— Я те ноги повыдёргиваю, ушлёпок!
— Ничему тебя жизнь не учит, Рэмпи, — улыбнулся в ответ Гвинден, скрывающийся под личиной темноволосого орка с именем «Кейд».
— Чё вякнул?! — сузил глаза серый мститель.
— Потрясающая пикировка, — с сарказмом откомментировала Камарра.
— Ну, сестрица, не всем же быть такими остроумными, как ты. Тем более наших участников выбирали не за красноречие.
— И то верно. В бой!!
Рэмпейдж шустро стартанул к Олегу, стремясь перехватить инициативу. Орк же спокойно стоял на месте, уперев руки в пояс.
— Похоже, убийца не собирается прятаться в тенях, — заметил Аррамак. — Что это — шальная удаль или уверенность в собственных силах?
— Сейчас узнаем, братец.
Минотавр достиг цели и наискосок рубанул противника топором. Гвин же отклонил корпус, пропуская взмах мимо и на противоходе ударил рукояткой кинжала громилу по затылку. Тот провалился вперёд и затряс головой.
Несколько зрителей засмеялись. Это явно разозлило рогатого ещё больше и он заорал во всю глотку. Вспышка энергии прокатилась от его фигуры во все стороны, но Олег стремительно разорвал дистанцию. Пострадал только песок, спёкшийся от проявления магии.
Рэмпейдж снова попытался достать ловкого оппонента, но тот играючи избегал атак. Каждый раз на пол ладони за пределами острой стали. Каждый раз непринуждённо пожимал плечами, мол «вы тоже это видите?» В один момент даже пнул под зад рогатого, чем вызвал хохот толпы.
— Похоже, удача-злодейка свела Весёлого Мясника с тем, кто ему не по зубам, — с открытой насмешкой процедила Камарра.
— Ну как так-то, сестрица? Ты же обещала не вмешиваться! — с притворным укором пожурила её партнёр.
— Мои руки чисты, как исподнее Аларис.
Минотавр тем временем использовал всё из своего арсенала, но каждый выпад и взмах били в пустоту, а ответные удары рукоятью уже постепенно превращали его шлем в смятое ведро. Из-под него показалось что-то белое. Он там пену от бешенства пустил? И серый мститель вскинул потрескивающий от разрядов энергии топор к небу. Гвин уверенно сократил дистанцию и с размаху зарядил кулаком в челюсть противника.
Фурии послышался звук рвущейся кожи, и с головы Рэмпейджа слетел шлем, на миг зацепившись за рога. Не выдержал ремешок. Солнечный свет ударил минотавра по глазам, ослепляя, а Гвин уже развивал успех. Мощная подсечка сбила громилу с ног. Грузно и нескладно он повалился в песок, матерясь на чём свет стоит. Тут же попытался встать, но сразу замер.
На его спине вольготно расположился Олег. Прижатые к горлу минотавра кинжалы с силой впивались в чёрную пушистую шкуру.
— Оседлал бычка, ковбой!! — трибуны веселились по полной.
Серый мститель ещё упрямо попытался скинуть оппонента с себя, но лезвия погрузились внутрь, и Рэмпейдж сразу заверещал:
— СДАЮСЬ! СДАЮСЬ!!
Красавчик.
— Весьма убедительно, братец, — сказала Камарра.
— Превосходная чистая победа. Отметим мастерство неизвестного бойца. Возможно его соперникам стоит взять этого клыкастого молодчика на заметку.
Следующими на песок вышла команда Буревестников, состоящая из Арктура, Шило и Аттилы. Их противниками стали местные — три дроу наёмника из Ониксовых Масок. Бой вышел скоротечный, но жестокий. Тёмные эльфы потеряли двоих, прежде чем последний выживший признал поражение.
После них под взорами распалённых зрителей сразились два искусных мечника. Девушка с изящными чертами лицами и белоснежными волосами. Если бы не полный комплект лат да огромный цвайхэндер её легко можно было бы представить где-нибудь на пляже в объятиях миллионера. Дав всем хорошенько рассмотреть себя, она опустила на голову шлем.
Амидраэль[3] — паладин из клана Доминион.
Противостоял ей тоже человек, и на секунду Фурии показалось, что они родственники. Такие же белоснежные, но коротко стриженные волосы. Худощавое острое лицо. Латы. Два полуторных меча. Сир Меррик кон Винтлард.
Вы знакомы? — уточнила Фурия, следя за тем, как бойцы неторопливо сходятся.
«Не лично», — после долгой паузы откликнулся Ансельм. — «Однако род Винтлардов известен даже в Гаэртани. Умелые, но несколько заносчивые рыцари. Хотя честь для них не пустой звук. Во время войны я однажды столкнулся с их третьим сыном».
Мечники обменялись ударами, тестируя оборону друг друга и закружили по арене. Бой всё ускорялся, пока Амидраэль молниеносным ударом не выбила из рук противника один из клинков. Рыцарь сцепил зубы. От боли, судя по хриплому вдоху. Он зажимал окровавленную ладонь, но глаз с девушки не спускал. Однако она сделала три шага назад и спокойно произнесла:
— Прошу вас, подымите оружие.
— Благодарю, дама, — чуть склонил голову Меррик. — Вижу благородство у вас в крови. Позвольте мне насладиться нашим поединком ещё немного.
«Она проявляет идеалы истинного рыцаря. Прекрасный образец».
Жалеешь, что не попал в голову к ней? — усмехнулась Фурия.
«Нет. Это была судьба. Я помню, что ты для меня сделала».
Снова зазвенела сталь. Амидраэль двигалась грациозно и вместе с тем целенаправленно. Каждый взмах, укол и пируэт преследовал вполне конкретную цель — ранить оппонента, нарушить его равновесие или иным способом помешать ему атаковать.
Огромный цвайхэндер должен был бы отдать преимущество в скорости её противнику, но паладин двигалась ничуть не медленнее мужчины. При этом она всё ещё не использовала ничего из арсенала святой магии.
Хотела бы я с ней схлестнуться. Это было бы полезно.
— Прошу вас, сир, сдайтесь. Я не хочу понапрасну проливать вашу кровь, — увещевательным тоном обратилась паладин к мужчине.
Тот продолжал биться, но в какой-то момент разорвал дистанцию и воткнул мечи в песок. Стащив шлем с головы, Меррик подставил разгорячённое, залитое потом лицо солнцу.
И поклонился девушке почти в пояс.
— Признаю поражение, дама. Ваше мастерство может соперничать только с вашей красотой.
— Вы слишком добры, сир.
— Я сейчас расплачусь, — Камарра с шумом высморкалась, разорвав глубочайшую тишину, повисшую над ареной.
Все зрители были очарованы моментом, но после её слов магия разрушилась.
— Оснийское рыцарство. Такое прекрасное, и такое непрактичное. Ну что же, прошу пожаловать на арену Ристалища следующих участников.
