И все-таки оно успело нанести огромный ущерб. Половина причалов горела, окутанная дымом.
К сожалению, этим дело не ограничилось.
Стоящий у окна Пратик отпрянул назад. Выпущенная из баллисты огненная стрела пролетела совсем рядом, поразив пузырь «Пони» с такой силой, что содрогнулся весь корабль. Все посмотрели вверх, затаив дыхание. Через мгновение раздался глухой взрыв.
Над головой вспыхнуло яркое пламя, окутанное облаком черного дыма.
Накренившись на правый борт, «Пони» поспешил прочь от огненных обломков на земле. На краткий миг в окнах мелькнула Бухта Обещаний – затем корабль накренился еще сильнее, несясь навстречу своей гибели.
Находившихся в каюте отшвырнуло в противоположную сторону.
Райф приготовился принять ниспосланное судьбой.
«Те беды, которые по моей вине произошли в Наковальне, наконец настигли меня».
Он вспомнил урок, который давным-давно преподала ему мать: «Исправляй свои ошибки, пока они не накажут тебя по заслугам».
«Мне следовало бы прислушаться к ее словам…»
Следующее назидание было не столь красноречивым.
Схватив за руку, Ллира толкнула его к двери.
– Шевели задницей!
* * *
Пратик понял приказ незнакомой женщины. Ему неоднократно приходилось летать на воздушных кораблях, и он догадался, чего она хочет. Женщина озвучила свой приказ вслух.
– Скорее к спасательным шлюпкам!
Чааен понимал, чем вызвана такая спешка. Времени оставалось в обрез. Маленькие шлюпки обыкновенно служили для доставки пассажиров и груза на корабль и обратно на землю, но также они могли быть использованы как средство покинуть терпящий бедствие корабль. И Пратику было известно, что спасательных шлюпок, как правило, слишком мало, чтобы вместить всех находящихся на борту. В довершение ко всему все шлюпки размещались на корме, то есть в противоположном конце корабля.
Не обращая внимания на главу воровской гильдии, Райф окликнул:
– Шийя, сюда!
Пратик тоже обернулся.
Бронзовая женщина стояла у окна, широко расставив ноги, крепко ухватившись рукой за подоконник. Она посмотрела на Райфа. Райф был единственный, кого она хоть как-то слушалась.
И все-таки Пратик поспешил к ней и схватил ее за другую руку. Прикосновение к ее ладони обожгло его. чааен попытался увлечь Шийю за собой, но та медленно повернулась лицом на восток, неумолимо притягивающий ее взгляд.
Грубо выругавшись, Ллира распахнула дверь и выбежала из каюты. Она бросила их, очевидно, решив, что в настоящий момент ее жизнь дороже любых сокровищ. Дверь осталась открыта. По коридору бежали кричащие от страха люди, многие из которых были полуодетыми. Все торопились на корму. Крен корабля становился все более заметным.
Райф подбежал к бронзовой женщине.
– Шийя, нам нужно уходить! Может быть, ты и переживешь падение, но мы точно погибнем!
Не обращая на него внимания, изваяние продолжало смотреть на скалы Кручи.
Пратик потянул Шийю за другую руку.
– Идем с нами! – взмолился он. – Я отведу тебя туда, куда ты захочешь. Клянусь!
Бронзовая женщина повернулась к ним. Ее пальцы стиснули Пратику руку, словно молчаливо призывая его сдержать данное слово.
– Обязательно отведу, если только это будет в моих силах! – повторил свое обещание чааен.
Наконец изваяние двинулось вместе с ним к двери.
Райф последовал за ним.
– Мы должны успеть на последнюю спасательную шлюпку, пока еще есть время!
Когда они вышли в коридор, людей там уже не было, но пол был завален брошенными ящиками, многие из которых раскрылись, вывалив содержимое. Один сверкнул россыпью драгоценных камней.
– Шийя, проведи нас на корму! – указал Райф.
Едва заметно кивнув, бронзовая женщина двинулась вперед, сперва медленно, затем набирая скорость. Райф и Пратик поспешили следом. Палуба продолжала задираться вверх. Канаты стонали, корабль дрожал, швыряя беглецов из стороны в сторону. Однако поскольку коридор был пуст, они быстро добрались до расположенной посредине каюты-гостиной.
Увы – выход из нее был запружен толпой людей, спешащих попасть на корму гибнущего «Пони». Не замедляясь, Шийя с разбега врезалась в них. Хватая людей за руку или за шиворот, она расшвыривала их в стороны, словно тряпичных кукол. Толпе потребовалось какое-то мгновение, чтобы осознать, кто на них напал: могучая обнаженная бронзовая женщина, подпитанная огнями Отца Сверху, с горящими, словно жаровни, глазами. Раздались крики, люди в ужасе бросились врассыпную, освобождая проход.
Шийя локтями проложила себе дорогу до выхода. Райф и Пратик последовали за ней, однако тотчас же обнаружили, что коридор впереди забит пассажирами и членами команды. Однако громкие крики уже привлекли внимание всех к тому, что происходило позади. Толпа отхлынула от пылающей богини. Люди полезли по головам друг друга. Многие ныряли в распахнутые двери покинутых кают по обеим сторонам.
Шийя неумолимо двигалась вперед, расправляясь с оставшимися, оставляя за собой завывания и сломанные конечности, – что только побуждало тех, кто находился впереди, побыстрее освободить проход.
Наконец беглецы добрались до кормового трюма. Просторное помещение, заставленное до балок под потолком ящиками и бочками, огласилось криками. Кое-где составленные штабелями ящики развалились, образовав пересеченную местность. Смятение усиливал удушливый дым, врывающийся через раскрытые двери в дальнем конце.
Беглецы устремились на яркий свет. Корма задралась к небу. Над головой трепетали объятые пламенем обрывки пузыря. Клюнув носом, корабль падал вниз. Корпус содрогнулся от нового взрыва, и «Пони» ускорил свое падение. Охваченные пламенем куски оболочки пузыря взметнулись вверх, открывая небо.
Резкий удар сбил всех с ног – всех кроме Шийи.
– Туда! – заорал Райф, указывая на открытую палубу.
Поняв его намерение, бронзовая женщина схватила Райфа и Пратика за руки и поволокла их по накренившейся палубе. Наконец они добрались до чугунных кронштейнов, на которых крепились спасательные шлюпки.
Из шести шлюпок к этому времени оставалось только две.
Воспользовавшись тем, что небо над палубой на мгновение очистилось, одна шлюпка слетела с кормы, приведенная в действие тем же механизмом, что и гигантские баллисты на земле. Маленькое суденышко, похожее на закрытую лодку, описало в небе дугу, затем из купола наверху вырвался маленький пузырь, подхвативший шлюпку до того, как та камнем устремилась в темнеющееся далеко внизу море. Из кормы вырвались крошечные языки алхимического пламени, направляя шлюпку прочь от гибнущего «Пони».
Шийя потащила своих спутников к последней шлюпке. Кормовой люк спасательного судна оставался открытым. Кое-кто из распростертых на палубе людей попытался подняться. Один из них бросился было к спасательной шлюпке, но тотчас же отпрянул назад, хватаясь за шею. Повалившись на бок, он открыл торчащий из горла кинжал.
