— Вы поцеловали меня! — тихо произнесла я.
— Я пытался помочь вам вновь дышать только и всего, это вы поцеловали меня, Алиса!
— Но вы ответили! — я вздернула подбородок, надеясь пристыдить австрийца обвиняющим взглядом, но он был невозмутим.
— Пожалуй, мне тоже следует быть сдержанней! В следующий раз я обязательно оттолкну вас от себя! — заверил меня Эрик.
— Следующего раза не будет! — громко шмыгнув носом, ответила ему.
Слегка пошатываясь, я вышла из конюшню, старательно застегивая непослушными пальцами шубу. Я чувствовала слабость, но все равно отказалась от руки австрийца и нетвердой походкой брела вперед.
А потом застыла на месте, как вкопанная, шокированная увиденным.
Граф Крайнов прямо на глазах у гостей и моей сестры, которая стояла на крыльце, кутаясь в белую пуховую шаль, избивал князя Белова! Причем избивал жестоко, не обращая внимание на то, что уже разбил тому губу и рассек бровь, не обращая внимания на хриплый кашель и мольбы прекратить.
Я не понимала, откуда взялся граф и почему он набросился на Андре, и испуганно уставилась на Эрика.
— Риана спросила, где ты, а граф отправился на твои поиски вместе со мной, — пожал плечами австриец.
— Убирайся отсюда немедленно! — угрожающе произнес Крайнов, в очередной раз замахнувшись и ударив в грудь князя.
Я невольно оступилась и тут же была прижата к твердой груди Эрика.
— Все в порядке: будем считать, что Константин Владимирович только что спас вашему горе-любовнику жизнь! — спокойно заявил он.
Я удивленно запрокинула голову, пытаясь встретиться с ним взглядом.
Голубые глаза австрийца показались мне по-особенному холодными и злыми.
— Я бы убил его, Алиса! В этом смысле Костя намного сдержанней меня! — спокойно пояснил он.
— Алиса! — надрывный, перепуганный крик сестры заставил меня вздрогнуть.
Риана подбежала к нам и вырвала меня из рук австрийца, принялась осматривать меня и вглядываться в мое лицо.
— Что он сделал? — испуганно спросила она.
— Ничего, ничего, Ри! Он не успел! — торопливо успокоила ее я и расплакалась, как маленькая девочка.
Сестра дрожала еще больше моего, и я осознала, что она совсем не одета и может опять простудиться. Я торопливо потянула ее в дом, оставляя в стороне Эрика, графа Крайнова, избитого им князя и всех остальных любопытных зрителей.
Глава 7
Я следила за происходящим как сквозь толщи воды, словно оглушенная ударом по голове. Единственное, что я поняла более-менее четко, так это что Алиса не пострадала! Крайнов и Эрик пришли вовремя.
Дальше граф развел бурную деятельность, словно он уже хозяин этого дома и мой муж. Он без особых расшаркиваний объяснил гостям произошедшее, выставляя Белова подлецом, который слишком юн, чтобы понимать всю серьезность своих действий, и заверив публику, что никакого надругательства не случилось, но князю следует отбыть как можно быстрее, иначе он лично спустит с него три шкуры.
Он же распорядился, чтобы слуги готовили экипажи, так как гости после горячего чая будут разъезжаться по домам.
— На правах будущего супруга графини Рианы Николаевны я благодарю вас за этот вечер и приношу глубочайшие извинения за произошедший инцидент! — гордо заявил он, и все без лишних вопросов вняли каждому его слову.
Ни за что не подумаешь, что это с его легкой руки князь Белов приставал к моей сестре и едва не обесчестил. По-моему, он даже получил удовольствие, избивая своего подельника и пачкая руки в его крови! Зрелище этой жестокости и спокойное выражение лица графа во время показательного наказания Андре все еще стояли у меня перед глазами.
Эрик держался в стороне от моей сестры, но покинул нас одним из последних.
— Я виноват перед вами, — сказал он мне.
— О чем это вы? — тихо и как-то отрешенно спросила его я.
— Князь Белов был здесь именно благодаря мне, — напомнил австриец.
— Вы не виноваты! Андре действительно вызывал доверие, и никто не ожидал от него такого, — я попыталась успокоить Эрика, но тот явно продолжал винить себя в случившемся.
— Кажется, только я забыл поздравить вас с помолвкой и пожелать вам счастья, Риана! — произнес он, все так же хмуро и сдержанно.
— Да, благодарю! — с трудом изображая улыбку, отозвалась я.
Крайнов как раз приблизился к нам, встал за моей спиной, положив правую руку на мою талию.
— Спасибо за поздравления, друг! — бодро проговорил он, но австриец ничего ему не ответил.
— Риана даже успела подписать несколько пригласительных карточек на свадьбу, не для всех, конечно, но для тебя и твоего дяди, она сделала их в первую очередь, — все также жизнерадостно вещал Крайнов.
Брови Эрика поползли вверх, он окинул меня недоверчивым взглядом.
— Оливера? — на всякий случай решил уточнить он.
— Именно! — улыбнулся граф. — Надеюсь, он воспримет это как шаг к примирению, а не очередной вызов. В конце концов, мы взрослые люди, живущие в цивилизованном обществе! Я благодарен герцогу за заботу, проявленную к моей будущей жене, так что буду рад видеть его на праздновании в честь нашей свадьбы! Дорогая, передай карточки мисье Каусту!
Я вздрогнула от этого его «дорогая» и протянула вложенные им же в мою руку пригласительные австрийцу.
Тот осуждающе посмотрел на меня, но промолчал и вскоре покинул наш дом.
— Вы обещали, что с Алисой ничего не случится! — проговорила я, когда мы снова остались с Крайновым наедине.
— С ней ничего и не случилось, но вам стоило думать быстрее, Риана! Во всем, что произошло, только ваша вина, — пожал плечами Крайнов.
— Оставьте наш дом, граф! — вкладывая в свои слова остатки гордости и мужества, потребовала я.
— Всенепременно! Но уже завтра мы, дорогая моя Риана, встретимся вновь, и я рассчитываю увидеть свою невесту веселой, улыбчивой и… влюбленной! — насмешливо сообщил он. Граф склонился надо мной и снова поцеловал, его ладонь легла на мою шею, слегка сдавливая, а потом опустилась ниже, я сжала руки в кулаки в бессильной злости, борясь с желанием оттолкнуть и ударить и страхом пожалеть о своей импульсивности.
— Ри, где ты? — голос Алисы заставил Крайнова убрать руки и отстраниться от меня.
— Поговори с ней сегодня и начни решать этот вопрос! Я не хочу, чтобы она путалась под ногами! — сквозь зубы процедил этот мерзавец, а уже через мгновение он же миролюбиво улыбался вошедшей Алисе, интересовался ее самочувствием и желал доброй ночи.
Я смотрю в такие родные глаза Алисы и тяжело вздыхаю, она и половины не знала о подлостях Крайнова, а сейчас я должна утаить от нее самое страшное. Что Алиса обо мне подумает?
