— Помочь?! Ха-ха! Не смеши меня, мальчик! Империи плевать на зараженных! Императору плевать на нас! Да и вам скоро будет плевать на нас!
— Империи не плевать, — слишком эмоционально сказал Юм. — Мне не плевать. Я… я помогу. Свяжусь с Ксандром, и мы что-нибудь для вас придумаем.
— Придумали уже, — отмахнулся торговец. — Некоторые механоиды щедро платят за ресурсы и изготовление модуляторов. А от вас… лучшей помощью будет, если вы просто забудете об этом месте и больше никому о нем не скажете. Другой помощи здесь не нужно.
Мне очень хотелось осмотреть храм Уюн, но я не стал настаивать. Раз Серый торговец сказал, значит, стоит убираться. Слишком уж они были напряженными — хотя, вероятно, мы даже не увидели еще их настоящие жилища.
Мы запросили корабль и вернулись через отросток в один из туннелей. Я, конечно, ожидал встретится с зараженными, но не так. Настроение было поганым, поэтому мы вышли к небольшому выступу в плато в тягостном молчании. Каждый думал о своем.
Я встал самым первым у выхода. Буря утихла, и сейчас отсюда открывался чудесный вид. Солнце садилось и окрасило пейзаж багровыми тонами. Где-то в высоте летел беспилотник, который сканировал местность и создавал топографическую карту.
Мои мысли бродили лениво, и я засмотрелся на него. Именно поэтому увидел то, что произошло.
Что-то очень быстрое и песчаное налетело на беспилотник. Не помню, чтобы что-то подобное обитало на Каргуа. Поэтому я приблизил зрение и активировал съемку.
Песчаное нечто, напоминавшее жижу, разорвало корпус беспилотника в нескольких местах, проникло внутрь. На протяжении десяти секунд от начала атаки, оно что-то сделало внутри. И видимо захватило управление, потому что беспилотник резко ушел в обратную сторону, а затем и вовсе скрылся за горизонтом.
— Юм, — позвал я.
Вся эта ситуация мне резко не нравилась. Я скинул запись в общий чат группы.
— Что это? Сканирование не удалось, а справка молчит.
Ребята изучили видео. Первым высказалась Амелия.
— Оно сожрало беспилотник и заставило его лететь в нужном направлении. Разве тварям Роя нужна техника людей?
— Может это такой вид? — с сомнением сказал Киллир. — Впрочем, я тоже не слышал о подобных тварях, предпочитая концентрироваться на ксилусах.
— Похоже на нейро-органическую жидкость, — прокомментировал Кель.
Я молчал. Ждал, пока выскажется Юм.
— Хочу спать, — внезапно сказал он.
Повернув голову, я посмотрел на его лицо. Оно было грустным и расстроенным. Затем из пиксельных глаз потекли слезы.
— Юм? — обеспокоенно спросил я.
— Сказал же — спать хочу, — отмахнулся тот и замолчал.
Я пожал плечами и отвернулся.
«Орфей» прилетел, когда солнце начало заходить за горизонт.
— Ну как? Удачно сходили? — поинтересовалась Скарлет, когда мы прыгали на борт.
— Не то слово, — ответил я, и общее мрачное молчание было тому наглядным подтверждением.
Трап закрылся, скрывая от нас песчаную планету. Двигатели завибрировали, «Орфей» начал набирать высоту.
— Что у вас там стряслось? — девушка не унималась.
— Стряслось… Ну, например, беспилотник что-то атаковало, и он сменил курс.
— Да? — девушка повернулась и посмотрела на меня. — В последнее время часто пропадают беспилотники с дронами. А можешь описать?
Я пожал плечами и скинул ей обрезанное видео.
— Ух ты! Такое видео можно неплохо продать ребятам! Ты не против? Цену пополам?
— Идет, — махнул я рукой.
Но Скарелет на этом не отстала.
— Так а как насчет остального? Что вас там так задержало? Вы же там рядом с Уроборосом были.
— Видео, что я тебе скинул — самое странное, что с нами произошло. Остальное — рутина по уничтожению Роя. Ты же знаешь максисов.
— Твоя правда. Но, может, были подземные толчки? Или твари вели себя странно?
— Может и вели, нам сравнивать не с чем. Мы впервые с ними встретились. А что конкретно ты хочешь услышать?
— Около часа назад произошел выброс мистической энергии.
— И что?
Девушка картинно взмахнула руками.
— Уроборос поглощает мистическую энергию. Поглощает! А тут внезапно выпустил. Впервые за все время нашего наблюдения за ним! Ты хоть понимаешь, что это значит? Это значит, что можно в перспективе вернуть планете ее зеленый облик!
— Звучит круто. Но мы к этому не причастны.
Я понял, что устал. Сильно.
Зараженные. какой-то странный беспилотник. Уроборос. Интриги. Джоуи. Ксандр. Заражение на Аргуссе. Уюн.
Я устал. И, пожалуй, тоже хочу спать. Прямо как Юм.
Корабль взял курс на Аргуссу, прямиком во Фрей. Интерфейс сигнализировал о том, что срок первого периода подходит к концу, телу нужна реабилитация. Всем остальным Немезис выдавал то же самое.
Первая «ходка», проведенная в Т-Нуль-Пространстве, подходила к концу. И хорошо, если мы сможем вернуться сюда полным составом…
Глава 22
Империя
Неизвестный сектор
Цитадель
Казалось, что тьма впилась в меня, словно щупальца Уробороса, и не хотела отпускать. Не хотела, чтобы я уходил. Я был ей нужен. Жизненно важен.
Белый свет — и противный запах чего-то похожего на нюхательные соли. Я привычно приказал окулярам приглушить освещение, но они не слушались. Тело тоже отказывалось подниматься — я будто застрял в коконе, ну, или сильно связанным. Или сервоприводы перестали работать.
До меня медленно начало доходить, что тело у меня уже не механическое. Я снова в Империи.
Голова слегка кружилась. Казалось, темные щупальца все еще впиваются в мою кожу и кости, не давая мне вырваться из Т-Нуль-Пространства. Казалось, Сердце Роя все еще копошится в моих внутренностях, пуская жгуты и наращивая мышцы.
Звуки приходили постепенно. Сперва глухие, далекие. Потом оглушительно громкие. Это были голоса.
— Керр Дорман! Ну зачипируйте его так, чтобы его от одной мысли об алкоголе тянуло блевать как не в себя!
Громкий женский голос, сошедший почти на крик, звенел по всему помещению. Судя по эху — небольшому. Но звук доносился будто бы из-за перегородки. Командирский голос говорившей явно принадлежал женщине в ранге офицера. И она не скупилась на ругательства.
— Уберите эту сумасшедшую суку, — простонал хриплый похмельный голос. Кому-то было так же плохо, как и мне.
— Поднимай свою тощую задницу, Кэл. — Офицер не обратила внимания на оскорбление. — Сперва пустим ботов в твою кровь, и вот потом ты мне за все, сопляк, ответишь!
