После печального инцидента, заставившего Хелли меня игнорировать, волчонок от нее просто не отходил!
Ну как волчонок… Молодой волк, на самом-то деле. Насколько я могу судить со своей мужской точки зрения – приятной наружности. То есть все при нем: достаточно смазливая морда, сформировавшаяся фигура, причем помощнее моей, хотя до того же Натана парень не дотягивает. И понятно, что не дурак, – ибо дураки на бюджетное отделение Королевской Академии Стихий попросту не попадают.
И моя малышка (а это МОЯ малышка, невзирая на глупую ссору) ему улыбается! Не то чтобы раньше она этого не делала… Но поскольку теперь она улыбается только в разговорах, да и то не каждому…
Что, если мной она и вовсе не была увлечена? Или не настолько сильно, чтобы теперь, после ссоры, не обратить внимания на одногруппника?
Кроме того, волк есть волк: несомненно, он чуял наш с Хелли взаимный интерес и теперь, когда у него появился шанс, перехватывает любой мой взгляд на нее! А в деканате так просто омерзительно себя повел, даже угрожать пытался.
Разумеется, до дуэли с первокурсником (тем более не аристократом) я не опущусь. Если не будет сам настаивать… Да и в этом случае постараюсь избежать, избиение младенцев – ниже моего достоинства.
Надо просто помириться с Хелли, и проблема в лице (морде) Эрика Берсана исчезнет сама собой.
Однако выбрать момент, чтобы принести извинения в приватной обстановке, не получалось.
В столовой – никакого уединения. Как и в любом другом месте учебных корпусов.
В парке? Но она вообще не ходит одна: треклятый волчара сопровождает ее как пришитый!
В библиотеке? Хороший вариант. Вот там Берсан с ней не каждый раз торчит. Провожать – провожает, но не всегда там задерживается.
Только привел этот вариант к тому, что я был вынужден следить за передвижениями первокурсницы! Я! Герцог Таргский! Избалованный вниманием доброй половины студенток академии!
Ужасно…
Не менее ужасным было то, что в пятничный вечер, вместо того чтобы прекрасно провести время в городе, я, как банальный мелкий сыщик, прятался за кустами, мелкими перебежками двигаясь следом за двумя первокурсниками.
– Если хочешь, я подожду тебя, – лопотал волчара, склоняясь к моей девочке.
Как же бесит!..
– Нет, Эрик, спасибо, но это пустая трата времени. Мне надо всерьез позаниматься. Кстати, ты тоже можешь, – ответила Хелли, повернув к нему голову и улыбаясь. – Вроде бы у тебя с интегралами не очень-то хорошо? А я люблю в библиотеке заниматься…
– Да нет… – отказался оборотень, и я облегченно выдохнул. – Я пока погуляю. – И добавил, слегка смутившись: – Побегать хочется…
– Ой, Эрик! Ты волком будешь бегать, да?
– Конечно! Хочешь посмотреть?
– Очень хочу! – Хелли аж в ладошки захлопала. – А можно, да? Если честно, интересно жуть как! Я ни разу не видела оборот!
– Тебе можно! – выдал Берсан. Да с такой интонацией, будто государственную тайну решил открыть! Нет, я знаю, что оборотни не большие любители демонстрировать вторую ипостась. Но ведь и тайны никакой из этого не делают.
– Эрик, я вот все хотела спросить тебя: а оборот – это не больно? – с глубоким интересом спросила моя любознательная девочка. И дунула себе на лоб, убирая выбившуюся прядку волос. При этом пухлые губки сложились в трубочку, будто целоваться собралась.
Но тупой волк, оскалив в широкой улыбке крупные белые зубы, даже не шагнул к ней поближе.
– Ничуть не больно! И очень быстро!
Эх, будь я сейчас на его месте!..
Хотя глупость. И я бы не решился. Ясно же, что отскочит с негодованием… Провинциальное воспитание, что поделать…
А ведь будь это не Хелли, а любая другая девчонка, я бы на месте оборотня решил, что меня провоцируют на поцелуй. Ну ладно, не любая, конечно, но многие.
Вовсе не одна Хелли считает, что это неприлично. Вот только раньше меня недотроги-девственницы вообще не привлекали. Ухаживать, чинно прогуливаться по аллеям, месяцами добиваться позволения обнять… Увольте! К такому я не готов.
Мрачно слушая разговор объектов моей слежки, я вдруг осознал: уже готов. Демоны меня раздери! Готов ухаживать… прогуливаться… да ведь этим и занимался всю прошлую неделю! Как последний идиот… Или не идиот?.. Сам же предложил ей дружить, пусть и с другими намерениями…
Несколько запутавшись в собственной оценке, я пропустил момент, когда Хелли, забрав у оборотня свою сумку, поскакала по ступенькам к входу в библиотеку.
Эрик Берсан ушел не сразу: смотрел девочке в спину, пока за ней не захлопнулась дверь. Потом огляделся с таким видом, словно врагов высматривал, но меня не заметил и потопал прочь.
Ну а я, выждав немного, двинулся за Хелли.
Малышка сидела за столом в самом углу читального зала. Зажгла сразу две лампы – дневного света, освещающую весь стол, и небольшой светильник для рабочей поверхности. Обложилась учебниками (три штуки, и все раскрыты), подперла голову рукой и что-то уже писала.
А ведь я обещал ей помочь с интегралами и даже начал…
– Добрый вечер, Хеллиана, – сказал негромко, остановившись сбоку.
Она вздрогнула, едва не подпрыгнула от неожиданности. А может, оттого, что узнала мой голос…
Читальный зал был практически пуст, что для вечера пятницы совершенно естественно. Человек пять на огромное помещение – и если уж они сегодня и сейчас сидят здесь, то на нас не отвлекутся.
– Добрый, – нейтральным тоном ответила мне Хелли и наклонилась над тетрадкой.
– Интегралы… – протянул я, опираясь рукой на стол. В отдалении, конечно же. – Ты так и не сумела разобраться?
Молчание.
– Хелли, если есть вопросы, я могу помочь.
– Мистер Тарг, я думаю, ваше посещение библиотеки не подразумевало помощи первокурснице, – спокойно сообщили мне, не поднимая головы.
– Да, – согласился я. – Но раз уж мы оба здесь…
– Благодарю, не стоит тратить на меня время.
– У меня как раз оно свободное. И я все еще твой куратор.
Наверное, вот это зря сказал.
– Я так не считаю. – И опять не глядя на меня. Как будто в ее тетради что-то гораздо более интересное!
Хелли потянулась к учебнику, перелистнула страничку.
Ладно. Я ведь и впрямь не помогать ей пришел.
– Хеллиана… На самом деле я пришел, чтобы извиниться перед тобой.
– Вы уже извинились.
– Да, но там я не мог сказать то, что должен сказать.
– Угу…
Зашелестели страницы второго учебника.
– Хелли, прости меня, пожалуйста. Я должен объяснить… Дело в том, что я…
