Ярсгар встал, не сводя глаз с незнакомца, потирая нервно зудящую шею.
— Пойдем в дом. Скрыт можешь не снимать, мне он не помеха, а соседям тебя видеть не надо.
Незнакомец посторонился, пропуская вперед Ярсгара. Они поднялись на крыльцо, хозяин бросил несколько плетений, заставляя на мгновение вспыхнуть багрово-красную пентаграмму, затем открыл дверь и впустил того вперед.
— Проходи в гостиную, — скомандовал он.
Ярсгар робко спустил свою торбу, и начал расшнуровывать ботинки из кожи ядозуба. Маг прошел мимо него, раскрыл дверь, и щелчком пальцев включил светильники, залив гостиную с плотно зашторенными даже днем окнами теплым мягким светом.
— Что ты там жмешься, проходи, — манул рукой маг нерешительно остановившемуся на пороге Ярсгару, опускаясь в шикарное кожаное кресло. — Как ты, наверное, понял, я и есть Ориан. Можешь проверить ауру, не вру ли я.
Маг на мгновение открылся, показав ровную перламутрово-зеленую ауру.
— Ну а ты, я так полагаю, и есть тот самый ученик. Ярсгар, кажется.
— Да, а откуда…
— Откуда я знаю? На тебя выписан розыскной лист. Взять живым или мертвым.
Невольно Ярсгар ощутил неприятный холодок по спине.
— За что? Я же ничего не сделал! — недоуменно спросил он.
— Я бы поверил, если бы не видел, что ты из себя представляешь, — хмыкнул маг. — Думаешь, я не вижу твои модификации? Где ты их взял, об этом мы еще поговорим. А пока — запретная волшба и убийство восьми братьев Ордена Искореняющих Скверну. Было?
— Нне знаю, — запинаясь сказал Ярсгар. — Может что-то и было, но я не хотел этого.
— Ладно, ты не у Орденского дознавателя, — махнул рукой Ориан. — Что мне велел передать Ариветт?
— Спящий проснулся.
Маг окаменел на мгновение, стиснув подлокотники кресла так, что побелели костяшки впившихся в кожу кресла пальцев.
— Ты ничего не путаешь? — вымолвил он с непонятной интонацией. — Так и сказал?
— Да, — вновь недоуменно подтвердил Ярсгар.
— Как невовремя… — тихо сказал Ориан, и лицо его исказила гримаса. — Как невовремя…
— Что, господин Ориан? — переспросил Ярсгар.
— Ничего, — взял себя в руки Ориан. — Расскажи мне, как умер Ариветт.
Ярсгар полностью пересказал ему, что произошло со старым магом.
— Понятно, — после недолгого молчания сказал Ориан, выслушав рассказ юноши. — Ну а сам-то ты кто?
— В каком смысле? — осторожно спросил Ярсгар.
— В ориентировке написано, что ты — калека, со слабыми магическими способностями, — Ориан бегло взглянул на Ярсгара. — Сейчас я вижу абсолютно здорового парня, причем боевого модификанта высокого уровня, с прокачанной энергосистемой, с сильными магическими способностями.
Ярсгар молчал.
— К тому же у деревенского парня откуда-то взялся перстень архимага, — кивнул на его руку, замотанную тряпкой для маскировки, Ориан. — И бьюсь об заклад, что в торбе лежит и такой же меч. И много чего еще. Так?
Ярсгар продолжал молчать.
— А учитывая того, что Ариветт был Ищущим, и искал людей с Древней кровью, можно сделать вывод, что передо мной сейчас сидит Наследник, тот самый мессия из хроник. Что легко объясняет и запретную магию, и убийство следопытов Ордена, и перерождение из калеки в обычного человека, и проведенную над тобой модификацию. Так?
Ярсгар неопределенно повел плечами, прикидывая, сколько он выстоит против настоящего опытного боевого мага высшего ранга. Учитывая даже все его плюшки и способности — немного.
— Не надо на меня бросаться, — с усмешкой сказал Ориан, словно угадав его мысли. — Я друг.
Ну-ну, подумал про себя Ярсгар. Как говорил Ариветт, таких друзей — за хрен да в музей.
— И тоже Ищущий, только вот в отличие от Ариветта, более осторожный и осмотрительный. В конце концов, как ты думаешь, зачем он послал тебя ко мне? Такую весточку он мог передать через любого члена братства, даже личного духовника вашего графа, потому что от этого известия пробил бы понос даже Великого Магистра.
Ярсгар ждал, пока Ориан закончит, не желая прерывать его монолог.
— Что тебе Ариветт обещал? Поступление в магическую академию Арзуна?
— Когда-то, — осторожно отметил Ярсгар. — Потом сказал туда не ходить, а сначала найти вас.
— Правильно, — хмыкнул маг. — В академию тебе сейчас нельзя никак, хотя я мог бы тебя туда устроить щелчком пальцев. Но дело в том, что, когда ты был неинициированным магом и обычным невежественным селюком, все бы обошлось. А вот теперь…
— А что теперь?
— Дело в том, что ты внезапно получил такой могучий дар, что при проверке твоих способностей и твоей силы тебя моментально заберут маги Ордена, и не для службы — Наследник не должен достаться никому, кроме братства. Так что, либо тебя запихнут в особо охраняемую тюрьму для магов высокого ранга, либо, — тут Ориан сделал понятный жест, проведя оттопыренным пальцем по горлу. — И тебя не спасут все твои внезапно свалившиеся на голову ништяки. Против нескольких архимагов тебе не устоять, пусть даже кого-то из них ты сможешь отправить за грань. Тем более, ты настолько необычен и настолько отличаешься от остальных…
— Насколько? — спросил Ярсгар. По его мнению, как раз наступило время систематизировать обрывочную кашу, варившуюся у него в голове.
— Что тебе известно про Древнюю кровь и Наследника? — маг положил ногу на ногу и скрестил пальцы рук на коленке.
— Ничего. Что-то такое упоминал Ариветт, но толком…
— Естественно, — кивнул маг. — Он тебе не рассказывал, а информация это настолько закрытая, что Орден строго-настрого следил, чтобы ни в одной книге или другом источнике это не упоминалось. Ну так слушай. Наследник — носитель Древней Крови Первого мага, прибывшего из далеких миров.
«Коммандера Морелли», отметил про себя Ярсгар.
— Дело в том, что потомков, носящих в себе частичку его крови, ищут долго и упорно, несколько столетий подряд. Орден проводит постоянное расследование, выстраивая схемы, сопоставляя данные, проверяя людей. А все потому, что магия, в том виде, в котором мы ее знаем была создана им. И его кровным потомкам передалось многое, в том числе и нативная магия, недоступная другим.
— Неужели Первый маг скрыл от своих отпрысков их происхождение? Зачем?
— Время было такое, — сухо поджал губы Ориан. — Чтобы выжить, Первый маг специально дал затеряться своим потомкам, точнее, скрыть всю информацию о них и от них.
— Какой в этом смысл?
— Чтобы его потомство не пропало. Он знал, что пока пройдут Темные века, никто не будет готов взять в свои руки то, что он оставил. Видишь ли, Первый считал, и вполне обоснованно, что никто не должен иметь такого преимущества. Представь себе, если бы тогда появился тот, кто мог управлять древними машинами, пользоваться их оружием, да хотя бы просто иметь такие знания? Нашелся бы такой человек — и популяции разумных пришел бы конец. Сначала война на истребление всех остальных, и угасание жалкой кучки победителей, окончательное скатывание их в пропасть до кучки полоумных жалких дикарей с дубинами и в звериных шкурах. Вот чтобы этого не произошло, он и ввел управляемую регрессию, точнее, это сделали все расы, когда еще могли договориться. А потом, когда знания Древних были забыты хорошо и прочно, разумные одумались, и начали искать для себя превосходства.
