Подобрав меч, Канте отряхнулся и, ворча себе под нос, последовал за учителями.
Джейс пошел вместе с ним.
– Клашанский язык не такой уж и сложный. Конечно, грамматика у него не из простых, но в ней есть что-то общее с грамматикой гджоанского.
– Ты прочитал слишком много книг, – хмуро взглянул на него Канте.
Прислужник пожал плечами. Его лицо стало задумчивым. Оба понимали, что скоро им придется расстаться. Джейсу вместе с остальными предстояло отправиться во льды, однако путь принца лежал в другую сторону. Отсюда он должен был направиться далеко на юг, в Южный Клаш.
– Как ты полагаешь, сможешь его найти? – спросил Джейс.
– Разумеется. Для чего же еще я учу клашанский?
– В таком случае мы точно обречены, – скорчил гримасу прислужник.
Канте шутливо ткнул его в плечо.
И все-таки настроение у него было мрачное.
Он мысленно представил синюю точку на карте, представленной Шийей, обозначающую местонахождение другого Спящего, подобного ей. Бронзовая женщина считала, что в будущем им, скорее всего, потребуется такой союзник. Фрелль и Пратик приняли вызов, особенно если учесть, что чааен также хотел подойти к изучению вопроса со стороны клашанских пророчеств, связанных с грядущим апокалипсисом, преданий, обнаруженных в древнейших книгах, написанных вскоре после окончания Забытого века. Эти фолианты хранились в Кодексе Бездны, библиотеке Дреш’ри, по слухам, расположенной глубоко под землей под садами Имри-Ка.
Для того чтобы заручиться согласием императора попасть туда – и, хотелось надеяться, найти там союзника, – двум алхимикам требовалась помощь. Пратик не мог вернуться в столицу Клаша с пустыми руками. И при этом уж точно не мог привести с собой Шийю. Что оставляло только один вариант.
Канте вздохнул.
Требовался человек, который мог бы заинтересовать императора, быть может, даже привлечь его на свою сторону, который готов был стать пешкой в войне Халендии и Клаша.
Другими словами, нужен был…
Принц-в-чулане.
* * *
Райф тревожно расхаживал вокруг круглого стола, стоящего посреди пещеры. Черная дубовая столешница, порезанная и покрытая пятнами, несомненно, повидала на своем веку много горячих споров между разбойниками, грабителями и пиратами. Но вскоре ей предстояло стать прочной платформой, на которой будут решаться судьбы мира.
Бывший каторжник окинул взглядом блюдо с нарезанным сыром, миски со свежими ягодами и дымящиеся караваи хлеба размером с человеческую голову. На столе также стояли кувшины с вином и глиняные кружки с пивом.
«По крайней мере, мы сможем наесться до отвала и выпить за грядущую катастрофу».
Райф подошел к Шийе, уже занявшей место за столом. Она была в плаще с капюшоном, скрывающем блеск бронзы. Хотя здесь, где их не мог потревожить никто посторонний, Шийя откинула капюшон. Ее волосы, по-прежнему мягкие, сияли всеми оттенками золота и меди. Губы изогнулись ровными пухлыми дугами. Лазоревые стеклянные глаза следили за движениями Райфа.
– Райф… – тихо прошептала бронзовая женщина.
Шийя называла его по имени так редко, что он зарделся и отвел взгляд, смущенный своей реакцией. Ему вспомнилось то, как старейшина Шан продемонстрировала, насколько тесно он связан с бронзовой женщиной. Но Райф понимал, что их с Шийей объединяет не только обуздывающее пение.
– Ты… ты готова к встрече? – запинаясь, выдавил Райф, обводя взглядом выставленные на стол яства. – Скоро все придут.
Вместо ответа Шийя раздвинула плащ, открывая обнаженное тело, и положила ладонь себе на грудь. Она сделала глубокий вдох, и бронза вокруг ее руки засияла ярче. Выдохнув, Шийя отняла руку, извлекая из груди идеально ровный хрустальный куб.
Покончив с этим, она застенчиво запахнула плащ и поставила куб на стол.
Райф вспомнил другой куб, который бронзовая женщина вставила в свое тело, там, на Далаледе. Тот куб был таких же размеров, но только с медными прожилками, а в сердце его бурлило золото. С тех самых пор Шийя больше не проявляла слабости, даже под сенью сплошных туч или в подземелье. Похоже, куб подпитывал ее силами – что хорошо. Если учесть, что им предстояло отправиться в земли, замерзшие в вечном мраке, бронзовой женщине требовался неиссякаемый источник энергии.
Пристально глядя на Райфа, Шийя, вероятно, почувствовала его озабоченность, хотя и неверно истолковала ее причину.
– Тебе необязательно ехать с нами.
Райф вздрогнул. Должно быть, бронзовая женщина полагала, что оказывает ему любезность, однако на самом деле она его глубоко ранила. Уронив нож, Райф прикоснулся к ее плечу.
– Ты же знаешь, что я должен.
«Неужели она ничего не чувствует? Неужели ее сердце из той же самой бронзы?»
Теплые пальцы Шийи обвили его запястье. Она обратила на него сияние своих глаз. Ее рот приоткрылся в едва слышном шепоте.
– Знаю.
Позади с грохотом распахнулась настежь дверь. Вздрогнув от неожиданности, Райф выпустил руку Шийи и быстро вскочил на ноги. В пещеру без приглашения вошла Ллира. В полумраке тоннеля за ней виднелись другие фигуры.
– Я ухожу, – резко бросила глава воровской гильдии.
– Уже? – шагнул к ней Райф. – А как же… – Он обвел рукой накрытый стол.
За прошедшие недели разношерстное сборище уроженцев всех земель северного Венца медленно, с опаской превратилось в союзников, связанных кровью, страданиями и целью, и объединяло их всех одно слово.
Павшая луна.
Ллира окинула взглядом стол, словно обдумывая приглашение Райфа присоединиться к встрече. Но нет – изучив яства, она выбрала то, что хотела, как поступала всегда. Схватив кружку пива, Ллира презрительно фыркнула.
– У меня нет ни малейшего желания болтать и спорить. Я знаю, что должна делать.
Она посмотрела на Шийю. Ее взгляд не зажегся алчностью даже при виде стоящего на столе хрустального куба. Глава воровской гильдии также лицезрела картину грядущего конца света. И Райф видел, что жажда наживы в ней погасла. Ллирой всегда двигали чисто деловые соображения. Если у него и возникали какие-либо сомнения на этот счет, достаточно было вспомнить то, как она не моргнув глазом предала его, отправив на каменоломни только ради того, чтобы упрочить положение гильдии в Наковальне. Поэтому Ллира прекрасно сознавала, что все богатства мира не будут иметь никакой цены, если перестанет существовать сам мир.
– Ты думаешь, к тебе прислушаются? – спросил Райф.
– Я не собиралась предоставлять им возможность выбора, – нахмурилась Ллира.
Вместе с горсткой людей Даранта глава воровской гильдии собиралась привлечь к общему делу своих собратьев, создав тайное войско, рассеянное по домам терпимости, воровским притонам и дешевым кабакам. По всему Венцу гремели барабаны войны, и вскоре, возможно, маленькой группе потребуется собственная армия – во главе с рыжеволосой гулд’гулкой.
