Я, конечно, девочка провинциальная, но намеки понимаю отлично. Да и наслушалась тут кое-чего. Не одна Элифиса считает, что лучше богатого ухажера завести, чем науки грызть. А у этого маркиза на лице же все написано! Предыдущие хотя бы просто поплясать звали…
– Полагаю, что мое сияние должны ценить исключительно преподаватели, – сообщила я, тщательно подбирая слова.
– Вот как… – протянул дружок Тариса. – Но уверяю вас, ни один из них не сумеет огранить бриллиант до нужного блеска. Ответственные должности, большая нагрузка, вы понимаете? И потом, меня интересуют не только ваши знания.
– А меня – только они, – сдержанно парировала я.
– Как это недальновидно! Вы настолько хороши собой, Хеллиана, что я буквально не могу отвести глаз… Вы видите, – он обвел зал широким жестом, – мое восхищение вами так велико, что из всех присутствующих дам я подошел именно к вам.
Да-да. Как к легкой добыче. Только недальновидно это, господин маркиз! Ждет тебя облом и дальнейшие поиски.
Он тем временем чуть сощурился, нагнулся ниже и прошептал, глядя мне ровнехонько в глубокий вырез платья:
– Даже не восхищение – влечение! И если вы ответите мне взаимностью, поверьте, я буду счастлив как никогда. И вы – тоже…
Я внимательно осмотрела его. Ничего так… симпатичный. Интересно, будь мы наедине, и руками бы потянулся?
Парень – как его, Натан, что ли, – под моим пристальным взглядом скривил губы в понимающую усмешечку и даже плечи расправил: смотри, мол, как хорош! Да целый маркиз вдобавок!
– Проблема в том, Натан… – заговорила я, не спуская глаз с наглой рожи, – что у меня все еще есть пробелы в теоретической магии. Она кажется мне предметом, оторванным от реальности, местами крайне скучным…
Маркиз продолжал нависать надо мной и все так же гнусно улыбаться.
– Так вот. Даже теоретическая магия вызывает во мне гораздо больше влечения, чем вы.
Усмешка будто вползла ему в рот, иначе и не сказать!
– Даже так… – процедил он, выпрямляясь. – В таком случае прошу прощения, что потревожил.
– Да пустяки, – отмахнулась я.
Когда он отошел, сидевшая рядом гномочка из моей группы положила руку мне на плечо и с чувством выдала:
– Ну ты даешь! Он же теперь от тебя вовсе не отстанет!
Я пожала плечами.
– Следующая вечеринка – после конца семестра. До этого нам и столкнуться негде, Айна! Разве что в столовке…
– Дура ты все-таки, Хелли! – вздохнула Сора Алива, тоже присутствовавшая при нашем разговоре. Как и остальные первокурсницы, сбившиеся стайкой вокруг пары кресел. Но те молчали, почему-то глядя на меня во все глаза. – Понятно, что маркиз Реманский на тебе не женится, это ты правильно сообразила. Но он хотя бы туфли тебе купил!
– Сама куплю, – фыркнула я, наблюдая, как она мечтательно смотрит вслед Натану.
– И нахамила ты ему напрасно, не забудет же, – не без удовольствия заметила Сора. – Пора бы уже и оставить свои деревенские привычки!
Сама она со мной связываться опасалась, помнила про сгоревший портфельчик. Но момента уколоть никогда не пропускала.
– А что он ей сделает? – резонно спросила Айна. – Только что опять попытается в покровители набиться.
Вот именно. Не компотом же в обед обольет!
– Посмотрим… – хмыкнула Сора.
А я посмотрела в дальний угол, где бурно обсуждала что-то сидевшая на диванчике Великолепная академическая четверка. Уж не меня ли? Но вряд ли. Тем более что к Тарису летела через весь зал Мариана Лимб, «королева» нашего факультета. Только около нас чуть затормозила, чтобы обогнуть…
Минутой позже они закружились в медленном танце, и меня опять кольнуло неприятное чувство, как тогда, когда узнала, что Фиса с Тарисом в отношениях. Вот и эту девушку он обнимает и шепчет что-то на ухо. Но мне-то что до этого?
Ровным счетом ничего!
* * *
Утро началось с лучей солнца, щекотавших мне ресницы сквозь неплотно занавешенное окно. Я со смаком потянулась и позволила себе десяток минут понежиться в кровати.
Вставала я по привычке рано, даже если на дворе выходной. Да, сейчас уже не надо было успевать на утреннюю подработку, но перенимать ленивые настроения окружающих аристократов я все равно не хотела.
Бодро вскочив, я сделала зарядку, после быстрого холодного душа оделась в спортивный комплект одежды и вприпрыжку вышла из комнаты.
До завтрака еще было упоительно много времени. Потому, немного подумав, я уверенным шагом направилась к дальнему полигону.
Площадка, обозначенная на карте академии как С-2, всегда была открыта для тех студентов, которые хотели попрактиковаться в магии не только в учебное время.
Придя, я выбрала наиболее уютный уголок у высокого, сплошного забора. Чтобы не застудиться, прогрела землю заклинанием, вплетя в нее искру стихийной магии огня. Почва немного задымилась, а я недовольно нахмурилась и почесала кончик носа. Значит, даже одной искры много?
Пока нам не преподавали тонкости взаимодействия со стихиями, а принципы общей магии с ней не работали…
Немного подождав, я бросила на землю свою старую кожаную куртку и села сама. В ПТУ магической уборки мы изучали слабые заклинания, для использования которых было достаточно буквально пары искр. И таки все логично – одаренные волшебники в ПТУ не учатся. Или, по крайней мере, учатся в строительных или административных, а не в тех, где упор на сферу обслуживания.
И так как я никогда раньше не сталкивалась с тем, что сил у меня для заклинания слишком много, то я не умела свой поток дробить и дозировать. Спасибо, Тарис контролировать научил, но до идеального владения мне ох как далеко…
Так что в свободное время я, поняв принцип, постоянно практиковалась, переплетая общую магию со стихийной.
Нет, нам, несомненно, будут это преподавать на старших курсах, но, если есть возможность, лучше тренироваться уже сейчас, не так ли? Тем более что мои сокурсники не знакомы с большинством заклинаний, которых знаю я.
Я должна пользоваться любыми своими преимуществами!
В общем, некоторое время я посвятила расчетам, а затем решила попробовать их в деле.
Целью было – максимальное выравнивание поверхности моего квадрата. Для этого необходимо уплотнить буквально несколько сантиметров воздушного пространства и пройти ими как невидимым ножом, срезая выступающую часть почвы.
Встала, размяла пальцы…
В первый раз воздушная волна, вырвавшись из контроля, улетела куда-то к забору, и тот затрясся, затрещал от нагрузки.
Второй раз я, видимо, создала кривой «ножик». Притом настолько кривой, что он вернулся бумерангом и я едва успела рухнуть на землю. Надо мной свистнуло так, что с содроганием поняла: еще чуть-чуть – и могла без головы остаться!
