– Кажется, король принял указ о том, что простые жители больше не должны валяться в ногах у аристократии!
– Так я и не намекаю, что нужно падать на колени. – Он смерил меня еще одним взглядом, в котором мне почудилось что-то темное, нехорошее, и протяжно добавил: – Хотя…
Я поняла, что в этом споре бессовестно проигрываю и более того, кажется, с каждым новым словом наживаю себе неприятности.
– Ваша светлость! – вдруг раздался громкий голос коменданта. – Отпустите девчонку-то? Мелкая, только приехала, порядков не знает – в голове сплошные иллюзии!
“Светлость” несколько мгновений подумала, а после милостиво кивнула и обойдя меня, двинулась вниз, со словами:
– Только из-за вашей просьбы, мистер Троллан. Хорошего дня.
Стоило аристократу отойти от меня на пару метров, как словно гранитная плита с плеч упала. Так давило присутствие, так давила эта ядовитая вежливость и снисходительность, с которой меня “просвещали”. Я побежала за комендантом, уже добравшимся до верха лестницы.
Когда догнала мистера тролледрака, он покосился на меня и с насмешкой сказал:
– Ишь ты, дерзкая какая! Ты на его светлость особо не заглядывайся, стихийница… А то сначала на ножах, а неделька-другая – глядишь, уже в лиловой беседке сидят аки котик с кошечкой…
Я покраснела от таких намеков. Да что там покраснела – меня едва не спалила волна стыда. Стою вся алая, а щеки печет просто невыносимо.
– Да я же ничего не делала, – возмутилась я. – И не заглядывалась я! Он меня наверх не пускал! Светлость… Тут небось этих светлостей – пол-академии да еще тележка.
– Угадала! – развеселился комендант.
– Только магистр Йердис мне сказал, чтобы я не тушевалась и не боялась никого. Сказал, в столичной академии смотрят на ум, дар, да как учишься.
И уставилась на коменданта. Вдруг и неправда?..
– Верно сказал, – подтвердил комендант. – Но на словах одно, а по факту немного другое. Сложно было голову наклонить, малышка? Теперь жаловаться, если что, ко мне не бегай, поняла? Сама стрелу заложила – сама и стреляй.
– Угу, – согласилась я. – Как лошадку запряжешь – так и повезет…
– Верно говоришь. Как запряжешь – так и поедешь. Так что ты учись, стихийница, учись получше! И на парней не смотри!
А за каким шусом мне на них смотреть-то?! У однокурсника Веньки тоже глаза синие и куча девок за ним бегает. А кроме глаз-то ничего и нет! Ни ума, ни рук толком! И магии куриный глаз. А даже и было бы – не до того мне.
Но я смолчала. Так-то подумать – и на меня никто особо никогда не смотрел. Может, потому, что тому же Веньке в первый день сумкой по голове заехала, когда руки распускать начал. А может, и правда смотреть не на что… Но страдать по этому поводу смысла не вижу!
– Вот вырастешь, выучишься, тогда и жениха хорошего найдешь! – назидательно закончил комендант. – В радужном будущем, поняла?
– Не нужен мне жених! – не выдержала все-таки. – Я магом стану! Боевым! Меня ж и на факультет боевой записали!
А бесполезных малявок туда уж точно не берут!
Глава 2,
в которой Хелли знакомится с соседками и куратором
И все-таки по дороге я заглядывала мельком во все зеркала, их тут через метр понавешано. Вот в каждом и видела: бежит девчушка, небольшого роста, глаза как две дыры черные, тощая, губки бантиком, как у младенца… Одна радость – волосы у меня хороши! Светлые, густые, лежат волнами и на солнышке искрятся красиво. Только я их заплетаю в две косы, так мороки меньше…
– Соседку вам новую привел! – объявил комендант, распахнув последнюю в лабиринте широких коридоров дверь. – Коллега ваша по статусу, бюджетница! Прошу разместить и опекать!
«Чего меня опекать-то!» – удивилась я, с разгону ткнувшись троллю в спинищу. Вроде руки-ноги-голова при мне? И годами не дите…
Комендант пропустил меня в комнату, легким взмахом руки отправил туда же вещи и, смерив меня напоследок взглядом, ушел.
А я увидела две девчоночьи мордочки, выглядывающие из разных – трам-парам-урямс! – дверей.
Всего-то две соседки! А дверей-то – три! Вон к той, закрытой, мои новые вещи и проплыли… Неужто отдельная комнатка?! А это вот – общая, правильно?
– Ну привет, коллега, – нараспев сказала одна из девушек, выходя мне навстречу. – Я Каролина Мирр, можно Кари! Тебя как звать-то, чудо с косичками?
Хорошенькая такая! Кудряшки русые, глаза голубые, лицо круглое и приятное. И вроде постарше меня…
– Не смущайся, – подбодрила голубоглазая. – Тут принцесс нет!
– Чего ж нет? Это пока нет, – осадила ее вторая соседка, выплывая к нам.
И я думать забыла о симпатичности первой!
Эта вот – да!
Волосы прямые, черные, уложены в хитрую прическу – вроде и распущены, а над ушами такое плетение сложное, куда моим косам!
Глаза зеленые-зеленые, будто у русалки речной! Да большие, да чуть раскосые!
Лицо – сердечком сделанное, точеное, взгляда не оторвать, как от портрета попечительницы нашего ПТУ. Ну та-то старая уже, это ей художник польстил, но уж так польстил! В общем – красота неземная! Что попечительница, что соседка.
Я так и сказала, не скрывая восхищения:
– А ты красивая!
В нашем ПТУ таких девушек точно не было. Первые ассоциации – на куклу похожа!
В городке нашем я видела куклу: один в один эта моя соседка! Сидела она в витрине магазина игрушек, раскинув ножки в синих башмаках, вся до того неприступная – и на вид, и по цене.
Я невольно посмотрела вниз, но на живой кукле башмачков не было: какие-то странные туфельки. На высоком каблучке, без задников, а на мысках пушистые помпоны.
Спохватилась, повернула голову к Каролине и закивала:
– И ты тоже!
– Да куда мне до Фиски! – отмахнулась кудряшка и широко улыбнулась. Видно, не завистливая.
– Элифисы, между прочим, – потребовала названная Фиской красотка. – Ты кто, мелочь?
И тоже улыбнулась, но так, снисходительно. Точно много о себе думает. Но не ругаться же с порога?
Мелочь так мелочь, я и правда не особенно высокая.
– Я Хеллиана Вэртззла, – спокойно представилась я, и добавила. – Но можно звать просто Хелли.
Фиса хмыкнула и смилостивилась:
– А я Элифиса Персайк. Заходи уж… чудо!
– Хочешь чаю? А то на обед опоздала… – подхватила Кари. – Голодная, наверное! Фис, а у тебя печенье вроде было? – спросила она соседку. Только так как-то спросила… без особой надежды.
– Здравствуйте, девчонки! – отмерла я наконец. – Ой, давайте, давайте действительно чаю попьем? За знакомство? У меня тоже печенье есть! – похвасталась и кинулась к столу.
