– С того, что я глубоко сомневаюсь, что вы так убивались бы из-за неуда по теоретической магии. Ну и, зная ваш табель, – до такого состояния вас точно не проблемы с учебой довели.
Очень хотелось поинтересоваться, на кой демон профессору сдался ее табель, но Элифиса решила промолчать.
И сменить тему. Вдобавок эмоции уже схлынули и на смену им начала приходить неловкость. В такой ситуации стоило либо поблагодарить за участие и попрощаться, либо на что-то отвлечься.
Тем более уходить не хотелось.
Под мягким, с доброй иронией взглядом профессора Риота жизнь казалась чуть-чуть лучше.
По крайней мере в этот самый момент.
– Это у вас каршанг? – спросила Фиса, кивая на коробку.
– Что?.. Ах, это! Да, он самый. Я, знаете ли, заядлый любитель этой игры. Даже, можно сказать, профессионал. Вот заигрались до глубокой ночи, вы не поверите. Иду от друга, наслаждаюсь осенней прохладой и вдруг слышу… вас.
Почему-то стало неловко за свой столь громкий срыв, и девушка опустила взгляд и сказала:
– Извините.
– Уверяю вас – не за что. Но я хотел бы задать вопрос и получить честный ответ. Я могу на это рассчитывать?
Теплая, сухая ладонь коснулась ее руки, и Фиса сама не заметила, как кивнула.
– Элифиса… мисс Персайк, если учесть, что ваша одежда в некотором беспорядке, то не могу не спросить. Вас кто-то обидел? Не могу ли я помочь?
Одежда?..
Оглядев себя, Фиса с удивлением осознала, что оказывается натянула свою теплую кофту наизнанку, когда выскакивала из общежития.
– Нет-нет, – качнула головой Фиса. – Спасибо, но ничего страшного. Так, переволновалась и не посмотрела, как одеваюсь. Дала волю эмоциям, а это обычно мне несвойственно. Пустяки, профессор.
– Точно? – в голосе Риота отчетливо слышалось сомнение.
Фиса завозилась, спустила со скамейки ноги, выпрямилась, провела руками по щекам.
– Точно!
– Ну и хорошо, – в интонациях мужчины вновь появилась легкость. – А то таким красивым девочкам нельзя так горько плакать.
– Красивым? – почему-то переспросила Фиса, вот совсем не ожидавшая авансов от бытовика.
Хотя бы потому, что никаких предпосылок не было!
Тот лишь рассмеялся.
– Я, может, и преподаватель, но не слепой. Ваш профиль напоминает мне одну знаменитую картину… – Он вдруг усмехнулся. – Хотя, пожалуй, она знаменита лишь в узких кругах.
Эм, он смотрел на нее и сравнивал с картиной?..
Ну в самом деле: трудно такое не заметить! Знаки проявляемого внимания она отслеживала мгновенно. Потом решала, стоит ли отвечать на них, потом… потом бывало по-разному.
– Очень странно от вас такое слышать, – наконец-то определилась с формулировкой Фиса. – Я не замечала… вашего внимания.
– Я и не старался, чтобы вы заметили, – пожал плечами Риот.
Что-то вечер внезапно перестает быть томным!
Фиса еще раз глянула на нечаянного собеседника.
Сидит на расстоянии, смотрит, руками трогать не пытается… Странный.
Обычно после сравнений с предметами искусства мужчины шли дальше. А этот словно действительно, просто… поддерживал разговор. Впечатлениями делился.
Старенький профессор по истории искусств тоже временами заявлял, что с Фисы бы статуи ваять, но там хотя бы типаж мужчины был понятен. И очевидна безобидность.
– Я… У вас… Тоже профиль очень интересный, – нашлась она наконец, так как молчать и дальше было сложно.
– Внушительный, да? – со смешком спросил Риот и повернул голову, демонстрируя.
– Аристократический, – вздохнула Фиса.
– Идемте? – спокойно спросил профессор, поднимаясь на ноги и снова устраивая коробку с каршангом под мышку. – Я провожу вас до общежития. Или вы хотите еще посидеть? Однако поздно уже. Не выспитесь…
– Я тоже люблю играть в каршанг, – выдала Фиса неожиданно для себя самой. Между прочим, правду. Вот только игра эта сложная, головоломная даже, и ее любители – наперечет…
– Тогда предлагаю партию!
– Да вы наверняка меня обыграете.
– Кто же знает, – подмигнул он. – Попробуем? Скажем, завтра? Здесь же?
– После полуночи? – улыбнулась в ответ Элифиса. – Я подумаю.
– Так в это время игре никто не помешает, – пояснил Риот.
– Это свидание? – прямо спросила она.
Ну а что еще можно было подумать после таких слов!
Ну и свиданий Фиса сейчас не хотела. Ни под каким соусом. Ни с каким мужчиной.
Будь он хоть сто раз талантливый маг со множеством патентов на изобретенные заклинания и советником короля.
Вот что острые разочарования в мужчинах делают с девушкой. Пару дней назад она такой шанс бы не упустила…
Но Риот лишь рассмеялся, посмотрев на нее как на дурочку малолетнюю.
– Это игра, Элифиса!
Она встала. Переступила с ноги на ногу, все еще ожидая от него хоть каких-то действий. Нет, ничего. Стоит в двух шагах, продолжает пялиться… и даже руку не предлагает!
– Разумеется, если полуночная игра не отнимет у вас часы сна или учебы, – вдруг сказал он.
– Не отнимет, – уверила Фиса. – Тут совершенно не с кем поиграть, вы наверняка знаете.
– О да! – печально подтвердил профессор. – Потому и приходится искать партнеров вне академии…
– Тогда договорились!
– Но обещайте, что придете в хорошем настроении, – попросил Риот. – Тогда я дам вам фору для начала.
– А если я вас без форы сумею обставить? – задорно спросила Элифиса.
Он только руками развел.
– Буду счастлив, мисс! Достойный партнер – такая редкость!
«Это уж точно, – мрачно подумала Фиса. – Поди отыщи достойного партнера! Причем во всех планах, не только для каршанга…»
Но на душе почему-то стало гораздо легче.
И все же странный он, этот профессор Риот. Игра не игра, но в полночь?!
Впрочем, любые доводы оказывались слабее такой могучей силы, как женское любопытство.
Так что, шагая рядом с бытовиком в сторону общежития, Фиса четко понимала, что придет.
Игра – так игра! А уж там мы посмотрим.
Глава 14
Страдания и откровения
Хеллиана Вэртззла
– И не подумаю прощать, ты что, Кари! – поклялась я, вытирая нос.
– Молодец! – похвалила соседка, капая из пузатого пузырька в чашку с цветочками. На всю комнату запахло полынью. – Так, а ну не кривись! Выпила быстро! Да ни один мужик твоей печали не стоит, поняла?!
