Я медленно покачал головой.
— Ты откажешься от всемогущества? — неверяще прищурилась она. — От безграничной власти из-за какой-то собаки?!!
— Собаки? — горько повторил я. — Нет.
Напряжение в глазах Аларис спало. Мою секундное молчание она приняла за согласие.
— Хорошо, — с шумом выдохнула она. — Это…
— Из-за друга, — просто ответил я.
Они ударили совместно. Светом и тьмой. Ослепляя и сжигая.
Но моя рука уже двигала пером, и вслед за ним в воздухе, в самой реальности появлялись огромные слова, сочащиеся золотом.
БОЛЬШЕ НИКАКИХ БОГОВ
Аларис и Разиен вскрикнули. Покачнулись.
И упали на колени.
От их тел взлетали миллионы сияющих частиц. Миллионы светлячков. Прекрасное, завораживающее зрелище.
Опустив взгляд, я невесело усмехнулся. Потому что увидел, как мои собственные ступни начинают распадаться.
В тот миг, когда я сделал надпись, я уже знал, что так и будет. Потому что в этом заключалась последняя хитрость Разиена. Последний коварный план ублюдка. Что бы я ни сделал с богами, пострадаю и сам. Он пытался обезопасить себя, когда заставил меня выпить божественный ихор Малаака.
Он никогда не понимал меня. Не был способен понять. Я не гнался за силой ради силы. Она нужна была мне, чтобы защитить себя и тех, кто меня окружает. Мою семью. Моих друзей.
Я поклялся себе, что мой сын не будет жить в одном мире с божественными психопатами. С всемогущими моральными уродами, у которых цель всегда оправдывает средства.
Виашерон — это мир смертных. Это наш мир.
Лица Аларис и Разиена начали осыпаться вовнутрь полыхающими огоньками. До самого конца они выглядели изумлёнными и шокированными. Словно не могли поверить, что кто-то был способен отказаться от силы.
* * *
Близнецы почувствовали приход смерти раньше других.
— Вот так, братец? — добродушно проворчала Камарра.
— Просто не повезло, сестрёнка, — поддел её плечом Аррамак. — Просто не повезло.
* * *
Имдис понял, что эту гонку он проиграл. Его ненависть уняла чужая боль. Он подхватил Длань одного из Светлых богов и уволок её в укромный уголок. Жертва, подвешенная на десятке крюков, кричала долго, пока не сорвала голос. И не лишилась языка, конечно.
Он любовно осмотрел лезвие и приготовился нанести новый порез, когда силы покинули его. Тело больше ему не подчинялось.
Самое обидное, что он не испытывал никакой боли. Это оставило неприятный осадочек в его душе.
* * *
Аанке залечивала собственные раны, привалившись к стене разрушенного здания. Вечная соперница — Эстрикс — оказалась сильнее. Немудрено. Ей подчинялось всё Подземье. Хитрость же почитали жалкие тысячи, если не сотни.
С удивлением покосившись на начавшие растворяться ладони, темноволосая красавица скривилась. Некоторые вещи перехитрить нельзя.
Например, смерть.
* * *
Братиген с яростным криком врубился в тело Ксевенарра. Ему всё-таки удалось нагнать трусливого хлюпика. Тот визжал, пока топор вырубал куски из его плоти.
Бородач занёс оружие назад и услышал грохот, поскольку оно рухнуло на камни.
— Какого, едрить её в Бездну?.. — Братиген крутанулся на пятках и неловко упал на задницу.
Напротив него беззвучно смеялся растворяющийся Ксевенарр. Стучал рукой о землю и не мог остановиться.
— И сильный, и слабый уходят вместе, — издевательски оскалился уродливый задохлик. — Рука об руку. Есть в этом некая справедливость.
Братиген уставился на два исчезающих средних пальца, выкинутых Ксевенарром, и гулко захохотал.
* * *
Гефтия устало провела рукой по лбу. Женщина благоразумно не лезла в конфликт старших братьев и сестёр. Её ждали поля на юге Корлэнда, которые подверглись странной хвори. Пшеница и рожь прекратили созревать. Возможно, диверсия Тёмного Союза, с которой следовало разобраться.
Покровительница плодородия и землепашцев довольно оглядела золотистые поля и не сразу засекла, что её тело истаивает.
В её груди вспыхнула обида. Гефтия никогда и ни с кем не конфликтовала. Она всегда заботилась о смертных. Всегда берегла природу Виашерона.
Неизвестный враг незаслуженно выбрал её своей целью. Враг, которого она даже не видела. Кому она успела насолить? Когда?
Несправедливость углём сидела у неё под сердцем, пока оно не исчезло.
* * *
Теннет, покровитель красоты и искусства, провёл пальцами по струнам арфы, извлекая из прекрасного инструмента финальный звук божественной красоты. Не менее прекрасные слушательницы, девушки самых разных рас и народов, смотрели на него влюблёнными глазами. Он давно привык к этим взглядам и даже немного подустал. Однако репутацию следовало поддерживать.
— Дамы, — чарующе улыбнулся Теннет. — Кто хочет насладиться вместе со мной искусством любви?
Из уст любого другого эта фраза звучала бы глупо, если не сказать по-идиотски. Слушатель ощутил бы только стыд, да желание стереть этот эпизод из памяти. Однако светловолосый красавчик умел подать даже самую безвкусную нелепицу так, что остальные лишь согласно кивали.
Несколько обнажённых красавиц подступили к богу. Коснулись его плеча и руки упругими телами.
Теннет скинул тогу и вначале с непониманием, а потом с ужасом уставился на предмет своей гордости. Тот полыхал, выбрасывая вовне тысячи светлячков.
— Бездна! — испуганно пролепетал блондин. — Надеюсь, это не какая-то срамная болезнь.
Девушки завизжали.
* * *
Эстрикс застыла под потолком гигантской каверны, с высоты взирая на Аскеш. Она проиграла самую важную схватку в своей жизни. Тщательно выстроенный план не принёс заслуженную победу.
Увы.
Оставалось лишь наращивать силы и надеяться, что Разиен сдержит данное слово. А договориться с ним она сможет. Всегда могла.
Богиня стиснула зубы, мечтая о мести, о возмездии, которое понесёт тот, кто спутал её планы. Кто горько пожалеет о том, что…
Брови Эстрикс взлетели ввысь.
Далеко на вершине Подземья вспыхнуло и погасло мягкое свечение.
* * *
Антариэль с довольной улыбкой разбил о камни склянку от пустого зелья маны. Прорыв Бездны в Ревущем Ущелье удалось ликвидировать. Это оказалось чуть труднее, чем они планировали, однако у государя осталось ещё куча сил.
Этого хватит, чтобы пятёрка архимагов Союза, стоящих на расстоянии всего сотни метров от него, перестала существовать.
Правитель размял руки, взывая к Планам Первостихии. Однако вместо послушного течения силы, ощутил, пустоту в груди.
