Кажется, мне нужно заклинание щита. Или хотя бы амулет.
Выпросить бы у преподавателей…
Хотя знаю, что они мне скажут. У вас, мисс Вэртззла, есть куратор? Старший, умный, умелый? Вот с ним и общайтесь. На полигоны ходите, учитесь и так далее.
А мне не хотелось! С Тарисом вечно себя то пастушкой ощущаешь, то дурочкой… То втройне дурочкой, потому что он что-то объясняет, а я в это время залипаю на том, какие у него плечи прямые и широкие.
Или, что еще хуже, представляю, как на этих самых плечах виснет Фиса или Мариана Лимб.
В общем – не хочу! Буду сама справляться.
Подумаешь, над расчетами покорпеть придется.
Так как к тетрадке было лень идти, я достала из-за уха карандаш и, присев на корточки, вывела в пыли формулу. Добавила те данные, что использовала в заклинании. Чуть подумала, почесала нос и половину стерла.
А что, если другую формулу подстроить?
Над ухом внезапно раздался голос:
– Погрешность на плотность воздуха лучше учесть в первой части выражения. А ты за скобки ее вынесла почему-то.
Уха коснулось чужое дыхание, а на мою руку легла крупная мужская ладонь, скользнула ниже и, сжав пальцы с карандашом, стерла часть моего выражения и подставила новые данные.
Дернувшись, я резко обернулась и изумленно воскликнула:
– Натан!
– Доброе утро, Хелли, – белозубо улыбнулся старшекурсник и, опередив мое возмущение, отстранился и, поднявшись, даже отошел на шаг. – Весьма неожиданно встретить тебя в такое время и в таком месте. И за таким… занятием.
– Обычное занятие, – сухо ответила я и вновь опустила взгляд к формуле.
Переплела пальцы и отпустила заклинание. В этот раз почти получилось! Только вот срез был хоть и совершенно ровным, но с наклоном.
– Наклони пальцы влево… градусов на двадцать, – подсказал Натан, по-прежнему стоя за моей спиной. – Вот только я не понимаю, на кой демон тебе понадобилось заклинание воздушного лезвия, малышка Хелли. Вроде бы такая милая девочка…
– Так это оно? – вполне искренне удивилась я. – Мы таким почву выравнивали для посадок. На практике на втором курсе ой как натренировались! Нас в то время отправляли в западные хозяйства…
– Какие полезные знания в ПТУ дают! – восхитился дружок Тарга.
Я недовольно на него глянула и, одернув свою рубашку, направилась к выходу, на ходу бросив:
– Спасибо за помощь. Всего доброго!
К моему огромному сожалению, Натан и не подумал повести себя как вежливый аристократ. То есть отвянуть и не навязываться.
Он шагал по пятам и мурлыкал, что тот кот:
– Уже покидаешь меня? Может, не стоит так торопиться? Если Тарис не уделяет внимания твоим знаниям, то я всегда могу помочь. Обожаю, знаешь ли, помогать людям. Особенно девушкам. Особенно таким хорошеньким крошкам!
А вот нашему коту после тех мурлыканий дядька бубенцы отрезал у мага-ветеринара! Котят топить не мог, а расплодилось их во дворе – целая стая… Полезный и наглядный опыт для всех героев-любовников!
– Натан, очень приятно, что ты такой…
«Альтреист» или «алуист»? Слово я так сразу не вспомнила, потому решила не позориться и воспользоваться уже известным:
– Такой бескорыстный. Но я, знаешь ли, трудности люблю! И сама с ними справляться!
– У нас, оказывается, так много общего, – с откровенной насмешкой звучал баритон маркиза Реманского. – Я тоже люблю трудности!
– Это очень поможет тебе по жизни! – со всевозможной искренностью заверила его я.
Хотя какие там сложности у маркизов? Девушка не согласилась сразу отдаться? Пф-ф-ф.
– Да, неурожаи репы в моих владениях очень сложно пережить, чисто психологически.
Вот гад. Ему посмеяться, а репа – это, между прочим, важно!
Но я промолчала. С такими, как он, вообще лучше не общаться, а если уж довелось, то за языком следить.
Подошла к своим вещам, собрала все и, повернувшись к воротам полигона, уткнулась носом в широкую грудь Натана. Подняла голову и наткнулась на смеющийся взгляд серых глаз.
– Хелли, давай этим вечером сходим выпить… чаю? Я знаю кондитерскую с прекрасными эклерами. Девочки же любят сладости?
Судя по опять таки кошачьему выражению морды парня – он тоже любил сладости. И весьма на них рассчитывал.
– Нет, спасибо.
Я попыталась его обойти, но Натан сделал скользящий шаг в том же направлении.
– Тогда, возможно, ресторан? Тебе нравятся морепродукты?
– Благодарствую, но не получится.
В этот раз я оказалась проворнее, поднырнула под руку маркиза и едва ли не бегом рванула от него. К несчастью, то, что для меня бег, для него благодаря росту и длинным ногам – энергичный шаг. Так что Натан топал рядом и предлагал вариант за вариантом:
– Тогда, быть может, театр? Или просто погуляем по набережной?
– Нет, нет и нет!
– А почему?
Я даже остановилась.
– Ты серьезно?
– Абсолютно.
– Натан, ты вчера на вечеринке при всех предложил мне необременительную связь за всяческие плюшки. ПРИ ВСЕХ. У меня вот только один вопрос: девушки действительно соглашаются?! Это же… жуть!
– Тебя возмутила лишь публичность? Милая, я готов повторить все тет-а-тет!
– Ты вообще меня слышишь? Меня возмутило то, что ты это сделал!
– Я так и понял, что тебя смутил напор и то, что я был достаточно прозрачен в высказываниях. Потому… может, все же ресторан? О, привет, Тарис! А ты тут какими судьбами?
Я порывисто обернулась, едва сдерживая радостную улыбку от уха до уха и попытку броситься на шею герцога. Исключительно от радости!
Впрочем, выражение лица Тариса Тарга и темные, злые глаза сразу притушили мой восторг от нечаянной встречи.
– Доброе утро, Натан, здравствуй, Хеллиана. Весьма удивлен тем, что вижу вас тут. Вдвоем…
Ладонь маркиза – чтоб ее шусы отгрызли! – легла мне на плечо, а жизнерадостный голос возвестил:
– Тренируемся, практикуемся!
Я поспешно сбросила его руку и пошла к Тарису.
– Хорошо, что я тебя встретила. У меня тут кое-что не получается и есть несколько вопросов, не мог бы ты…
К счастью, герцог послушно пошел рядом со мной подальше от полигона и от очень, ну очень странно себя ведущего маркиза Натана Реманса.
* * *
Некоторое время ничего особо не происходило. Мы куда-то шли, притом очевидно не возвращались к корпусам, а углублялись в парк, который с каждой сотней шагов становился все более дремучим.
