– Интроверт!
– Ой, да! Интроверт! Спасибо! В общем, он не такой вовсе, как все думают.
– Не такой, значит… – вздохнула Кари. – И красивый, да?
– Ну да, ничего так, – кивнула я.
А что с очевидным спорить?
– Хелли, ты только не забывай, что он бабник тот еще. Девчонок меняет, как обувь.
Я сразу вспомнила, что есть у Тариса эта привычка – с утра в одних ботинках на занятия идет, а вечером уже другие на нем. Небось мыть да чистить вручную ленится, а с бытовыми заклинаниями у него таки погано очень…
И тут до меня дошло.
– Как бабник?..
– Да вот так! – мрачно подтвердила соседка. – Ну что ты на меня так смотришь? У него куча девчонок перебывала в постели! Причем он сразу с несколькими обычно романы крутит. Да и романом-то такое не назовешь! Переспал разок – и к следующей! Мало кто надолго с ним задерживается.
– Ну… – растерянно сказала я. – Ну я не собираюсь же с ним… Ты что, Кари! У меня и в думках этого нет! Он же старше, и вообще он мой куратор! И не до этого мне. А уж спать… Фу!
– Ну хорошо, что не до этого, – кивнула Каролина. – Но ты запомни мои слова, Хелли. Пока не влюбилась в него ненароком. Больше, чем в постели покувыркаться, ты от него никогда не получишь! А парень он видный, голову потерять легко. В прошлом году одна такая вот дурында отравиться из-за него пыталась.
– Да ты что! – ахнула я. – Прям яд выпила?!
– Вот представь себе, прям яд! Едва спасли. А ему хоть бы что! Хоть попечалился бы денек! У него даже невесты еще нет, насколько я знаю. А когда и будет – то такая же герцогиня. Уж точно не бюджетница из провинции! Так что с ним и аристократкам-то не каждой светит.
– Ужас какой… Кари, да я не собираюсь с ним роман крутить! – жарко уверила я. – Мы просто дружим. Зачем я ему, сама подумай?
– Ты ему, может, и низачем, так, поиграться, – жестко ответила Каролина. – Но главное, чтобы он тебе не понадобился! Смотри у меня!
– Тоже мне, нянька нашлась… – буркнула я.
– Нянька не нянька, а не нравится мне, что ты все время о герцоге поминаешь. И не с чего ему с тобой вдруг дружить! Странно это.
– Да ладно, – примирительно сказала я. – Я ничего такого ему не позволю, даже не сомневайся. Сама терпеть не могу бабников!
Но все равно не верилось… то есть про меня. Он ведь меня и пальцем не пытался коснуться, с тех пор как я ему сказала, что не надо меня обнимать. За руку брал, да… Ну и с дерева вот снимал, и в первый раз, и потом тоже, вроде как традиция у нас такая образовалась. Но больше-то ничего! Вчера конфетами шоколадными угостил, так сказал – все время их в кармане носит, шоколад энергию восполняет быстро. А еще любимое место показал. И про отца своего рассказал… А такими вещами только с друзьями же делятся.
Так что зря это Каролина!
Но даже если вдруг на минуточку и предположить, что у его светлости нехорошее на уме, – я-то точно ничего ему не позволю!
Глава 11
О студенческой и нестуденческой дружбе
Больше всего шусы напоминали сусликов. Только ярко-зеленых. Ну и морды странноватые, вроде как даже и человеческие. А на лапах натуральные пальцы, только с длинными когтями и кривенькие. А еще хвосты гадкие: длинные такие, в два роста самого шуса, голые, толстые и гнутся поперек себя. В общем, отвратительные твари! Тарис говорит, что ученые до сих пор не решили толком, к нечисти их относить или к магической фауне. Но пока что официально, в учебниках, это зверюшки.
Когда ближайший к нам шус поймал хвостом здоровенного жука, уселся с ним на кочку, торчащую из темной воды, и принялся неторопливо раздирать добычу когтем, меня аж затошнило.
Сглотнула, поморщившись, и Тарис это заметил.
– Насмотрелась, да?
– Угу…
– Знаешь, Хелли, а ведь боевой маг должен контролировать не только свои энергетические потоки, но и эмоции.
– С этим сложнее, – вздохнула я.
– Медитация…
– Угу… – перебила его. – С медитацией у меня совсем почти не выходит. Так, делаю вид на занятиях.
– Профессор Боунер сложно объясняет, да? – понимающе отозвался мой куратор. – А что же ты молчала? Я тебе могу показать один незамысловатый практический способ. Он, конечно, не по учебнику, но работает. А потом, когда с ним получится, сумеешь и в теории разобраться.
– Правда?! Ой, Тарис, вот бы здорово! А то я только вид делаю на занятии, что медитирую, а на самом деле…
– Дремлешь тихонечко? – усмехнулся он.
Мне в первые дни знакомства усмешка его светлости не нравилась. А оказалось, что их у Тариса много – на все случаи жизни. Улыбается он редко, а вот усмешки самые разные. Есть злая, есть надменная, а есть просто веселая… Вот и сейчас была именно такая!
– Дремлю! – призналась я. – Сейчас покажешь?
– Хорошо. Только пойдем к иве, – предложил Тарис. – Здесь, у болота, ты вряд ли сможешь сосредоточиться. Кстати, конфету хочешь? Заесть гадкое зрелище…
На дерево мы не полезли: Тарис сказал, что ветки не такие удобные, чтобы расслабленную позу принять. Так что уселись под ивой. Я прислонилась, как велено было, спиной к стволу, а он напротив устроился. Оба мы отлично поместились на длинном пальто Тариса. Я не возражала, уже в традицию у нас вошло, что потом повторяем заклинание очистки одежды. Практика же!
Садиться в позу «лотоса» я уже давно не стеснялась перед мальчишками. Во-первых, в штанах же (их тоже выдали в качестве формы для тренировок и медитаций), а во-вторых, никто тут этого не стеснялся, значит, нормально все!
Тарис высыпал передо мной горсть конфет и озабоченно спросил:
– Ты же такие любишь?
Не-а. Я с темной начинкой люблю, но не говорить же об этом? Когда угощают – следует благодарить, а не капризничать. Дареной козе под хвост не заглядывают!
– Да, спасибо! Но они точно отвлекут, – предупредила, развернув конфетку и сунув в рот. Все равно ведь шоколад! Вкусный!
– Наоборот как раз, – хмыкнул мой куратор. – Теперь дай мне руки. Чувствуешь тепло? Теперь представь, что это не я тебя за руки держу, а ты протянула их к огню камина… ласковому, греющему пламени, которое тебя, огненную стихийницу, обжечь не может…
Камин я впервые увидела, честно сказать, в холле общежития – здесь, в академии. Да и тот не горел, не холода же еще. Промолчала об этом, но представила себе костер. Горит он в лесу, что около нашей деревни, сучья потрескивают, ветер языки огненные треплет…
– А теперь закрой глаза и сосредоточься на этом пламени. Вообрази, что это огонь, твой, родной, близкий… Он ласкает тебя, нежно, неторопливо… Попробуй думать только об этом, наслаждаться его лаской.
Наверное, я все же плохая ученица. Сосредоточиться на ощущениях у меня получилось практически мгновенно. Вот только вообразить и поверить, что касаюсь пламени костра, не выходило.
