Вот так вот!
Его светлость, стоявший тут же, в двух шагах от меня, повел плечом, но промолчал, по-прежнему разглядывая огромный портрет, висевший над столом Фирса. Я уже знала, кто там изображен: великий маг, один из основателей Королевской Академии стихийной магии и первый декан боевого факультета. По правде сказать, на боевика основатель был вовсе не похож. Скорее на ученого – изобразили его сидящим за столом, с пером в руке, задумчивым таким… И стареньким совсем. Интересно, чего Тарис так на него пялится, будто хочет в портрете найти ответ на какой-то важный для себя вопрос…
– Ах, вот в чем дело! – осененно сказал профессор, и в его голосе мне почудилась ирония. – Так вы, мисс, заботитесь о благополучии мистера Тарга?
– Конечно, – подтвердила я, отрываясь от портрета. Ну точно, улыбки на лице Фирса нет, а вот в глазах смех плещется. Что ж тут веселого, скажите на милость?
Профессор откинулся на спинку кресла и сообщил:
– Похвально. А вы что скажете, мистер Тарг? Для начала об исполнении своего обязательства.
– Полагаю, что мисс Вэртззла достойно влилась в учебный процесс, – холодно ответствовал Тарис. – Она несомненно обладает высоким интеллектом, нестандартными способностями, прекрасной памятью и использует все это в полной мере. Мисс ответственна, трудолюбива, в нарушениях правил академии не замечена, если не считать первого и последнего инцидента в самом начале ее учебы. Но, полагаю, он простителен, а к тому же отработан.
– Прекрасно! – оценил профессор. – Надо поручить вам написание характеристик… Но хотелось бы узнать, какова доля ваших личных заслуг в становлении мисс Вэртззла как студентки?
– Самая малая, – произнес Тарис, по-прежнему изучая портрет первого декана боевиков. – Для меня очевидно, что студентка Вэрртзла вполне могла обойтись без моей помощи.
А вот это нечестно!
– Это неправда! – вмешалась я. – Мистер Тарг оказал мне очень большую помощь. Без него мне было бы гораздо сложнее. И я очень ему благодарна. Как и Каролине.
Профессор оглядел нас обоих по очереди и перевел взгляд на Кари.
– И вы, мисс Мирр, готовы взять на себя кураторство над своей соседкой?
– Разумеется, – подтвердила Каролина. – Собственно, профессор Фирс, это априори была моя обязанность согласно традициям академии. И я, в общем-то, ее исполняла.
– Так зачем же что-то менять? – наигранно удивился куратор. – Или это ваше решение, мистер Тарг?
– Отнюдь. – Тарис покачал головой и заявил: – Напротив, занятия с Хеллианной, то есть с мисс Вэртззла, ничуть меня не напрягают и даже способствуют моему собственному учебному процессу. Я имею возможность повторять пройденное, укреплять свои знания. А также практиковаться в бытовой магии, что считаю важным.
– Давно ли… – пробормотал Фирс.
Тут Каролина громко хмыкнула. А я не удержалась от совета:
– Мистер Тарг может найти себе другого подопечного.
– Хеллиана… – обратился ко мне герцог.
Даже голову соизволил повернуть. Ну и я к нему повернулась. Вот только, увидев в синих глазах целую кучу эмоций, совсем не соответствующих холодному тону, поспешила снова уставиться на портрет за спиной профессора.
Ну в самом деле – так смотрит, будто и впрямь себя в чем-то виноватым считает… Это же уметь надо – глазами так врать!
– Мисс Вэртззла, – опять поправился Тарис. – Думаю, что ваше решение возникло из-за моего… чрезмерно пристального внимания к вашему… обучению.
Ага-ага, к обучению! К нему самому! Ты только вспомни, чему именно ты меня хотел обучить! Иди вон Фису свою обучай…
– А потому, чтобы вы были уверены в моей искренности, я при свидетелях прошу извинить меня. Я был неправ и глубоко раскаиваюсь в своем необдуманном поступке.
Я бы его и послала… к шусам в болото жуков ловить. Как минимум! Да неудобно же при профессоре. Потому опять переступила с ноги на ногу, покосилась на Фирса, скроившего ну очень серьезную рожу, и со всем возможным хладнокровием заявила:
– Ну что вы, мистер Тарг. Я уже и забыла.
– Господа студенты, – вмешался в наши любезности профессор. – Подозреваю, что причиной смены студенческого куратора является некое недоразумение. И его вы вполне могли бы разрешить между собой.
– Простите, что отнимаем у вас время, – решительно вступила в беседу Кари, – но Хелли же сразу сказала, что больше не нуждается в помощи герцога Таргского. И причину указала, профессор!
– Да, но если причина заключается в том, что…
Слушая профессора, я все больше раздражалась. Вот спрашивается: Фирсу-то какая разница, кто у меня куратор?! Или он Тарису насолить хочет? Так его светлость как раз желает продолжить со мной заниматься! Небось надеется, что и дальше меня полапать сможет! А я – не желаю! Изначально не желала, между прочим!
– …даю вам неделю на разрешение разногласий, – завершил свои рассуждения профессор. – Если к следующему четвергу вы, мисс Вэрртзла, не измените свое мнение, то так тому и быть. Свободны!
Но я задержалась в кабинете.
– Профессор, ну вы же понимаете, что я мнения не изменю?
Фирс, уже успевший уткнуться в какие-то бумаги, разложенные на столе, тяжко вздохнул.
– Деточка… – сказал он устало. – Я просто вас прошу подумать. Вряд ли произошло что-то настолько уж непоправимое. Насколько мне известно, вы с Таргом сумели найти общий язык. И хочется верить, что юношеская ссора не помешает вашему взаимодействию.
– Какому взаимодействию?! – опешила я. – Профессор, это никакая не юношеская ссора, правда! Я не хочу общаться с герцогом Таргским, вот и все.
– И все же я прошу вас не торопиться, – проникновенно заявил Фирс. – Видите ли, за прошедший месяц в нашем деканате просчитали личные параметры первокурсников на предмет совместимости магических потоков… Вы же знаете, что магическая сила всерьез увеличивается при работе с напарником?
– Ну да, – растерянно подтвердила я.
– Так вот. Сей факт особенно важен, когда речь идет о боевых магах. Первого встречного в напарники не возьмешь. Порой и друзья-то сработаться не могут, уж поверьте. Потому мы всегда проводим проверки на совместимость – на будущее… Это очень помогает при распределении выпускников на работу. Да вы присядьте, мисс.
Я опустилась на мягкий стул и нервно сцепила руки на коленях. Какое-то нехорошее предчувствие всколыхнулось…
– И выяснилось, что у вас со студентом Таргом почти идеальное совпадение, понимаете? Просто удивительно, что я вот так случайно в первый же день определил его вам в кураторы! – сказал он с воодушевлением. – Узнав, что вы настолько друг другу подходите, я буквально себя поздравил! Такая прекрасная возможность сработаться еще во время студенчества – большая редкость, мисс! Вы понимаете?
