– К сожалению, это известие дошло для меня слишком поздно, уже после того, как один из экипажей проехал мимо моей баррикады. У меня хватило времени только на то, чтобы вскочить на резвого скакуна и помчаться следом за вами. Принимая в расчет то, что время было позднее, я предположила, что ты собираешься подняться на борт воздушного корабля. Чтобы тебя остановить, я понеслась во всю прыть по Щербатому тракту в Эйр-Ригг.
Райф вспомнил, как много времени потребовалось их карете на то, чтобы подняться наверх по петляющему серпантину. Действительно, медлительный экипаж обгоняли лошади, везущие гонцов или опаздывающих пассажиров.
«Одним из этих верховых была Ллира».
– Я поднялась на борт корабля, несущего клашанский флаг, ошибочно решив, что именно он и является твоей целью. – Острие кинжала вонзилось глубже. – С этого корабля я увидела, как из кареты выскочили три укутанных в плащи фигуры и поспешили к другому кораблю, с изображением витых рогов Аглероларпока. Я прокляла тебя так громко, что просто удивительно, как ты меня не услышал. И все-таки мне удалось спуститься на землю и подняться на борт другого корабля до того, как отвязали канаты. И мне несказанно повезло.
Райф прогнал прочь чувство вины за огненную гибель клашанского корабля. Но, похоже, длинный список жертв еще не закончился.
– Для того чтобы незаметно обыскать корабль, – продолжала Ллира, – я воспользовалась твоим примером. Пройдя следом за тремя клашанцами, я заскочила к ним в каюту и быстро расправилась с ними. После чего одолжила биор-га, чтобы скрыть свою внешность.
Райф на мгновение закрыл глаза, гадая, сколько еще пролитой крови окажется на его совести.
– Ну а эта незапланированная остановка в Азантийи?
– Этой ночью я отправила в город почтовую ворону, извещая о том, кто находится на борту. Сегодня утром командиру пришел ответ с приказом приземлиться и быть готовым к обыску корабля. – Ллира придвинулась ближе. – И до того момента я намереваюсь глаз с тебя не спускать.
Райф подошел к своей каюте, сознавая, что проиграл. Но у него оставалась одна последняя надежда, и эта надежда находилась за дверью. Райф отпер дверь, и Ллира втолкнула его внутрь. Держа его за шиворот и приставив нож к спине, она последовала за ним.
Пратик шагнул было к нему, его лицо было в морщинах тревоги – но тотчас же попятился назад, увидев у него за спиной закутанную в плащ фигуру.
– В чем дело? – спросил он, после чего, ошибочно истолковав национальность Ллиры, повторил то же самое по-клашански: – Бир се кваан?
Не обращая на него внимания, Ллира ахнула, увидев третьего обитателя каюты. Она остановила Райфа в нескольких шагах от двери.
Тот воспользовался ее мимолетным изумлением при виде обнаженного бронзового изваяния.
– Позволь представить тебе Шийю, – сказал он. – Шийя, это Ллира хи Марч, глава гильдии воров.
Осознав опасность, Пратик отступил еще на шаг назад.
Склонив голову набок, Шийя посмотрела на вошедших, моргнула и равнодушно отвернулась обратно к окну.
«Вряд ли бронзовая воительница поспешит мне на помощь».
Корабль заложил крен, и в окне показались приближающиеся причалы.
Ллира по-прежнему крепко держала Райфа за шиворот. Она быстро совладала с собой.
– Поразительно! Я не представляла себе в полной мере, какое же это чудо, – пробормотала она. – Теперь я понимаю, почему ты ее украл.
Услышав в ее слова алчность, Райф постарался использовать это.
– Она достойна королевского выкупа. Которого хватит с лихвой, даже если разделить его на двоих. – Поймав хмурый взгляд Пратика, он поправился: – Или даже на троих.
Ллира молчала, обдумывая его предложение, взвешивая все варианты. Она могла убить Райфа и клашанца прямо здесь и попытаться ускользнуть с сокровищем одна. Однако она уже раскрыла себя, предупредив власти в Азантийи. Для того чтобы завладеть добычей, ей требовалась помощь чааена и Райфа. От них можно будет избавиться позже. Разумеется, самым простым и безопасным было бы придерживаться до конца намеченного плана и передать изваяние легионам в Азантии, а самой довольствоваться скудным вознаграждением за свои услуги.
Райф оглянулся на Ллиру, гадая, каким будет ее решение.
Та внимательно изучила бронзовое изваяние. Райф понимал, что очень сложно беспристрастно излагать стратегию действий, когда добыча стоит прямо у тебя перед глазами. Шийя сияла в лучах солнца факелом, обещающим немыслимые сокровища.
Ллира расправила плечи.
– Нет…
Райф не мог точно сказать, на что она ответила. И все-таки кинжал не вонзился ему в почку. Ллира перевела взгляд на него, словно желая объясниться, – и тут мир под ними взорвался.
Все бросились к окнам, хотя кинжал по-прежнему оставался приставлен к спине Райфа.
По всему причалу корабли взрывались огромными огненными шарами. Среди языков пламени и дыма трепетали обрывки пузырей. Пылающие корабли воспламеняли своих соседей. «Пони» прекратил снижение, пятясь от огненной бойни.
Когда корабль завершил разворот, Райф заметил одинокий быстроходный бот, мечущийся над объятым пламенем полем, выплевывая огненные языки для маневра. Он был похож на мышку, пытающуюся бежать из горящего дома. Но только небольшое судно никуда не бежало. Маленькие бочонки скатывались с его кормы и взрывались в воздухе. Один бочонок поразил стоящий над причалом корабль, и через мгновение пузырь вспыхнул ярким пламенем. А бот продолжал носиться из стороны в сторону, сея за собой огненную смерть.
Райф обратил внимание на две детали.
На маленьком флаге, трепещущем на корме бота, были изображены скрещенные мечи Клаша. Понятно.
«Вот ответный удар империи за то, что произошло в Наковальне».
Райф оглянулся на Ллиру. Несомненно, другие почтовые вороны, подобные той, которую отправила она, были посланы ночью с корабля, извещая о смерти и разрушениях в Наковальне, и эти известия дошли до слуха клашанских шпионов, обосновавшихся в Азантийи.
Райф повернулся к окну, сосредоточившись на другой детали. Путь, которым двигался бот, хоть и извилистый, безошибочно вел к северо-восточной части причалов, к укрепленной гавани, в которой находились боевые корабли. Их огромные пузыри, украшенные солнцем и короной Халендии, представляли собой отличную мишень.
Крохотное судно спешило к ним, но Райф сознавал тщетность этих усилий.
Когда клашанский бот уже находился рядом с зависшими над причалом боевыми кораблями, из выстроившихся на краю поля баллист, огромных луков на колесах, вырвался поток огненных стрел, расчертивших небо дымом и пламенем. Один стальной наконечник поразил корпус клашанского быстроходного судна, разбивая его в щепки. Другая стрела воспламенила пузырь. Подбитое судно пролетело еще с четверть лиги, затем рухнуло на землю, объятое пламенем, так и не приблизившись к стоянке громадных боевых кораблей.
