Ну и ладно! Не может – так не может!
Но настроение испортилось как-то мгновенно и прочно.
Незаметно для себя я свернула с аллейки, ведущей в библиотеку, и машинально поплелась туда, где мы с последнее время чаще всего занимались – к берегу академской речушки.
Опомнилась уже на узкой тропинке, поняв, что вышла к заводи, где стоит ива Тариса. Что ж… попробую помедитировать, раз уж до учебников не дошла. Не терять же понапрасну время!
Подманила мырка, но близко зверушка не подошла – только смешно махала мне с ветки лапками, уже привычно требуя орехов. Ох ты, а в кармане-то только конфетка…
Мырк поймал яркий шарик на лету, обнюхал и обиженно заверещал, но не выкинул. Наставил на меня рыжие кисточки ушей, фыркнул и исчез.
Ну а я уселась «лотосом» на расстеленную форменную накидку и… минут через пять позорно уснула.
Да так крепко, что когда глаза раскрыла – вокруг уже были сумерки!
– Шусы побери эту медитацию!!! – выругалась я вслух и поскакала в общежитие, отчаянно костеря себя за потерянное время.
Ну ничего! Раз поспала – полночи учиться буду, вот!
Тетка моя всегда говорила: «Не загадывай, Хелька! Сглазишь – ты ж у нас почти магичка, сглазишь как пить дать! Жизня, она через шаг смениться может!»
Я на ее слова внимания не обращала… да и вспомнила их сейчас только потому, что навстречу мне, прям как шус из болотца, вывернулся треклятый этот дружок Тариса!
И так ярко мне представилась тетка, что сначала в возникшей на аллейке фигуре я ее и увидела! В вечном цветастом переднике, в темном платке, завязанном сзади на шее…
– Напугал! – вскрикнула в сердцах, опознав Натана Реманса. Конечно, можно в полутьме спутать! Если в руках у него копна пестрых цветов, а длинные волосы в хвост забраны! И статью, кстати, похож – такой же здоровенный да широкий! Мускулистый, конечно, но разве в темноте такие мелочи разберешь!
– О, Хелли! – как-то очень фальшиво удивился Натан. – Чем же я мог испугать прелестную даму, встречая ее букетом почти у порога общежития?
– На тетку мою ты похож! – ляпнула я. – Она вот тоже выскакивает вечно, когда не ждешь…
– Гхм… – закашлялся парень, но быстро нашелся: – Наверное, и твоя родственница скучает по тебе? Стремится увидеть, так же, как я? Ты не ждала, я понимаю, но вот я устал тебя ждать… Хотя ты знаешь, крошка моя, в мыслях о тебе время проходит почти незаметно.
В кустах, что ли, время-то проводил? Ну раз из них выскочил…
– Ты бы лучше думал об урожае репы в своих владениях, – посоветовала я, пытаясь обогнуть маркиза, загораживающего мне дорогу.
Но на неширокой аллейке разминуться с таким медведем оказалось сложно. Особенно потому, что он шагнул в ту же сторону и картинно протянул мне цветочки.
– Собирал сам! – сказал с придыханием. – Для самой красивой девушки в академии!
Букет был перевязан кокетливой разноцветной ленточкой – однозначно покупной!
– Ну вот ей и отнеси! – вздохнула я, отступая. – Той красивой девушке.
– Ей и принес… – промурлыкал шусов маркиз, тыча в меня цветами.
– Натан, – проникновенно сказала я. – Отстань, а? Мне уроки делать еще…
– Чем же милая крошка занималась весь вечер? Даже на ужине не была, что и навело меня на подозрения. А, Хелли? Бежишь со свидания?
Оставалось только покрутить пальцем у виска, но я уже приучила себя всегда помнить о хороших манерах и сдержалась. С трудом.
– При всем уважении, это не твое дело, – ответила, скрутив эмоции. – Пропусти, пожалуйста.
– Тогда отчего же к твоей накидке прилипла трава? – осведомился Натан, глядя… На мое плечо, что ли? Куда-то туда. И нехорошо так глядя…
А ведь я и впрямь забыла одежду почистить! Вот же стыд!..
– Спасибо, – поблагодарила за указание, машинально стряхивая мусор.
– И с кем же кувыркалась в той траве девушка, к которой я уже столько дней питаю нежные чувства?
Пока я соображала, как повежливее послать маркиза Реманского в задницу, он вдруг небрежно кинул свой букет на ближайший куст и шагнул ко мне вплотную.
– Я, видимо, ошибся… – процедил сквозь зубы. – Деревенской крошке не нужны рестораны, цветы и прогулки, верно, мисс Вэртззла? Деревенские крошки привыкли к быстрому натиску в укромном местечке. Что ж! Это снимает множество проблем, милашка!
И меня махом заключили в медвежьи объятья.
От неожиданности я даже не сразу сообразила, что происходит, и отскочить не успела. Задергалась, пытаясь отпихнуть придурка, но он прижал меня еще крепче и наклонился, кажется, собираясь… поцеловать!
Мой первый в жизни поцелуй случится вот с этим… моральным уродом?! Да лучше сдохнуть!
– Натан, нет! – попросила я, уворачиваясь от его губ. – Ты рехнулся, что ли?! Пусти!
Какое там! Урод зацепил своим ботинком мои ноги – больно, между прочим! – и, удерживая меня одной рукой, полез второй под накидку.
– Ну хорош строить тут овечку невинную! – зло рыкнул он, хватая меня за грудь.
И хорошие манеры мигом меня покинули.
Четкое движение пальцами, невербальное заклинание – и тут же кулаком в нос!
Ох, как он взвыл! Вовсе не из-за носа, потому что кулаком-то я только вскользь попала.
Отпрыгнув чуть не на два метра, Натан Реманс сдирал с себя пальто вместе с сюртуком и орал слова, сделавшие бы честь сельскому кузнецу. Ужом вертелся, избавляясь от одежды. Ну я думаю! Кислота – это тебе не сироп! И даже не мыло, с ним-то не всякую грязь отмоешь!
Милая моя, родная бытовая магия, как же здорово, что я тебя знаю!
– Ах ты зараза! Ну ты …! Ты же мне вещи сожгла, дура ненормальная!
Все это неслось уже мне вслед. А потом сзади затопали, догоняя. Но я хорошо бегаю!
У дверей общежития обернулась и прицельно метнула вторую заклинашку, окатывая разъяренного преследователя усиленной «смывалкой». Горяченькой, да с хлоркой, да сверху и сразу парой ведер – чтоб в грязный рот попало! И плевала я на контроль!!!
А потом галопом пронеслась по холлу и поскакала вверх по лестнице, прыгая через две ступеньки сразу.
Чтобы на переходе со второго этажа на третий с размаху врезаться в Тариса Тарга.
То есть, что это он, я поняла, только забарахтавшись в подхвативших меня руках и услышав протяжное:
– Де-емон… Хелли?
– Угу, – подтвердила, выпутываясь из очередных объятий.
Это ж надо так! Из огня да в полымя… Нет, не в полымя, а в лед, ну да. Это же Тарис.
– Хелли… – простонали над моим ухом.
– Я тебя ушибла? – спохватилась я, отступая, и чуть не свалилась с лестницы. – Прости! – попросила, вцепляясь в удержавшую меня сильную ладонь.
