Ублюдок живучий! Прямо таракан! Не мог сделать одолжение всему миру и сдохнуть, как человек.
— Ну что ж, победитель — Айнхэндер! — резюмировала Камарра.
После очередной групповой схватки на пески вышло два диаметрально противоположных участника. Огромный кентавр — Андремий[7], вождь Дикой Охоты.
«Я сталкивался с ними во время войны», — тускло заметил Ансельм. «Первоклассные наёмники. Грозные воины. Слаженное наступление сотен кентавров внушало ужас любой пехоте».
Упакованный в тяжеловесные латы и с длинным громоздким копьём в руках товарищ внушал. Орчанка живо представила себя на пути скачущей во весь опор туши и поморщилась.
С другой стороны, опираясь на посох, шагал дворф самого угрюмого и зловещего вида. Из той категории людей, которых, встретив в переулке, мгновенно запишешь в маньяки-людоеды.
Чёрная окладистая борода спадала не очень чистыми прядями ему на грудь. Угловатое лицо недобро щурилось, а мясистые губы постоянно причмокивали. Довершали облик тёмная мантия и практичный кожаный плащ. Такой убережёт в пути от любой грязи (или крови).
Хаген[8], чернокнижник — ГМ клана Святой Авангард.
Стоило прозвучать сигналу, как перед чернобородым пространство разрезали высокие пурпурные врата. Андремий с грохотом копыт набирал разгон, нацелив в голову дворфу своё копье. Однако ему пришлось резко затормозить, потому из врат, рыча и отфыркиваясь, выбрался демон. И не какая-то рядовая шестёрка, а явно рангом повыше. Сержант, если не лейтенант в армии Бездны.
Новоприбывший имел густой тёмный мех по всему телу, длинный гибкий хвост и отталкивающего вида алую харю. В ней сплелось множество черт, каждая из которых сделала бы его кошмарным сном разумного человека. Три здоровых глаза. Выпирающие из пасти клыки — особенно верхние. Явно неправильный прикус — в детстве не ходил к стоматологу. Длинные вислые уши, и, наконец, плёнка слизи на морде.
Андремий попытался по дуге обогнуть демона, но кольцо огня, вспыхнув, окружило и дворфа, и портал.
Прибытие этой твари многие зрители встретили проклятиями и криками ярости.
— На кол и эту мразь, и его хозяина!
— Сжечь! Сжечь их обоих!
— Куда только смотрят боги?!
Уродец проигнорировал угрозы и сразу же кинулся в бой. Только не на кентавра, а на своего призывателя. Хаген встретил агрессию спокойно и даже равнодушно. В воздухе свистнули цепи заклинаний, и по мановению посоха прямо на шкуре гостя выжглись руны подчинения.
— Убей его, — коротко бросил бородач и ткнул пальцем в кентавра.
Демон ещё раз щёлкнул челюстью, дёрнул невидимый ошейник из рун, и прыгнул с места на Андремия. Тот, встав на дыбы, встретил попрыгунчика ударами копыт, и тут же проколол его копьём. Оно выскочило из спины монстра и начало… плавиться.
Урод стойко перенёс полученную рану, словно в нём и не сидел метр стали. Две здоровые лапы впились в шлем и нагрудник кентавра. Пронзительно заскрипел сминаемый металл.
Копейщик что-то отрывисто рявкнул, и земля под его копытами дрогнула, покрываясь трещинами. Демон оступился и провалился в одну из таких по щиколотку. Почти синхронно расщелины сомкнулись, хрустнула дробящаяся лапа, и остриё вновь вошло в грудь твари. В этот раз, окутанное чистым белоснежным светом. Это сияние заставило чудовище орать благим матом. Будто ему гланды удаляли через зад.
— Всё приходится делать самому, — сухо пробурчал Хаген, спокойно наблюдавший за противостоянием.
Руны на шее демона ослепительно вспыхнули и сдетонировали с силой грузовика, полного взрывчатки. Тяжёлую тушу Андремия отбросило назад, как пушинку. Пластины брони, лошадиное и человеческое мясо разметало во все стороны. Перед лицом Хагена проявился непроницаемый барьер, принимая удар на себя.
От клыкастого урода остался только огрызок хвоста.
От копейщика — примерно треть, которая умерла от болевого шока гораздо раньше, чем лекари успели спасти его.
— Надеюсь, Император и Властитель не экономили на слугах, — с сухим смешком промолвил Аррамак.
— Уборка тут не поможет, — возразила Камарра.
Кто-то из богов вмешался и песок, покрытый кишками демона и кентавра, очистился. Легко и непринуждённо.
Всё вам смешно. Всё забавно. Простые люди дохнут у вас на глазах, но вместо сочувствия очередная острота. Все вы, твари, одним миром мазаны.
Фурия скрипнула зубами и закрыла глаза, успокаиваясь.
В следующей схватке Вендетта вышла против друида кенку по имени Ридна. Та показала целый арсенал различных форм, начиная от тигра и гигантского богомола и заканчивая настоящей химерой. Трёхголовое чудовище позволило ей выиграть ещё несколько минут, но в конечном счёте друид пала жертвой кинжала и священной магии.
— Говорят, что Доминион потерял кучу людей в Итраксии, — бросил всё тот же болтун позади Фурии.
— Угу, тоже слышал об этом. Прямо перед храмом Аларис их Саламандры раскатали. Главное, с чего бы? Никогда не враждовали.
— Интересно, столкнутся ли они на арене? Вендетта и Маверик? Я бы посмотрел.
— Ну, они вышли в четвертьфинал. Все шансы есть. Жаль, что их ГМ Фурор не заявился. Была бы битва ГМов, — второй усмехнулся этой незатейливой шутке.
— Амидраэль ещё не дралась, тоже может выйти.
— Смотря, кто ей попадётся, — вздохнул собеседник. — Красотка она, канеш, я бы ей плечики размял.
— Ты бы и собаке размял! — залился ржачем первый.
Фурия закатила глаза от этой интеллектуальной беседы.
— Амидраэль из Доминиона сразится с Энигмой из Буревестников! — объявил Аррамак.
— У-у-у, не повезло, — фыркнул хохмач сзади. — Топовый маг поджарит её. Не будет больше твоей красотульки.
— Энигма, мож, и топовый маг, но и Амидраэль самый топовый паладин на всём сервере.
— Сервере!.. — зло сплюнул его товарищ. — Кишки на песке видал?! Забудь про это слово, идиотина.
Девушка на арене закинула меч на плечо и застыла, ожидая сигнала. Гоблин напротив неё сосредоточенно шевелил пальцами, будто уже творил какую-то волшбу.
— В бой!!
Воительница ускорилась, с места рванув к повелителю стихий. Тот, как скорострельный пулемёт зачастил шквалом заклинаний. Ледяные копья и стрелы летели навстречу паладину, но та скользящими движениями смещалась в сторону.
