— Как же было возможно остаться Ищущим и не быть раскрытым? — недоуменно спросил Ярсгар.
— Так же, как и Ариветт скрывал тебя. Никому не говорить об этом. Поди, ты же сам не знал ничего о себе?
— Ну вообще-то да, — смущенно признался он. — Не знал. Но Ариветт…
— Знал, но ничего тебе не сказал. Теперь ты понял, почему.
— Теперь понял, — вздохнул Ярсгар. — Но что же мне теперь делать?
— А ничего, — пожал плечами Ориан. — Жить так же, как и жил до этого. Избегать Ордена, оттачивать магию, учиться тому, чего не знаешь. И быть осторожным — не все охотники за наследниками Первого перевелись, а уж для Ордена ты и вообще лакомая цель. И, сдается мне, не только эти враги у тебя есть, появятся и новые. Но мне надо будет это проверить.
— Какие? — с тревогой спросил Ярсгар.
— Ну вот как ты думаешь, — маг плеснул себе еще бренди из квадратной вычурной бутылки. — Вот Спящий. Пусть он какое-то легендарное мифическое чудовище, способное использовать техномагию Древних, да и само владеющее магией, но! Он не может действовать в одиночку, ему нужны прислужники. Хоть и не осталось о нем информации, Первый маг то ли обошел это вниманием, то ли надеялся, что эта тварь так и останется похоронена в гробнице, но этот хищник, как и все хищники, не может быть один. Даже вот сейчас — мы нашли его гробницу, и кто его выпустил оттуда, пробудил от многовековой спячки? Чьи уши в полном смысле торчат из-за этого?
— Эльф. Вы нашли его ухо, — сказал Ярсгар.
— Да, эльф. И неизвестно, кто еще. Так что мы можем рассчитывать, что нам придется схлестнуться и с другими.
— И как мы можем это узнать?
— Пока никак, — маг осушил стакан. — Будем делать свое дело в условиях неопределенности. Мы не знаем, какие цели у Спящего, чего он хочет, даже то, что или кто он такое. Кто ему помогает или зачем заинтересован в его пробуждении. Будем выполнять свою задачу — найти эту тварь и поймать, попробовать засунуть ее обратно в каменный гроб. А нужно для этого сначала оборудовать гробницу, старая явно не подходит, судя по тому, что ее нашли. Да и то, что от нее осталось, явно не тянет на надежное укрытие.
Маг отложил стакан, поднял бутылку, оценивая на глаз оставшийся уровень, потом со вздохом поставил ее обратно.
— Что ты вообще знаешь о черной магии?
— Только то, что вы говорили о ней. Что она существует и успешно работает.
— Магия не бывает ни белой, ни черной, как я уже говорил. Все зависит от того, кто ей владеет и для чего применяет. К черной относят заклинания, которые направлены на причинение прямого или косвенного ущерба кому-либо. Но те же заклинания могут и использоваться по-другому.
«Гром, что у тебя есть по черной магии?» — мысленно задал вопрос Ярсгар.
«Сначала пусть пояснит, что именно он имеет в виду. В моих анналах не существует таких понятий».
— Скажем так, молот в руках кузнеца и в руках убийцы — две разные вещи, хотя вот он молот, простая вещь. Просто вещь. А размозжить им голову или сковать что-нибудь полезное — зависит только от воли того, кто им махает.
«Пока я слышу лишь банальности», — хмыкнул Гром. — «Вероятно, наступило время пьяных излияний».
— Понятно, — кивнул головой Ярсгар.
— Не хочешь ознакомиться? — хитро прищурился маг.
Ярсгара такое предложение застало врасплох.
— Вижу, что хочешь, аж глаза заблестели. Да, предвосхищая твой вопрос, это — Скверна. Ну тебе все равно терять уже нечего. А в наших предстоящих приключениях вероятно будет, — да что там вероятно, даже точно — она нужна. Подожди меня здесь.
Маг встал с кресла, и вышел из комнаты. Вернулся он минут через пять с толстым фолиантом под мышкой.
— Вот тебе увлекательное чтение, — он положил перед Ярсгаром толстую книгу в черном переплете из потрескавшейся от времени кожи. На переплете была выдавлена перевернутая пятилучевая звезда, даже редкие золотые чешуйки в некоторых местах остались.
Внимание, фоновое излучение «М» превышено в 100 раз!
Источник излучения обнаружен!
Тут же фолиант засветился красным в магическом зрении.
— Это, так называемое, Черное Писание, гримуар, содержащий заклинания черной магии, — пояснил маг. — Да, кстати переплет — из человеческой кожи,
Ярсгар, было потянувшийся к книге, резко отдернул руку.
— Да не кусается она, можно не бояться, — усмехнулся Ориан. — А кожа — что человеческая, что нет — всего лишь материал для обложки, нет в ней ничего такого. Ты же спокойно берешь в руки книги в переплете из телячьей кожи?
— Это другое, — сказал Ярсгар.
— Чем? То же самое, даже менее прочная, чем телячья. Непрактичный материал.
— Ну кожа человека…
— Ничем не отличается от кожи любого другого разумного или неразумного, — прервал его Ориан. — Источник материала для переплета мертв много лет, даже столетий назад. Отрешись от ложных моральных комплексов, не ты же снял с этого несчастного кожу и сделал из нее переплет? Можно сравнить это с жемчужиной, лежащей в ночном горшке, заполненным до краев дерьмом. Да, вонюче, да, неприятно — но, не испачкав руки, невозможно добраться до жемчуга. Так и здесь.
— Цинично, — сказал Ярсгар.
— Прагматично, — возразил ему маг. — До цинизма. И это нормально. Тебе многое еще предстоит сделать, и руки будут не только в дерьме, но и в крови по локоть. И если ты не приобретешь толику здорового цинизма, переходящего в прагматизм, тебе вообще в нашем деле делать нечего. Или иди в женский монастырь, бей поклоны в пол Единому, и крестиком вышивай, надев юбку.
— Не стоит, — сказал Ярсгар, слегка прикоснувшись к книге, и почувствовав, как вокруг него соткалось защитное плетение — явно работа Грома.
— Ну а если не хочешь, тогда читай и запоминай. Только не практикуйся здесь, сработает Звонкая Стена в Орденской штаб-квартире — и сюда примчится звено Искореняющих в полном составе с мечами и заклинаниями наголо. Я-то конечно все это разрулю, но мне лень объяснять, как тут оказался ты и почему у меня книга Главы Ордена Черномагов, после того, как их всех приготовили во фритюре на Королевской площади Арзуна. Это будет вредно для моего реноме. Читай, а я пока съезжу кое-куда, и привезу кое-что для нашей будущей поездки, — подмигнул маг.
Ярсгар неодобрительно покачал головой — все-таки маг был изрядно навеселе. Но ничего не сказал, а раскрыл, преодолев инстинктивное отвращение, черную обложку и углубился в чтение.
Глава 11
Маг вернулся уже глубоким вечером, когда Ярсгар провернул — именно провернул — книгу, под довольное урчание Грома и молчание Силь. Да, тут было что прочитать — была описана магическая комбинаторика, когда учитывалось взаимодействие разных плетений, отчего они приобретали или большую силу, или другие свойства. Понятие магического резонанса, когда плетения вызывали раскачку внутренней энергосистемы мага, то, что не было описано у Морелли, тоже было новым. Видимо, с тех времен маги открыли много нового, того, что не вошло в его базовую подготовку. Да и четверть плетений была незнакома, их явно придумали позже. Понятно теперь, почему это объявили Скверной — используя матемагические свойства плетений, черные маги вышли за рамки обычных представлений о магии, весьма вольно трактуя и нарушая догмы. С помощью этого гримуара обычный маг приобретал могущество, доступное только архимагам, при соответствующих природных данных. Все прочитанное откладывалось перстнем в память Ярсгара, на будущее — все равно это надо было осмыслить и решить, когда и что применять.
