Кроме нашей шестёрки к каравану примкнуло ещё двадцать два игрока четвертого-пятого уровня, которые решили, что им пора идти в Пятёрку. Только трое из них оплатили места в караване, остальные шли за караваном, таща на себе свой скарб.
Первые четыре дня из семи прошли спокойно. Монотонное движение с остановками через пять километров для отдыха лошадей, большой обеденный привал, вновь движение и остановка на ночлег. За день проходили километров двадцать пять, от силы тридцать. Маршрут был проложен с учётом имеющихся источников воды.
На третий день заметно стал меняться ландшафт, складывалось впечатление, что прерии мягко перетекают в саванну. Появились небольшие деревья акации, травяной покров изменился, стал ниже, появилось много злаковых растений. Утром четвёртого дня увидели небольшое стадо зебр, которое, подняв пыль, исчезло вдали, едва караван подошёл к животным километров на пять.
Я не пожалел серебрухи и получил от Ратибора исчерпывающую информацию, какая флора и фауна ожидает нас в Пятёрке. Мои предположения оказались верными. Вокруг поселения, куда мы шли, нас ждёт саванна. Про растения, необходимые для алхимиков проводник практически ничего не знал, зато рассказал, что в Пятёрке основной алкогольный напиток — вино, которое готовят из перебродившей хурмы или сока пальм. Есть самогон из сорго, но по его словам пиво и сливянка в Нулёвке куда вкуснее.
Рассказал Ратибор и про баобаб, зола коры которого как раз и требуется в большом количестве алхимикам. Из коры баобаба также изготавливают грубое, прочное волокно, идущее на изготовление верёвок, циновок, тканей и даже доспехов.
Молодые листья баобаба добавляют в салаты, сухие используют, как специи. Молодые побеги идут в суп и на второе. Свежая мякоть плодов этого дерева по своей питательности приравнивается к телятине. Её также высушивают и перемалывают в порошок; разведённый в воде, он даёт прохладительный напиток, слегка похожий на лимонад.
В общем, за баобабы идёт постоянная драчка между игроками. Задания, связанные с ними дают не очень много очков, но приличные деньги. Я слушал проводника и потихоньку охреневал. Вот уж никогда не думал, что окажусь в воюющей Африке.
Животный мир Пятёрки выглядел просто потрясающе: шакалы, гиены, газели, антилопы, зебры, буйволы, леопарды, крокодилы, ягуары, львы. Как вишенка на торте, бегемоты, носороги и слоны. Жирафов почему-то не было. А слон был мобом 11 уровня, за которого Арена давала аж 2250 очков.
Только завалить такую зверюгу редко кому удавалось, так же как и носорога с бегемотом, которые 10 уровня. Лев также не частая добыча игроков. Больше всего в Пятёрке охотятся на страусов — птичку 4 уровня. Пятьдесят очков опыта и больше ста килограмм неплохого мяса. Потом шли антилопы, зебры и буйволы от четвертого до шестого уровней.
Но наличие в Пятёрке мобов с 8-11 уровнями радовало. С нашим оружием мы должны будем проскочить этот посёлок быстро, если не затормозим на магии или не увязнем в боях с игроками. Судя по оговоркам проводника, в Пятёрке шли настоящие сражения между игроками.
Кстати, на вопросы о магии Ратибор отвечать отказался, пробурчав, что это должен делать только учитель, чтобы не испортить игрока. Почему в караванах в Нулёвку отсутствуют маги, Ратибор также не знал, но сказал, что и в Десятку караваны тоже без магов приходят. На этом серебрушка в виде оплаты за инфу закончилась, а дальше я пока продолжать не стал, надо было обмозговать всё, да и с командой сведениями поделиться.
Новость о высокоуровневых животных, как обрадовала членов отряда, так и заставила задуматься. С арбалетами выходить на бегемота, носорога и слона, это было как-то самоубийственно, что ли. Хотя, те же пигмеи у нас на Земле в Африке на них охотились с копьями и лукам.
— Млять! Нет, ну! Не-е-е… Вот уж не думал никогда, что смогу поучаствовать в сафари, млять, — эти слова Паши точно охарактеризовали мнение большинства по месту предстоящего кача.
На пятый день мы убедились, что дальнейшее продвижение по уровням в Пятёрке будет очень интересным. Караван остановился на обеденный привал на берегу реки. Дожидаясь, когда Кармело — стрелок одиннадцатого уровня с прокаченным умением «Кулинарии» до третьего, приготовит обед, успели искупаться, простираться.
Игроки, идущие за караваном, делали то же самое, что и мы, но ниже по течению. Такое у Ратибора было требование к этим «рыбам-прилипалам». И вот к этой группе на противоположный берег небольшой речки вышел слон. Здоровый такой самец с огромными бивнями.
Насколько я знал из прошлой жизни, слоны — социальные животные. Обычно они образуют группы из самок и детёнышей, возглавляемых старой и опытной самкой. Самцы образуют отдельные стада, иногда ходят и одиночками. Как правило, половозрелый самец может временно присоединяться к стаду с самками, в котором есть хотя бы одна из них готовая к зачатию. За это время в драках за неё определяется самый сильный самец.
Не знаю, какому придурку из «прилипал» пришла в голову мысль попробовать убить слона с помощью пращи, но он это сделал. Куда прилетел животному снаряд неизвестно, но слон разгневался, задрал вверх голову вместе с хоботом, протрубив так, что у меня все волосы на теле встали дыбом, ринулся через реку на своих обидчиков. Мгновение и эта гора мяса с бивнями на нашем берегу, после чего начала охоту на игроков, двигаясь с изумительной для такой массы скоростью.
Вмиг покончив с лагерем «прилипал» и отправив на перерождение чуть ли не половину этого отряда, слон развернулся в нашу сторону. Сопровождение каравана успокаивало лошадей, который рвались из постромок, а Ратибор, достав из фургона, что-то похожее на нагинату, ринулся навстречу слону со скоростью невозможной для нормального человека.
Миг и он, обогнув слона слева, наносит рубящий удар по подколенной впадине правой задней ноги слоны, продолжая движение, проводит аналогичный удар по левой задней ноге. Ещё мгновение и огромный слон с перерезанными сухожилиями задних ног валится на землю. Продолжая двигаться вокруг слона, Ратибор третьим ударом отрубил слону хобот. Проделав всё это буквально за несколько секунд, проводник вернулся к каравану.
Раскрыв от удивления рот, все члены моего отряда ошеломлённо смотрели на дергающую в попытках подняться истекающую кровью тушу слона. Ратибор наглядно всем показал, чем отличается игрок тридцать седьмого уровня от нас пятёрок. Секунд десять времени, три выверенных удара и гроза саванны повержена. А мы даже оружия взять в руки не успели. Точнее, даже развернуться в его сторону, так как наши арбалеты, пока мы купались и загорали, лежали в общей куче чуть в стороне.
Среди игроков охраны каравана раздались радостные крики, судя по которым трое или четверо апнули следующий уровень.
— Что скажите на счет того, чтобы попробовать запечённые ноги и хобот слона, — спросил подошедший к нам проводник каравана.
Мы что-то дружно промычали, соглашаясь, глядя на Ратибора, как на человека, сотворившего чудо.
— Тогда за работу. Надо много желательно сухой древесины и привлеките к этому живых из тех, кто идёт за караваном. Нам одним всё равно всё не съесть, пусть тоже попробуют этот деликатес.
