Игнорируя вопросы, трусцой понёсся на минус второй этаж. Сзади громыхали караульные.
На тренировочной площадке офицеры рулили процессом, одновременно успокаивая Стальных Крыс и организуя защиту. Первым меня заметила Аврора и сразу же спросила:
— Ну что?
— Проредил их, но недостаточно. Всё ещё слишком много. Зелья готовы?
— Шестнадцать, — ответил Фобос, с лица которого не сходила тревога.
Он бросал частые взгляды в сторону Финки. Волнуется за неё. Ещё бы. Не знаю, насколько там у них всё серьёзно, но угроза жизни человека, с которым ты делил постель, вряд ли оставит кого-либо равнодушным.
— Ещё будут? — уточнил я, звякнув одной из склянок.
— Нет. Акефрас закончился.
— Понятно. Вестели и прочие с вами?
— Да, — кивнула Аврора. — Вон в том углу. Были в шоке, когда снаружи громыхнуло, забились под кровати. А уж когда увидели все эти минусовые этажи… Что будем делать?
— Минуту.
Скользнув к ничем не примечательной стене, я коснулся крепкой кладки в строгой последовательности. Прямо в ней, как сантехнический люк, открылась ниша. Одна из нескольких точек, откуда можно активировать систему безопасности. С громким металлическим лязгом под нашими ногами заработали механизмы и через секунду затихли.
Вернувшись в тесный круг, продолжил:
— Старик, какие идеи?
Маджестро качнулся на своих птичьих лапах и откашлялся.
— Да что тут придумаешь, братишка? Самое главное ещё тогда определили — ловушки, засадный полк да твоё шайтан-зелье. Предварительно лишь прикинули, кого можно будет в тоннель спрятать, но…
— Это будет зависеть от того, кто откажется пить химию, — закончил я. — Понимаю.
— Угу, — он склонил голову набок.
— Стальные Крысы, общий сбор! — я повысил голос, привлекая всеобщее внимание.
Разрозненные ручейки Разумных потянулись ко мне.
— Что там? — спросила Персефона.
— Нагнал на этих тварей страху? — улыбнулся Бармалей.
— Сколько их осталось? — встревоженно произнесла Мелисса.
— Итак, по порядку. Это действительно Псы Войны. Я навёл там шороху, и их осталось меньше сотни. Десятка четыре выбил. Возможно, они вызовут подкрепление. Есть такая вероятность.
Эти слова ребята встретили опасливыми взглядами.
— Рано трусите. Они ещё не прошли нашу полосу препятствий. После неё живые позавидуют мёртвым, — косая ухмылка сама выползла на моё лицо. — Кроме того, у нас есть самогон по секретному рецепту Дядюшки Гвина, — я вытащил их сумки одно из Улучшенных зелий ложной смерти Неергофа. Забористая штука. Сделает из вас настоящих мужчин и заставит волосы курчавиться на груди!
— Что? — тонким голоском пискнула Ромашка.
— Особенно у тебя, — хмыкнул я, и кто-то даже негромко рассмеялся.
Это радует. Способность сохранять чувство юмора даже в тяжёлые времена признак крепкой психики.
— Ладно, шутки в сторону. Для тех, кому не видно, я зачитаю описание. — У выпившего это зелье останавливается сердце, и он выглядит мёртвым для любого наблюдателя и большинства чар. При этом умственная активность и слух сохраняются. Этот эффект действует до первой попытки пошевелиться, но не более двадцати пяти минут. После пробуждения тело Разумного, выпившего зелье, становится невосприимчивым к любому физическому и магическому вреду на 25 секунд. Существует умеренная вероятность, что по истечении этого времени выпивший зелье умрёт. Эта вероятность повышается с каждой минутой прошедшей до пробуждения.
Повисла абсолютная тишина.
— Я не буду никого неволить, — негромко произнёс я. — Допинг опасный, но он повысит наши шансы. Даже после ловушек их останется многовато. Отчаянные времена требуют отчаянных мер.
— А сам-то выпьешь? — выкрикнул Газазель.
— Конечно, Газ, — спокойно кивнул я. — А как иначе? У нас 16 штук. Кто согласен, подходите за порцией. Остальные пойдут в тоннель, и я вас не осужу. Задачей этой группы будет сидеть тише мышей, и ударить в тыл Псам, когда завяжется бой. Прямо в этом зале.
— Почему бы не блокировать их в тоннеле? — уточнил Баллистик.
— Всё просто. Потому что фактор внезапности сыграет нам на руку. Они припрутся сюда, начнут чесать в затылке и ходить среди нас. Если синхронно атакуем, в первые секунды боя, сможем выбить много ублюдков. Тем более что под неуязвимостью, можно лезть напролом, не считаясь с защитой. Использовать самое убойное АоЕ, не волнуясь, что заденешь своих. Примерно в это же время должно подоспеть наше подкрепление и напасть издалека, чтоб самим не подставиться. У вас есть две минуты, чтобы решить.
На этом я отошёл, позволяя сокланам сделать выбор без внешнего давления, насколько это возможно в текущей ситуации.
— Давай свой самогон, — хмуро бросила Аврора, приближаясь ко мне.
— Тебе не нужно зелье, потому что у тебя есть Слияние. Тебя и так никто не пробьёт, — уверенно заявил я, маскируя истинную причину.
Не хочу, чтобы ты напрасно рисковала собой.
— Кроме того, — продолжил я, — кто-то с холодной головой на плечах должен будет повести вторую группу за собой.
— Я что ли? — улыбнулась она. — С холодной? Ни с кем не перепутал? Так и скажи, что просто волнуешься за меня.
— Волнуюсь, — серьёзно ответил я. — Это не отменяет резонности тех причин.
— А ты? Тебе точно надо пить? Среди нас ты самый неубиваемый даже без зелья.
— Ты же знаешь, что я должен, — просто ответил ей.
Конечно, я не хотел пить. И не потому, что боялся. Хотя, безусловно, на какой-то процент боялся, ведь мне придётся положиться на чистую удачу. В деле собственного выживания от меня ничего не будет зависеть в противовес обычной схватке.
Нет, я не хотел пить, потому что был уверен в своих силах. А это зелье могло понадобиться кому-то слабее меня. Выпив его, я отнял бы чей-то шанс на защиту. Слишком мало штук удалось наделать алхимикам.
И всё же я не мог просить от других того, чего не сделал бы сам. Если я хотел, чтобы мои товарищи рискнули, я должен был рискнуть с ними на равных.
Стальные Крысы удивили меня. Далеко не все согласились выпить зелье, и я не могу их винить. Однако, с другой стороны, желающих набралось даже больше шестнадцати человек.
В итоге в резерв ушли Фурия, Маджестро, Персефона, Чучундра, Фобос, Лесник, Клаус, Ромашка, Сваровски, Хоуп, Газазель, ЛисаАлиса. Хилеров выбрали потому что от них не будет толку в момент срабатывания нашей ловушки, а так хоть издали магией ударят.
Сперва Алиса захотела выпить зелье, но Газ убедил её отправиться в тоннель и вызвался вместо неё. Однако ко мне подошёл Аларик один из детей бывшего виконта. Парень мужественно протянул ладонь за склянкой. Которых к тому моменту у меня уже не осталось. Алан при виде этого зрелища дёрнул юношу за шкирку и рявкнул прямо в его веснушчатое лицо.
