От того, каким нехорошим огнем полыхнули глаза парня, мне стало жутковато.
Тарис Тарг
Мне никогда не нравилось это обращение.
Герцог. Ваша светлость.
Тот самый Таргский. Сын Горка Таргского, легендарного полководца, талантливого стихийника. Ныне мертвого. Лишь по этому досадному недоразумению я ношу в своем возрасте столь высокий титул.
И про это мне не стесняются напоминать. Из-за этого в обращении “ваша светлость” я слышу “ты всего лишь твой титул”.
Это моральные качества, которые я обязан полностью копировать. Это поведение, от норм которого нельзя отступать ни на шаг. Это характеристики, которым я обязан не только соответствовать, но и превосходить.
Еще при поступлении в академию бабушка дала мне с собой табель успеваемости моего отца. Бабушка… так я ее никогда не называл. Герцогиня.
Леди – воплощение всех добродетелей аристократки. Леди – функция.
В общем, слышать свой титул от каждого встречного мне откровенно не нравилось, хотя бы потому, что он воспринимался как тяжелые, неудобные ботинки. Те самые, что положено надевать на приемы, и которые натирают в самых невообразимых местах.
Вдвойне это резало слух, если обращение использовали те, кого я давно и хорошо знал. Как того же мистера Троллана, например. Это теперь он заместитель ректора Королевской академии, в силу обстоятельств сменивший генеральские погоны на статус передового хозяйственника, а еще десяток лет назад был другом моего отца. Именно он учил держать меня меч и достойно справляться с болью и трудностями.
А сейчас упорно держит дистанцию.
То, что так же ко мне обратилась девчонка-первокурсница, тоже почему-то выбесило. Наверняка из-за того, что сама Хеллиана Вертззла представляла собой чудеснейшее сочетание раздражающих меня факторов.
Каждая, каждая деталь внешности, поведения или характера поднимала в душе бурю эмоций. Самой пугающей из них было притяжение. И это настолько тесно переплеталось с негативом, что я сам себе напоминал бочку с порохом. А демонова миленькая блондиночка, которой хотелось раз и навсегда заткнуть ее прекрасный ротик, казалась огненным фаерболом.
Стоит подлететь слишком близко – и будет взрыв.
Путь до столовой занял у нас всего пять минут, но в моей голове растянулся в целую вечность.
В виде исключения Хелли наконец-то замолкла и теперь просто шла рядом, с любопытством вертя головой по сторонам.
А я ощущал себя законченным извращенцем, которого заводят маленькие девочки. Притом настолько, что каждые встречные кусты машинально оценивались на предмет проницаемости для взгляда.
А оценив, я вновь глядел на девчонку, и разум спешно сбегал из головы. Оставшись без него, я украдкой любовался узкими плечиками, неожиданно большой для такого хрупкого тела грудью, тонкой талией…
Но моя подопечная устала молчать и снова у меня что-то спросила! Используя слово “теперича”, которое и словом-то на самом деле назвать нельзя! Боги, дайте мне сил!
А также мозгов. Вот их побольше, пожалуйста.
Под ребрами вновь кольнуло тягучей болью, и я мысленно все проклял, понимая, что вернуться в свою комнату после ужина не получится. Стало быть, придется принимать зелья, чтобы не скорчиться прямо на глазах у девушки.
Конечно, можно ей сказать, что я испытываю такое отторжение к уборке и бытовой магии, что меня аж судорогами бьет. Но даже деревенская малышка вряд ли в такое поверит…
Впрочем, одновременно с болью ко мне пришло еще и его величество подозрение.
Такими прекрасными ощущениями я был обязан тем, что в прошлом году одна из моих девушек решила, что нашим отношениям недостает возвышенных чувств и, самое главное, – моих четких намерений надеть ей на палец колечко и назвать герцогиней.
Потому она воспользовалась магией. Древним, кровавым ритуалом “Змея у сердца” привязала к себе, создав приворот. Заговор на любовь, заверенный жертвой. Данный ритуал не только вызывал эмоции, но еще и заставлял испытывать физическую боль от разлуки, вынуждая искать общества возлюбленной.
И да, я влюбился. Дико, страстно, сходил с ума и был готов на все. Даже представил ее вдовствующей герцогине, настаивая, что вот именно с этой девушкой я и намерен рука об руку идти всю жизнь. Так что отдавай мне, бабуля, родовые женские драгоценности – буду невесту украшать! Как будущая светлость, она имеет на это право.
К счастью, бабушка все же смогла для начала запереть меня в поместье, а после созвать консилиум магов.
Там и выяснилось, что “змею” так просто не снять. Одна радость – наведенные чувства удалось преодолеть и они теперь меня не беспокоят.
Так что моя бывшая любовь сейчас в бегах, а я пытаюсь избавиться от остаточного действия ритуала.
– Еда! – радостно пискнула Хелли когда мы дошли до столовой, вырывая меня из мыслей и воспоминаний. И, наскоро попрощавшись, унеслась к раздаче.
Потрясающая непосредственность! Надеюсь, Элифиса сумеет привить ей хоть какие-то элементарные манеры… В конце концов первокурсников для того и селят к старшим! Счастье, что ко мне не решаются никого селить.
Я вдруг представил заселение Хелли в мои личные комнаты – как к официально назначенному студенческому куратору – и содрогнулся. А потом воображение нарисовало ее на моей кровати… Да что ж это такое! Мне НЕ НРАВЯТСЯ мелкие деревенские простушки! Даже такие хорошенькие…
С этой мыслью мои подозрения изрядно подросли. Но нет, это слишком глупо – думать, что меня сумела приворожить первокурсница, только вчера прибывшая в академию.
Я развернулся к столу, за которым уже сидели мои друзья и были расставлены блюда. Равенство равенством, но все же особые условия для высшей аристократии в академии есть.
– Тарис! – воскликнул Натан Крэсс, подрываясь и хлопая меня по плечу – А мы уж думали, что ты не явишься!
Хеллиана Вэртззла
– Мне показалось, или ты зашла одновременно с Тарисом Таргом? – вкрадчиво спросила у меня над ухом Фиса именно в момент величайшей радости сегодняшнего дня: воссоединения с едой!
– Угу, – неразборчиво ответила я, сейчас гораздо более увлеченная вкусненьким остреньким супчиком, а не соседкой.
– И что ты с ним делала? – с какими-то очень ревнивыми интонациями продолжила расспросы соседка.
Я даже отвлеклась.
– Шла.
– И-и-и?
– А перед этим стояла.
– Хелли!
– Ну правда стояла. – Я отодвинула пустую тарелку из под первого и нависла над котлетами с овощным гарниром.
Божечки, вот же счастливые люди, они даже и не представляют, что котлеты могут быть какими-то иными. Например, из овсянки пополам с пшеном, или морковными, или кабачковыми с картошкой… А тут – мясо! В такие моменты надо наслаждаться, а не расспрашивать о всяких там лучших студентах академии.
