— И что же ты ему ответила? — спросил я, ухмыляясь.
— Сказала, чтобы он катился к чертям.
— И он последовал твоему совету?
— Нет. Продолжал вертеться возле стола, безостановочно
лопоча и подсказывая мне, что я должна есть. Я попросила подать кетчуп, чтобы
полить мой бифштекс, и что, ты думаешь, он мне сказал? Ему, видите ли, не разрешается
подавать кетчуп к бифштексам! Я спросила: почему? Он ответил, что это
оскорбляет чувства шеф-повара. Шеф приготовил необыкновенный соус! Он славится
во всем мире! А кетчупом поливают бифштексы только лишенные вкуса люди!
— И что тогда?
— Тогда, — сказала Берта, — я оттолкнула свой стул и
заявила, что, если шеф так заботится о бифштексе, то пусть сам его и ест. А
вместе с бифштексом велела подать шефу и счет.
— И ушла?
— Ну, они остановили меня у двери. Был целый скандал. В
конце концов я пошла на компромисс и заплатила за половину обеда, за ту,
которую съела. Но будь я проклята, если заплатила за этот бифштекс! Я сказала
им, что он принадлежит шефу.
— И что же дальше?
— Это все. Я вернулась сюда, а по дороге зашла в маленький
ресторанчик на углу. Вот там я действительно получила удовольствие!
— В «Бурбон-Хаус»?
— Правильно. Будь они прокляты, эти места, где посетителя
заставляют отбиваться!
— Они просто хотят дать тебе понять, что ты находишься в
ресторане, известном во всем мире. Они обслуживают только элиту, — подчеркнул
я.
— Как бы не так! Ресторан был полон туристов. Вот кого они
обслуживают! Фу! Указывать мне, что я должна есть, и после этого ждать, что я
оплачу счет! Знаменитый ресторан, да? Ну, если ты меня спросишь…
Я уселся на кушетку, взял сигарету и сказал:
— Ты можешь позвонить Хейлу в Нью-Йорк?
— Да.
— И ночью?
— Да. У меня есть его домашний телефон. А зачем?
— Давай вернемся в отель и позвоним ему.
— Зачем ты хочешь ему звонить?
— Собираюсь сказать, что мы нашли Роберту Фенн.
Берта сбросила ноги с подушек.
— Надеюсь, это не одна из твоих шуточек?
— Нет.
— Где она?
— В Галфпрайд-Билдинг на Сент-Чарльз-авеню.
— Под каким именем?
— Под своим собственным.
— Вот это да! — тихо произнесла Берта. — Как тебе это
удалось, дружок?
— Просто немного побегал.
— Ты уверен, что это та самая девушка?
— Во всяком случае, та, что на фотографиях.
Берта поднялась со стула.
— Дональд, ты великолепен! У тебя потрясающие мозги! Ты
просто чудо! Как ты все это устроил?
— Просто обежал много разных мест, где надеялся отыскать
разгадку.
Она сказала с искренним теплом в голосе:
— Не знаю, что бы я без тебя делала, дружок! Повторяю: ты
просто чудо! Я правда так считаю. Ты… О, черт побери!
— В чем дело?
Ее глаза свирепо сверкнули.
— Эта проклятая квартира! Ты сказал, что снял ее на неделю?
— Да.
— А мы можем получить назад деньги, если уедем раньше?
— Думаю, что нет.
— Черт побери, вот дураки! Я должна была предвидеть, что ты
выкинешь что-нибудь в этом роде! Честно говоря, Дональд, когда речь идет о
денежных вопросах, я иногда думаю, что ты ненормальный. Мы могли бы уехать
отсюда завтра, а теперь придется торчать в этой квартире целую неделю.
— Но это всего пятнадцать баксов.
— Всего пятнадцать баксов! — повысила голос Берта. — Ты
говоришь так, будто пятнадцать долларов — это…
— Не кричи, — тихо перебил ее я. — По лестнице поднимаются
люди!
— Мне кажется, это компания на втором этаже, — махнула рукой
Берта. — Там мужчина и женщина, которые…
Шаги внезапно замерли. В нашу дверь постучали.
Я торопливо сказал:
— Ответь. Это ведь сейчас наша квартира.
Берта прошла по комнате, громко стуча каблуками по полу,
взялась за дверную ручку, помедлила и спросила:
— Кто там?
Интеллигентный, хорошо поставленный мужской голос ответил:
— Мы посторонние. Хотели бы спросить кое о чем.
— О чем именно?
— Думаю, будет лучше, если вы откроете дверь, тогда всем нам
не придется кричать.
Я видел, что Берта обдумывает ситуацию — длительный опыт
сделал ее осторожной. Незнакомцев двое, кто бы они ни были. Она вопросительно
посмотрела на меня, будто оценивая, какую помощь я могу оказать в случае
необходимости, и медленно открыла дверь.
Мужчина, который поклонился с улыбкой, явно был обладателем
хорошо поставленного голоса. Его спутник, стоявший в двух шагах позади, вряд ли
мог иметь такой голос. Человек, стоявший впереди, держал шляпу в руках, а
другой — шляпы не снимал. Он изучающе разглядывал Берту Кул. Внезапно он
заметил меня, и глаза его метнулись в мою сторону и встретились с моими.
Подобная реакция указывала на его опытность.
Мужчина, который вел разговор, сказал:
— Извините меня. Я пытаюсь получить кое-какие сведения. Быть
может, вы сумеете мне помочь.
— Скорее всего, нет, — заявила Берта.
На мужчине был костюм, сшитый на заказ и стоивший по меньшей
мере сто пятьдесят долларов. Жемчужно-серая фетровая шляпа с приподнятой
спереди тульей и загнутыми полями, которую он держал в руках, тянула долларов
на двадцать. Облик этого человека свидетельствовал о принадлежности к
обеспеченному классу.
Стройный и элегантный, он был одет со скрупулезной
тщательностью, будто собирался на пасхальную, и держался весьма учтиво.
Второй человек, стоявший позади, был одет в мятый костюм,
стандартный и явно неподходящего размера, подогнанный по его фигуре в
мастерской галантерейного магазина. Этот лет пятидесяти, высокий, плотный, с
выпяченной грудью мужчина выглядел настороженно.
Мужчина с хорошо поставленным голосом продолжал настойчиво
убеждать Берту:
— Позвольте нам войти всего на одну минуту. Не хотелось бы,
чтобы другие жильцы дома слышали, о чем мы говорим.
