаятельно улыбаясь, произнес князь.
— Посмотрим, как вы справитесь с этой задачей, — усмехнулась я.
Не знаю, доводилось ли кому-нибудь превращать обычную игру в снежки в настоящую войну, но у нас получилось именно так! Суровая перестрелка, перебежки с поиском укрытия, снежки, словно пули свистящие у твоего уха, и безумный шквал эмоций.
Не понимаю, как это удалось князю Белову, но соперники один за другим сдавались, выходя из игры. Я же нашла своего противника и все время целилась именно в него, а он в меня. Веселье сменилось ожесточенной битвой и желанием попасть австрийцу прямо промеж глаз, а он, в свою очередь, был хорош и крайне меток. Но его армия заметно поредела, а моя была больше вдвое.
Самоуверенность позволили мне немного расслабиться, но в момент, когда я собиралась бросить в открытый для ранения затылок графа, кто-то задел меня со спины локтем, и я вскрикнула, Эрик обернулся и бросил в меня снежный снаряд, а я растерялась и не то что бы не увернулась, я еще и не прикрылась от удара. Кажется, он целился пониже, но я не вовремя споткнулась и получила «ранение» в голову.
Сморщилась от боли и осела на землю. На лице австрийца появилось беспокойство, он, кажется, даже решил подбежать и помочь, но встретился с жестоким залпом друзей Андре и был безжалостно расстрелян на месте.
— Вы живы? — насмешливо поинтересовался князь, протягивая мне руку.
Я приняла помощь и встала на ноги.
— Вроде да! Я немного растерялась: кажется, меня кто-то толкнул и я не успела среагировать, — пожаловалась я.
— Наверное, кто-то еще попал в вас, — пожал плечами молодой человек. — Я надеюсь, вы удовлетворены нашей победой? — отряхивая меня от снега, полюбопытствовал он.
Рыжая челка выбивалась из-под шапки, придавая ему какой-то забавный немного разбойничий вид, и это при том, что еще недавно этот же парень с крайне суровым видом прицельно истреблял «противников».
