Подняв руку к плечу, женщина сорвала с себя сорочку. Тонкая ткань стекла на пол ей под ноги, открывая бронзовое тело во всей его наготе. Перешагнув через сорочку, Шийя шагнула на короткий пандус, ведущий наверх в альков.
– Нет! – поспешил к ней Райф, очевидно, опасаясь худшего.
Он увлек за собой всех, но было уже слишком поздно. Повернувшись к щиту спиной, Шийя прижалась к нему. На это прикосновение пол отозвался раскатистым звоном. Резко распрямившись, бронзовая женщина откинула голову назад, ударяясь затылком о медь.
Мгновенно стекло вокруг зажглось ярче. Медный щит озарился свечением. По хрустальным трубкам потекли струйки золотистого эликсира. Пол под ногами загудел. Никс прочувствовала это всем своим телом – удары огромного сердца, питающегося силами откуда-то снизу. Сам воздух наполнился энергией.
На глазах у всех яркое сияние – хрусталя, золотистых эликсиров, светящейся меди – перетекло в Шийю. Бронзовое тело заблестело, словно только что отлитое. Кожа расплавилась и потекла, разглаживая вмятины и царапины. Даже подвернутая нога выпрямилась.
Несмотря на это чудодейственное исцеление, Шийя бессильно раскрыла рот. Ее глаза зажглись огнем, который можно было описать, лишь как предсмертную агонию. Пальцы от нестерпимой боли стиснулись в кулаки.
Райф шагнул было к ней, но Фрелль остановил его.
– Шийя… – простонал Райф.
Через считаные мгновения свет начал угасать. Одновременно с этим бронзовое тело застывало. Черты лица лишились осмысленного выражения. Руки распластались на медной поверхности. Наконец веки опустились – не так, как смыкаются веки засыпающего человека, а скорее как маленькие лючки, задраенные наглухо. Шийя стояла неподвижно, а окружающее ее сияние меркло.
Биения сердца под полом также затихли.
Все стояли и смотрели, затаив дыхание.
– Что случилось? – наконец спросил Фрелль.
– Кажется… – Никс не могла оторвать взгляда от образовавшейся перед ней пустоты. – Кажется, она нас покинула.
* * *
Райф расхаживал перед светящимся коконом, в отчаянии ломая руки. Он старался дышать размеренно и глубоко, но у него по-прежнему кружилась голова. Остальные перешептывались, глядя на его бдение.
Райф вспоминал, как обнаружил Шийю точно в такой же позе – светящееся бронзовое изваяние в золотистой паутине. Вспоминал, какой ужас и восторг испытал тогда.
И вот все это осталось в прошлом, словно порыв ветра задул огонек свечи.
Остановившись, Райф мысленно взмолился, обращаясь к бронзовому изваянию: «Пожалуйста, не уходи!»
И тем не менее он вынужден был признать, что его просьба мелочна. Глядя на тело Шийи, вернувшееся к первозданному совершенству, Райф вспоминал свою тревогу при виде того, как она ковыляла по медному тоннелю: «Может быть, тебе не нужно было покидать свое яйцо. Этот мир слишком суров даже для женщины, сделанной из металла».
Быть может, его чаяния были удовлетворены.
Не думая об опасности, Райф взобрался по пандусу и остановился в исходящем от бронзового изваяния сиянии. Подняв руку, он положил ладонь Шийе на грудь, почувствовав, что бронза теплая, как человеческое тело.
При мысли об утрате у него навернулись слезы.
И все-таки он должен был расстаться с ней.
– Упокойся с миром, моя Шийя!
Опустив взгляд, Райф отнял руку – и почувствовал, как теплые пальцы схватили его за запястье.
Он снова поднял взгляд и заглянул в глаза, сияющие лазурью; стекло имело такое сходство с жизнью, что Райф обрушился бы на всякого, кто дерзнул бы с этим поспорить. Шийя склонила голову, выражая свою благодарность. Подняв руку, она обхватила Райфа за подбородок. У него в голове снова зазвучала колыбельная, которую пела ему мать, но только теперь гораздо сильнее.
Отпустив Райфа, Шийя сошла вниз, нисколько не стыдясь своей наготы. Остальные придвинулись ближе. Шийя прошла к участку стены слева от кокона и, взмахнув рукой, открыла нишу. Медь исчезла, словно дым.
Изнутри вырвался яркий свет, исходящий от хрустального куба с медными прожилками, в сердце которого пульсировала золотистая масса.
С величайшей осторожностью достав куб, Шийя прижала его к своему обнаженному пупку.
Мысли Райфа вернулись в каменоломни Мела, к Ифлелену Вриту, вводившему полученный в результате кровавого жертвоприношения эликсир через это же самое место. Он вспомнил, как жизнь бедной девушки перетекла в Шийю, пробуждая ее в этом суровом мире.
Но только сейчас никаких ужасов и жестокостей не было.
Хрустальный куб засиял ярче – затем погрузился в бронзовую плоть и исчез. Казалось, Шийя вставила себе новое сердце, достаточно сильное, чтобы выдержать этот мир.
Райф оглянулся на своих спутников. Те взирали на происходящее с таким же изумлением.
Подойдя к кокону с другой стороны, Шийя повторила своей жест, открыв другую нишу. Однако теперь сияние не встретило ее. Бронзовая женщина достала из ниши хрустальный куб, стоявший на подставке. Его грани были настолько прозрачные, что трудно было вообще различить их. Взяв куб, Шийя развернулась и направилась к стеклянному столу, над которым медленно вращался переливающийся мир.
Быть может, ее мир.
Все последовали за ней.
Шийя зажала куб обеими ладонями, наполняя его мягким свечением. Наконец она заговорила, и теперь это был не прежний неразборчивый шепот, а сильный, отчетливый голос. И все-таки было очевидно, что речь давалась ей с трудом.
– Многое… потеряно, – предупредила бронзовая женщина. – Я… не целая… не цельная.
Райф сглотнул комок в горле, вспоминая то, что сказала Пратику Шан. «Шийя несет в себе дух древнего божества, которое еще не полностью успокоилось». Быть может, это действительно было так.
– Хочется надеяться, что этого будет достаточно. – Шийя перешла на шепот, но не от усталости, а лишь от смятения и страха. – Я покажу вам все, на что способна… поделюсь тем немногим, что мне оставил исчезнувший Хранитель.
Она оглянулась на кокон.
Райф нахмурился, глядя по сторонам. «Здесь стоял кто-то, кто ушел?» Если так, похоже, это произошло давно.
Шийя снова печально обвела взглядом помещение. Райф гадал, этот разгром был устроен умышленно или же просто явился следствием какого-нибудь землетрясения, вероятно, произошедшего, когда в глубокой древности Саваны поднялись вверх.
– Шийя, что ты можешь нам показать? – шагнул к бронзовой женщине Фрелль.
Повернувшись к хрустальному кубу, Шийя провела по нему ладонью. Мерцающий перед ней мир внезапно исторг ослепительное солнце. Пролетев через все помещение, солнце подобно яркому фонарю зависло высоко в воздухе. Следом за ним выплыла серебристая луна. Она закружила над головами, снова и снова проходя над вращающимся миром.
