Как же они меня достали!
Нет, сначала приглашения были хотя и удивительны, но приятны. А потом я начала смущаться, а потом и злиться.
– У тебя такие волосы красивые, оказывается, – по-прежнему не уходил один из однокурсников, Эрик Берсан, и даже наклонился, пытаясь поймать пушистую, светлую прядку пальцами. От него пахнуло алкоголем.
Я отодвинулась и по возможности вежливо сказала:
– Еще раз благодарю, Эрик, но я пока отдыхаю и в ближайшее время плясать не планирую.
Парень хмыкнул, а сидевшая в соседнем кресла Фиса прошипела:
– Танцевать! Пляски в деревне.
– Да не скажи! – Я поспешно повернулась к соседке, надеясь, что если изобразить увлеченность диалогом, то парнишка уйдет. Да и поспорить с Элифисой – это отдельный вид удовольствия!
– А у тебя есть еще варианты?
– Пляски могут быть первобытными – у костра. Пляски могут быть народными. Да и вообще, слово «танец» лишь производное от «пляс». Придумано, кстати, гораздо позже.
Наша русалка лишь передернула плечами, затянутыми в красивую ткань темно-зеленого цвета, и небрежно бросила:
– С тобой бессмысленно дискутировать.
Сама она пристально смотрела на другой конец главного зала Северной башни. Там, на диванчиках, расположилась компания Тариса Тарга. Сам он сидел словно в стороне и с уже привычным выражением легкой скуки наблюдал за вечеринкой.
Кстати, такие празднества я никогда не видела! Вся башня была наша!
Несколько этажей. На первом – основной танцевальный зал, на втором большая комната с разными вкусностями и закусками, а также стоящие то тут, то там диванчики. И самые разные студенты! И первокурсники, и третьекурсники, и даже выпускники! Бюджетники, аристократы – все вперемешку.
Кстати, про аристократов.
Тарис посмотрел в нашу сторону, скользнув взглядом по Элифисе, по парню, который приглашал танцевать теперь уже мою соседку, а после… по мне.
Все звуки отошли на задний план, а расстояние между нами словно сократилось – и больше никого не осталось. Лишь неукротимо темнеющие синие глаза, от которых было безумно сложно отвести собственный взгляд.
Меня бросало то в жар, то в холод. Я не знала, куда деть руки, и поспешно схватила стоящий рядом на столике бокал, что принес Эрик, когда приглашал танцевать. Розоватое содержимое с ягодным ароматом больше всего напоминало морс… но им не являлось!
Отпив, я закашлялась и с трудом проглотила. Вкусно, но крепко. Хотя, конечно, не так, как дядина горилка в деревне. От той вообще слезу вышибает! Двоюродный брат мне давал пробовать, наставляя, что в городе всякую такую гадость пить точно нельзя. А то девка после алкоголя себе не хозяйка!
Правда, потом пришла тетка и почему-то не одобрила такую преподавательскую методику, отходила нас обоих метлой.
Воспоминания о доме позволили выбраться из омута, куда меня увлек вид студенческого куратора.
Я отбросила волосы за спину и мысленно вздохнула.
Чтобы отвлечься, стала вспоминать прошедший день.
С начала праздника прошло всего-то часа два, а я уже раз десять успела пожалеть, что послушалась Каролину и распустила косы. Кстати, Фиса, вплетающая в свою сложную прическу какие-то бусики, фыркала, глядя через зеркало, как Кари возится со мной. Но смотрела при этом странно: будто по мере этой возни переставала меня узнавать.
Разумеется, я знаю, что прическа значит очень многое в плане внешности. Но мне оно зачем? Красоткой все равно не стану, да и о замужестве думать рано. А просто так – не хочу!
Если честно, в ПТУ мне иногда пытались оказывать знаки внимания, хоть мальчишек там и было – раз-два да обчелся. Кто еще мозгов не набрался – те за косы дергали, прямо как в школе. Один придурок в углу пытался зажать, за что и получил. А еще двое норовили то сумку поднести, то конфетами внимание привлечь. Только быстро поняли, что у меня ни времени на них нет, ни интереса.
Да и видели мы потом, как потом у девчонок пузо на глаза лезет от такого внимания!
В академии времени стало еще меньше, а вот парней куда больше. Только в моей группе – десять на четверых девушек. Все же боевой факультет. Но парни здесь постарше уже, поумнее. Никто пока не приставал. А однокурсники, даже аристократы, практически перестали меня подкалывать, сменили поведение. Временами то конспект переписать просили, то подсаживались ко мне в столовой или в библиотеке, прося что-нибудь объяснить. Особенно этот самый Эрик Берсан, наш оборотень и тоже бюджетник. Но это же по делу! По итогам первого месяца стало понятно, что я учусь лучше всех в группе. Хотя будем честны – по некоторым предметам мне выставляли авансом. За усердие и трудолюбие.
Так что от кос я отказалась просто потому, что… Ну, девушка я или нет?! Ведь первый свободный вечер в академии! Могу себе позволить побыть не такой, как всегда… Особенно учитывая купленное за бешеные деньги платье! Фасон, правда, мне непривычный, по столичной моде – рукава фонариком, сзади турнюр. А вот туфли пришлось форменные надеть – но они всяко лучше моих, да и новые еще совсем.
В общем, выглядела я не хуже других. Иначе с чего бы парни приглашали? Но вот танцевать толком не умела. Так, чтобы красиво. А просто стоять рядом с парнем и топтаться на одном месте… да ну!
Хотя своими отказами я, кажется, наоборот, привлекла внимание. И ладно бы однокурсников… Хоть иди заново косы заплетай! Может, дело и не только в платье? Так-то я сегодня и сама себе в зеркале понравилась…
– Мисс, вы не окажете мне честь танцем?
На подлокотник моего кресла присел старшекурсник. Очередной.
Все из той же компании Великолепной Четверки – самых-самых что ни на есть аристократов с боевого факультета. Я уже знала, что лидером у них был не кто-то там, а герцог Таргский. И кое-как поняла бы, подойди ко мне он сам! Куратор все-таки. Но этим-то чего от меня занадобилось сегодня?
– Благодарю, но вынуждена отказаться.
За минувший час я в совершенстве освоила практику вежливых отказов.
– Отчего же, мисс? Кстати, позвольте представиться: Натан Реманс.
Третий из дружков Тариса, кто возжелал покружиться со мной по бальному залу академии.
– Очень приятно, – нейтрально ответила я.
Парень снисходительно улыбнулся и, чуть понизив голос, добавил:
– Маркиз Реманский, если быть точным. А вы – Хеллиана, наша новая звезда…
Угу. Звезда, а то ж. Месяц назад как упала на академию, так до сих пор толком опомниться не могу…
– А знаете ли вы, Хеллиана, что у звезд должно быть достойное окружение?
– Конечно, маркиз. Потому я здесь и учусь, – сказала я, принужденно улыбнувшись.
– Из которого столь прелестная мисс непременно должна выбрать себе того, кто сможет по достоинству оценить ее сияние, – продолжил парень, словно не услышав меня. И взгляд у него стал такой… словно маслом глаза намазал. – Однако этот выбор должен быть правильным.
